Determinado a resistir à presença crescente de colonos anglo-saxões em terras tribais tradicionais, o falcão negro guerreiro Sauk é arrastado para a guerra com os Estados Unidos.
p>Called Ma-ka-tai-me-she-kia-kiak pelo seu povo, Black Hawk nasceu em 1767 na aldeia de Saukenuk, no actual estado de Illinois. Ganhou rapidamente a reputação de lutador feroz e corajoso nas frequentes escaramuças entre os Sauk e o seu principal inimigo, o Osage. No início do século XIX, porém, Black Hawk começou a perceber que a verdadeira ameaça ao seu povo era o rápido crescimento do número de pessoas brancas que se infiltravam na região.
Em 1804, representantes dos índios Sauk e Fox (Mesquakie) assinaram um tratado que cedeu todo o seu território a leste do rio Mississippi aos Estados Unidos. Black Hawk, no entanto, manteve o tratado inválido e tinha sido assinado por representantes indianos bêbados. Em 1816, ele confirmou relutantemente o tratado com a sua própria assinatura, mas mais tarde disse que não compreendia que isto significava que um dia teria de ceder a sua aldeia natal de Saukenuk no Rio Rock.
Como o Exército dos EUA construiu mais fortes e manadas de colonos mudaram-se para o território durante os próximos 15 anos, Black Hawk ficou cada vez mais zangado. Finalmente, em 1831, os colonos começaram a ocupar a aldeia de Saukenuk, uma área que mais tarde se tornaria a Ilha de Rock, Illinois. Independentemente das disposições do tratado de 1804, Black Hawk recusou-se a deixar a sua própria casa. Começou a preparar-se para a guerra.
Early em 1832, o General Edmund P. Gaines chegou à área com uma força considerável de soldados norte-americanos e milicianos de Illinois. Inicialmente, Black Hawk retirou o seu grande bando de guerreiros, mulheres e crianças para o lado ocidental do Mississippi. A 5 de Abril, contudo, conduziu-os de volta ao território disputado, acreditando que outras forças indianas e os britânicos a norte o apoiariam num confronto. No dia seguinte, um grande exército de soldados apanhou o Falcão Negro e os seus seguidores perto do Rio Rock do norte de Illinois. Quando nem os britânicos nem os seus aliados indianos vieram ao seu apoio, o Falcão Negro tentou render-se. Infelizmente, um dos seus portadores de tréguas foi morto na confusão, e a Guerra do Gavião Negro começou.
Em Maio, os guerreiros do Gavião Negro obtiveram uma vitória significativa que deixou os americanos muito desmoralizados. No entanto, como as gerações seguintes de combatentes indianos iriam aprender, a força poderosa do governo dos EUA foi implacável. A 2 de Agosto, os soldados americanos quase aniquilaram a banda do Black Hawk quando este tentava escapar para oeste através do Mississipi, e o Black Hawk finalmente rendeu-se.
Casualidades na guerra das 15 semanas foram grosseiramente unilaterais. Estima-se que 70 colonos ou soldados perderam a vida; as estimativas para o número de índios mortos situam-se entre 442 e 592. Black Hawk foi capturado e encarcerado durante algum tempo em Fortress Monroe, Virginia. A fim de demonstrar a futilidade de uma maior resistência aos poderosos americanos, Black Hawk foi levado a efectuar uma digressão pelas principais cidades do leste antes de ser transferido para uma agência indiana de Iowa. Ele viveu os seis anos restantes da sua vida sob a supervisão de um chefe Sauk que em tempos tinha sido seu inimigo. Ao contrário do Black Hawk, o chefe Sauk tinha cooperado com o governo dos Estados Unidos.
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