A Batalha de Varsóvia e “o Milagre na Vístula”
Embora a maré da guerra se tivesse aparentemente virado contra ele, Piłsudski nunca perdeu a coragem. Precisando de armas e munições, enviou o seu primeiro-ministro, Władysław Grabski, e o seu chefe de gabinete geral, Tadeusz Rozwadowski, numa missão ao Conselho Supremo Aliado, que se encontrava então em sessão na Bélgica. Os Aliados ocidentais prometeram ajuda que ou não se materializou (a partir do Reino Unido) ou chegou demasiado tarde (a partir de França). No entanto, uma missão diplomática e militar franco-britânica, liderada pelo General Maxime Weygand, foi enviada para Varsóvia. Piłsudski ofereceu a Weygand o posto de chefe do Estado-Maior polaco, mas Weygand declinou sensatamente e tornou-se, em vez disso, um conselheiro de Rozwadowski. Nesta altura, Tukhachevsky continuava a avançar para oeste, com o audacioso plano de atravessar o Vístula em Płock para poder atacar os defensores de Varsóvia pela retaguarda. Piłsudski adivinhou esta intenção e, após discussões com Rozwadowski e Weygand, escreveu na noite de 5-6 de Agosto de 1920, a sua ordem histórica do dia prescrevendo (1) que no sul o inimigo deveria ser travado a leste de Lviv (agora na Ucrânia); (2) que no norte o flanco esquerdo das forças polacas deveria ser coberto e a margem direita do Vístula deveria ser mantida para a defesa de Varsóvia; e (3) que no centro um exército de cinco divisões deveria ser concentrado no rio Wieprz para uma manobra estratégica destinada a perturbar a retaguarda dos exércitos soviéticos quando se aproximavam de Varsóvia.
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/div>>/div>>>p>P>Polish morale was high, and the Weygand mission had helped restore service of supplies to the front lines. Novos corpos de reforços avançaram dos depósitos na Polónia ocidental, e as unidades esgotadas receberam armazéns frescos de matériel vital. As forças russas no sul não fizeram qualquer movimento concertado e pareceram não ter qualquer indício do ataque que se avizinhava. Gen.Władysław O Quinto Exército de Sikorski, no norte, foi o primeiro a avançar. Um movimento soviético em torno do seu flanco esquerdo tinha assumido proporções alarmantes e teve de ser travado. A 14 de Agosto ele avançou da sua posição defensiva na Fortaleza de Modlin, a norte de Varsóvia, e de imediato encontrou o Quinto Exército Soviético. Sikorski persistiu nos seus ataques durante todo o período de 15-16 de Agosto, os seus homens lutando com determinação. Nem mesmo o aparecimento de elementos do Quarto Exército Soviético na sua retaguarda esquerda o dissuadiu. Depois de despachar destacamentos de cobertura para guardar a sua retaguarda, Sikorski atacou novamente a 17 de Agosto. A sua determinação colheu a sua recompensa, e os russos cederam à sua frente. A sua retirada rapidamente se transformou numa rotina.
cortesia do Instituto Polaco e do Museu Sikorski, Londres
Piłsudski tomou ele próprio o comando da operação Wieprz, e a 16 de Agosto começou a avançar com as suas divisões de choque. O golpe contra o flanco esquerdo do 16º Exército Soviético veio como uma surpresa completa, e ofereceram pouca resistência. Nos dois dias seguintes, os polacos percorreram mais de 80 km (50 milhas). Em 18 de Agosto, o Terceiro Exército Soviético, que estava entre o Décimo Quinto (destruído por Sikorski) e o Décimo Sexto (quebrado por Piłsudski), tinha voltado a cair numa confusão sem esperança.
Na extrema direita soviética, o seu Quarto Exército, que continha alguns dos mais experientes regimentos do Exército Vermelho bem como o corpo de cavalaria, tinha chegado ao Vístula entre Toruń e Płock como parte de um grande movimento de viragem. O Quarto Exército preparava-se para cair sobre o flanco esquerdo polaco quando Sikorski subitamente avançou. Se os soviéticos tivessem continuado a pressionar agressivamente o seu ataque mesmo nessa altura, poderiam ter tido sucesso, mas hesitaram e perderam-se. Os seus esforços sem convicção contra a esquerda de Sikorski tiveram pouco efeito, e só a 20 de Agosto é que a ordem de Tukhachevsky para um retiro geral lhes chegou. A 22 de Agosto em Mława (agora na Polónia), e a 28 de Agosto em Chorzele (agora na Polónia), conseguiram cortar uma passagem através das linhas polacas, mas a 24 de Agosto em Kovno enfrentaram o Quarto Exército de Pilsudski. Quase sem fazer um esforço para atacar, passaram ignomiosamente pela fronteira oriental da Prússia para serem internados.
O ritmo da perseguição polaca foi notável. De 16-25 de Agosto, as unidades de chumbo do Segundo Exército polaco tinham percorrido cerca de 200 milhas (320 km). O Quarto Exército polaco percorreu em média 25 milhas (40 km) por dia no seu avanço. As linhas de abastecimento polacas foram deixadas muito para trás, e as tropas existiram como puderam na zona rural esgotada. Por esta altura, a resistência soviética estava tão completamente quebrada que havia pouco medo de contra-ataques e as unidades polacas tinham muito tempo para se reorganizarem. A tentativa de Tukhachevsky de tomar uma posição ao longo da linha Sejny-Grodno-Volkovysk terminou noutra derrota (20-28 de Setembro). No início de Outubro, as forças polacas tinham reconquistado a maior parte do território ocupado durante 1919.