Dividido no canto norte de Espanha, partilhando um troço de 163 km de fronteira com França e uma fronteira ocidental com o País Basco, Navarra é uma das comunidades autónomas não descobertas de Espanha. Literal e metaforicamente, esta é a Espanha Verde – uma vez que esta zona lidera a Europa com a sua utilização de tecnologia de energias renováveis – principalmente a partir de parques eólicos e energia solar, embora Navarra tenha o sistema de distribuição de gás mais completo de Espanha, juntamente com os centros de energia de biomassa e água. Geograficamente, Navarra está geralmente dividida em três regiões distintas, de norte a sul – as montanhas, a zona central e a Ribera, nas margens do Ebro. Os Pirenéus Ocidentais fazem uma fronteira natural com a França no norte, inclinando-se de leste para oeste, e o Ebro atravessa o sul da região, proporcionando um sistema de canais extenso.

Antes dos romanos se estabelecerem em Espanha, Navarra era habitada por uma tribo conhecida como Vascones, que conseguiu manter a sua independência, língua e tradições durante os tempos romanos, visigodos e mouros. O actual Reino de Navarra foi plenamente estabelecido em 824 e, em tempos, incluiu partes de La Rioja, o País Basco, Cantabria, Aragón e Castilla y León dentro dos seus limites. A maior parte da área foi absorvida pela Espanha em 1512, embora uma pequena parte do território tenha sido reclamada pela França. Mesmo nesta altura, porém, a área foi dotada de algum grau de autonomia, que manteve mesmo durante o domínio muito centralizado do General Franco.

Linguisticamente tanto o espanhol como o basco são falados na região, embora seja no noroeste da área que se encontra a maioria dos falantes bascos. As zonas do sul são quase inteiramente faladas em espanhol, enquanto que a capital da região, Pamplona, é oficialmente ‘mista’. Economicamente, os principais centros industriais podem ser encontrados em Pamplona e arredores e a maior parte da actividade agrícola encontra-se no vale do Ebro, sendo o trigo, legumes, oliveiras e vinho os principais produtos cultivados. Também ainda existe uma boa parte da agricultura leiteira. Como sempre acontece na Espanha rural, o turismo tem um papel económico importante.

Com a influência dos Pirenéus no norte e do vale do Ebro no sul, existem diferenças climáticas claramente significativas entre as diferentes partes de Navarra. A precipitação média no norte é elevada, espalhada ao longo do ano, e também pode haver neve aqui. Os verões são conhecidos por serem bastante húmidos. Mais a sul, o clima é mais mediterrânico na natureza, com temperaturas mais elevadas e muito menos pluviosidade.

Via para Navarra

Navarra tem um aeroporto, em Noáin, a sul de Pamplona, mas este trata apenas de voos internos de e para Madrid. Alternativamente, poderia voar para Bilbao, Saragoça, Madrid ou Barcelona e depois viajar aqui por terra de autocarro ou comboio. Outra opção é voar para os aeroportos franceses de Biarritz ou Pau que proporcionam um acesso relativamente fácil à região.

Existem excelentes ligações ferroviárias tanto com Madrid Atocha (4½ horas) como com Barcelona Sants (6 horas) e a rede liga-se com o sistema ferroviário francês a norte. Consulte o website da RENFE para horários actualizados. Os visitantes do Reino Unido podem apanhar um ferry para Santander ou Bilbao a partir de Portsmouth ou Plymouth e depois viajar para Navarra em transportes públicos ou no seu próprio carro. O acesso rodoviário de todas as direcções é excelente.

Existem muitos serviços de autocarro para Pamplona a partir de Bilbao (1¾ horas), San Sebastian (1 hora), Barcelona (5 horas) e Madrid (5 horas), mas como regra geral, encontrará o serviço de comboio como uma opção superior.

Destinos Turísticos em Navarra

O destino mais popular da região, claro, é Pamplona, famosa em todo o mundo pelo seu famoso, ou infame, dependendo do seu ponto de vista, corrida dos touros. Mesmo quando o festival de San Fermín não está em pleno andamento, no entanto, Pamplona é uma cidade que vale a pena visitar. Tem uma maravilhosa catedral do século XIV, com os túmulos de Carlos III e da Rainha Leonor, e numerosos outros edifícios impressionantes dentro das antigas muralhas da cidade.

Existem, além disso, algumas belas cidades mais pequenas – como Artajona, rodeadas por muralhas medievais; Olite, outrora casa dos reis de Navarra e agora capital vinícola da região; Puente La Reina, com o nome da ponte medieval de seis arcos que atravessa o rio Arga e que alberga o impressionante crucifixo gótico trazido pelos Templários no Caminho de Santiago; e as pitorescas cidades de Estella, Roncesvalles e Tudela.

Todos estes lugares tipicamente espanhóis fazem bons lugares para visitar por direito próprio, mas também podem servir como excelentes bases para explorar as variadas paisagens que Navarra tem para oferecer aos viajantes. Há muitas aldeias postais nas montanhas, completamente fora do trilho turístico, e algum maravilhoso território para caminhadas. Por exemplo, tente visitar a floresta Irati, a segunda maior floresta de faias e faias da Europa, perto das aldeias de Urbaitzeta e Ochagavía, onde Hemingway costumava ir pescar com mosca quando não perseguia touros em Pamplona.

Arguivelmente a cidadezinha mais cénica, orgulhosamente situada numa colina e visível por quilómetros para os viajantes no Caminho, é a cidade medieval de Cirauqui, com as suas ruas sinuosas, casas de pedra bem conservadas e estradas romanas.

E tudo isto sem mencionar as infinitas possibilidades dos Pirinéus, com algumas maravilhosas actividades de caminhada e escalada e, embora o esqui aqui não seja tão notável como em outras partes da cordilheira, existe uma boa base para esquiadores em Isaba.

Festivais em Navarra

O Festival de San Fermín em Pamplona realiza-se na segunda semana de Julho. Se vai, avisamos que os hotéis estão reservados com bastante antecedência e muitos locais aproveitam os seus visitantes alugando as suas casas ou apartamentos por preços algo exorbitantes, de modo a poderem subsidiar as suas próprias férias e afastar-se das multidões para essa semana. Dito isto, porém, é um desses eventos que muitas pessoas vão querer ver pelo menos uma vez na vida e tudo isto, desde a procissão inicial a 7 de Julho até à festa final à meia-noite de uma semana mais tarde, faz jus a tudo o que Hemingway, Michael Palin e quase todos os outros já escreveram sobre o assunto.

Aviso: Se se sentir tentado a ‘correr os touros’, só posso recomendar que não tome demasiada ‘coragem holandesa’ antes de começar e também que tente encontrar um local experiente para correr ao lado. Mas saiba que isto não é um passeio de parque temático – é para valer – e todos os anos há baixas graves, por vezes fatalidades.

Uma festa muito menos barulhenta – de facto, tradicionalmente totalmente silenciosa – é a Javierada, realizada em Março no castelo de Javier para celebrar o nascimento do santo padroeiro da região, Francisco de Javier.

Talvez a mais deslumbrante das muitas festividades pascais da região seja a Bajada del Ángel – a Descida do Anjo – em Tuleda; uma cerimónia em que uma criança é perigosamente baixada pelo ar para remover um véu que tem vindo a cobrir o rosto da virgem. Todas as crianças se reúnem depois sob a torre do relógio, onde balões e doces são derramados sobre elas.

Alimento e bebida de Navarra

A cozinha Navarran é bem conhecida pelos seus espargos, cogumelos e alcachofras e outros vegetais frescos, especialmente os pimientos del piquillo – pimentos muitas vezes recheados com caça ou peixe. Entre os pratos da especialidade encontram-se calderetes, um borrego e um guisado de batata. Há também uma boa variedade de chouriço e salsicha. A cuajada de sobremesa local, feita com leite de ovelha e mel, pode ser encontrada frequentemente em menus de sobremesa no resto de Espanha, bem como Navarra.

Existem cinco zonas produtoras de vinho na região, especialmente notadas por alguns tintos Tempranillo de boa qualidade e alguns vinhos rosé bem respeitados. No final de uma refeição, tente encontrar um Pacharán produzido em casa, um licor local de anis e bagas de sloe, agora muitas vezes feito comercialmente.