U.S. Marine Tommy Riordan visita o seu pai, Paddy Conlon, um alcoólico em recuperação que regressou à sua fé católica. Tommy teve de fugir de Paddy com a sua mãe moribunda quando era apenas um rapaz, devido ao facto de Paddy ser um alcoólico abusivo, e nunca o perdoou. Paddy tenta convencê-lo de que ele mudou, mas em vão. No dia seguinte, Tommy entra num ginásio onde, em menos de um minuto, derruba um lutador profissional chamado Pete “Mad Dog” Grimes, numa luta que é filmada com um telemóvel e mais tarde carregada para a Internet, onde se torna viral. Tommy toma conhecimento de um torneio misto de artes marciais chamado Sparta, no qual o vencedor receberá 5 milhões de dólares. Tommy pede a Paddy que o ajude a treinar para o torneio, mas apenas na condição de Paddy não tentar reconciliar a sua relação.

O irmão mais velho de Tommy, Brendan, professor de física do liceu e antigo lutador de MMA, está a lutar para sustentar a sua esposa, Tess, e as suas duas filhas. Ele teve de hipotecar a sua casa para pagar a cirurgia de coração aberto da sua filha mais nova, e está agora em perigo de perder tudo. Para aumentar os seus rendimentos, Brendan luta contra os lutadores amadores por dinheiro. Os rumores sobre a vida secreta de Brendan espalharam-se pela escola, e o superintendente suspende-o sem pagamento. Mais tarde nessa noite, Paddy vem encontrar-se com Brendan na sua entrada para tentar reconciliar-se com ele, mas em vão. Antes de Paddy partir, ele diz a Brendan que Tommy está de volta à cidade. Sem outra opção, Brendan procura o treino do velho amigo Frank Campana e começa a competir em lutas de locais menores. Após o lutador Frank ter planeado entrar no torneio de Esparta estar lesionado, Brendan convence Frank a entrar como substituto.

Após chegar ao torneio, Brendan descobre que Tommy também entrou. É revelado que Tommy ainda está zangado com Brendan por ter ficado para trás para Tess quando Tommy e a sua mãe deixaram Paddy; Tommy ficou para cuidar da sua mãe quando ela ficou doente terminal. Brendan afirma que não pôde evitar ter estado apaixonado por Tess e que perdoou ao seu pai pelo mal que fez, mas Tommy não está convencido.

Meanwhile, o vídeo de Tommy a bater em “Mad Dog” atrai a atenção de um Marine cuja vida Tommy salvou no Iraque. O fuzileiro conta à imprensa sobre o heroísmo de Tommy, e Tommy torna-se um herói nacional. Os registos militares de Tommy vêm à tona e revelam que ele desertou depois de toda a sua unidade ter sido morta num amigável bombardeamento com fogo. Tommy tinha estado a usar o nome de solteira da sua mãe como o seu próprio apelido, a fim de escapar à prisão pela sua deserção. Ele revela ter-se comprometido a dar os seus ganhos à viúva de um dos seus amigos caídos. A polícia militar irá levá-lo sob custódia após o fim do torneio.

p>Durante duas noites, Brendan e Tommy têm fortunas contrastantes: Tommy nocauteia rápida e brutalmente os adversários, enquanto Brendan é fisicamente superado mas usa o Jiu-Jitsu brasileiro para forçar a submissão. Na partida de semi-final, Brendan é igualado ao lutador russo invicto Koba, que o domina em dois rounds. No terceiro round, Brendan balança para as cercas, fazendo do combate uma batalha de ida e volta. Nos momentos finais da ronda final, Koba tira as costas de Brendan do golpe e Brendan vai para uma barra de joelho rolante. Enquanto Koba tenta escapar à posição, Brendan inverte e reajusta rapidamente a barra de joelho, ganhando por pouco a submissão. Tommy encontra Mad Dog Grimes nas semifinais, e Tommy mais uma vez deixa-o inconsciente quase imediatamente.p>Na noite anterior ao último dia, Paddy tenta falar com Tommy sobre as suas acções no Iraque. Tommy demite furiosamente o seu pai, que recai e começa a beber novamente. Ao ver a sua terrível dor, Tommy acalma-o e conforta-o.

No final, os irmãos são os últimos lutadores que permanecem no torneio. É revelado ao mundo que os dois homens são irmãos. Apesar do desejo de Brendan de se reconciliar, Tommy não mostra qualquer interesse em fazê-lo. Tommy vence os dois primeiros rounds, mas Brendan acaba por deslocar o ombro de Tommy com um bloqueio de braço omoplata. Quando a quarta ronda começa, Brendan insiste em que Tommy desista, uma vez que Tommy só tem o uso de um braço. Enquanto Tommy continua a tentar derrubar Brendan, Brendan descarrega uma barragem de greves tentando terminar a luta. Tommy vai a Brendan para continuar a bater-lhe quando o quarto assalto terminar. No início do 5º assalto, Brendan recusa-se a lutar, mas Tommy persiste. Brendan percebe que tem de o forçar a submeter-se, e prende Tommy numa asfixia traseira nua. Enquanto eles lutam na tela, Brendan pede desculpa a Tommy e diz-lhe que o ama. Após alguma hesitação, Tommy submete-se. Os irmãos reconciliados saem do ringue enquanto o pai olha para o sorriso.