Numa queixa ao Rei Louis-Philippe, um pasteleiro francês conhecido apenas como Monsieur Remontel alegou que em 1832 oficiais mexicanos saquearam a sua loja em Tacubaya (então uma cidade na periferia da Cidade do México). Remontel exigiu 60.000 pesos como reparação pelos danos (a sua loja foi avaliada em menos de 1.000 pesos).
Tendo em conta a queixa de Remontel (que deu o seu nome ao conflito que se seguiu) e outras queixas de cidadãos franceses (entre elas o saque em 1828 de lojas francesas no mercado parisiense e a execução em 1837 de um cidadão francês acusado de pirataria) em 1838 o primeiro-ministro Louis-Mathieu Molé exigiu do México o pagamento de 600 pesos,000 pesos (3 milhões de francos) em prejuízos, uma soma enorme para a época, quando o salário diário típico na Cidade do México era de cerca de um peso (8 reais mexicanos).
Quando o presidente Anastasio Bustamante não fez qualquer pagamento, o Rei de França ordenou a uma frota sob o comando do Contra-Almirante Charles Baudin que declarasse e executasse um bloqueio de todos os portos mexicanos no Golfo do México, desde Yucatán até ao Rio Grande, que bombardeasse a fortaleza mexicana de San Juan de Ulúa, e que apreendesse a cidade de Veracruz, que era o porto mais importante da costa do Golfo. As forças francesas capturaram Veracruz até Dezembro de 1838 e o México declarou guerra à França.
Com a interrupção do comércio, os mexicanos começaram a contrabandear importações no México via Corpus Christi (então parte da República do Texas). Temendo que a França também bloqueasse os portos da República, um batalhão de forças texanas começou a patrulhar a Baía de Corpus Christi para deter os contrabandistas mexicanos. Um grupo de contrabandistas abandonou a sua carga de cerca de cem barris de farinha na praia, na foz da baía, dando assim o seu nome a Flour Bluff. Os Estados Unidos logo enviaram a escuna Woodbury para ajudar os franceses no seu bloqueio
Meanwhile, agindo sem autoridade governamental explícita, Antonio López de Santa Anna, conhecido pela sua liderança militar, saiu da sua fazenda chamada “Manga de Clavo”, perto de Xalapa, e vigiou as defesas de Veracruz. Ofereceu os seus serviços ao governo, que o mandou combater os franceses por todos os meios necessários. Liderou as forças mexicanas contra os franceses. Numa escaramuça com a retaguarda dos franceses, Santa Anna foi ferida na perna por cachos de uvas franceses. A sua perna foi amputada e enterrada com plenas honras militares. Explorando as suas feridas com propaganda eloquente, Santa Anna catapultou de volta ao poder.