Sidelights

Depois de passar quase toda a sua vida adulta como frontwoman para a banda de ska-pop Sem Dúvidas, Gwen Stefani emergiu com o seu primeiro lançamento a solo,

Amor. Anjo. Música. Bebé., em 2004. Uma estrela da moda rock desde que No Doubt lançou o seu multiplatinum-selling Tragic Kingdom em meados dos anos 90, a enérgica cantora/compositora também lançou a sua própria linha de roupa em 2004 sob a etiqueta “L.A.M.B.”, e até fez a sua estreia cinematográfica mais tarde nesse ano, com a sereia Jean Harlow, da década de 1930, na biografia de Howard Hughes, de Martin Scorsese, The Aviator. “Numa dessas imprevisíveis transformações pop, Stefani começou o século XXI como o maluco de No Doubt”, escreveu Caroline Sullivan, do jornal londrino Guardian, “mas entra em 2004 como uma ‘celebridade’ de moeda dura que os estilistas de moda sentam na primeira fila dos seus desfiles. Mais misteriosamente, ela conseguiu isto sem perder uma quantidade correspondente de credibilidade musical”.

Nascido em 1969, Stefani é um produto do mundo do Sul da Califórnia, mais tarde tornado famoso na série de sucesso teen-drama na FOX, The O.C. No entanto, ao contrário dos adolescentes fictícios da comunidade de Newport Beach, mais sofisticada, Stefani cresceu em Anaheim, a cidade que é também o lar da Disneylândia. O seu pai, Dennis, trabalhou em marketing para a fabricante japonesa de motas Yamaha, enquanto a sua mãe, Patricia, era mãe de Stefani, a sua irmã, Jill, e um par de irmãos. Pat Stefani era uma costureira talentosa que fez os seus filhos elaborar as suas fantasias de Halloween, e Stefani começou também o hobby quando chegou à Escola Secundária Loara. “Não suportava ter o mesmo que todos os outros”, disse ela à Karen Parr da WWD. “Sempre fiz a minha própria roupa – e tive muitos desastres”.

Em 1986, no ano em que fez 17 anos, Stefani foi recrutada para cantar para uma banda de ska de oito membros, o seu irmão mais velho, Eric, tinha começado com um amigo do seu trabalho de Dairy Queen, John Spence. A banda, que se estabeleceu com o nome No Doubt após a frase favorita do carismático Spence, tocou o seu primeiro espectáculo em Janeiro de 1987 no Fender’s, um local de Long Beach. Durante os meses seguintes, o grupo rapidamente ganhou um ardente seguimento, com os backflips de Spence no palco um favorito da multidão, e foram reservados para um concerto no Roxy, um show de Los Angeles de topo, no final de Dezembro. Stefani, o seu irmão, e os outros membros da banda ficaram devastados quando Stefani se alvejou num estacionamento de Anaheim quatro dias antes do Natal de 1987.

Stefani e o resto da banda quase desistiram, mas decidiram continuar sem o amado cantor e showman. Nessa altura Stefani namorava com Tony Kanal, baixista de No Doubt, e a sua relação duraria oito anos. Depois de várias mudanças na formação, a lista final foi Stefani, que assumiu os vocais principais, o guitarrista Tom Dumont, o baterista Adrian Young, e o irmão de Stefani, Eric, que era o tecladista da banda. Apesar de ter sido a protagonista do número ainda popular do sul da Califórnia, Stefani era tímida e permaneceu um pouco em segundo plano quando eles não tocavam ao vivo. “No início era a composição do meu irmão e eu estava apenas a fazer o que todos me diziam”, disse Lorraine Ali, da Newsweek. “Eu era completamente passiva, sem objectivos. Estava apaixonada pelo Tony e apenas feliz por estar na banda”.

Em 1991, No Doubt assinou com a Interscope, e a sua estreia auto-intitulada saiu no ano seguinte. As vendas eram pouco animadas, e em 1994 o irmão de Stefani tinha desistido de aceitar um emprego como animador para os The Simpsons. Por volta da mesma altura, Kanal acabou com Stefani, e ela ficou devastada. Na altura, estavam a trabalhar em canções para um seguimento, e Stefani começou ela própria a escrever algumas letras. O resultado foi “Don’t Speak”, que se tornaria o single de fuga da banda e expunha ao mundo os seus sentimentos sobre a separação com Kanal. “Contei a nossa história, sem nunca saber que 16 milhões de pessoas a ouviriam”, recordou ela noutra entrevista com Ali para a Newsweek em 2001. “Depois o disco acabou por explodir. Agora lamentamos ter sido tão abertos sobre o assunto, porque foi tão doloroso”. Imaginemo-nos todos os dias sentados em entrevistas a falar sobre o assunto, e continuamos a fazê-lo”.

“Don’t Speak” e outra canção de sucesso, “Just a Girl”, apareceu no Tragic Kingdom, que foi lançado em Outubro de 1995. A banda ainda estava com a Interscope, mas a editora tinha tão pouca fé no seu futuro que o disco foi produzido para uma das filiais da Interscope, Trauma. Mas o disco foi um enorme sucesso, e passou a uma tiragem de nove semanas no lugar nº 1 da Billboard 200; acabaria por vender 15 milhões de cópias em todo o mundo. O crítico musical David Browne chamou-lhe “uma Cuisinart virtual das últimas duas décadas de pop: um grande pedaço de bounce new-wave party e Chili Peppers-style white-boy funk, com travessões de reggae, guitarra de metal com guizos, discoteca, chifres de ska-band, e Pat Benatar, a quem Stefani ocasionalmente se assemelha vocalmente . Raramente uma banda chamada alternativa soa como uma banda de profissionais tão sábios e de criação lounge”.

A presença energética do palco de Stefani, o cabelo louro platinado, e o batom vermelho sirene de marca registada fizeram dela uma presença distinta que rapidamente impulsionou a banda em direcção ao estrelato. As suas roupas atraentes, que correram para calças estilo punk-rock com fecho de correr e xadrez durante estes primeiros anos, foram amplamente copiadas por fãs femininas. O sucesso que tinha saído do desgosto também abriu outras portas para Stefani: durante uma digressão que durou mais de dois anos, ela conheceu Gavin Rossdale, vocalista da banda britânica grunge Bush, que na altura era enorme. Os dois começaram a namorar, embora a relação tenha sido de longa distância durante vários anos.

No início de 1998, No Doubt deixou de fazer tournées para se instalar e arranjar um novo disco. Esse processo levaria dois longos anos, e Stefani escreveu mais uma vez algumas letras pessoais que trouxeram à banda outro êxito. Neste caso, “Ex-namorada” destacou alguns dos problemas que teve com Rossdale, com a sua primeira linha, “Eu sempre soube que acabaria por ser a sua ex-namorada”. A faixa apareceu no Return of Saturn, lançado em 2000, que também apresentava “Casar comigo” e “Simple Kind of Life”, em ambos os quais Stefani parecia estar a confessar um desejo de se estabelecer e tornar-se esposa e mãe. Foi um álbum muito mais reflexivo, menos ska in feel do que a sua música anterior. Browne, o crítico da Entertainment Weekly, chamou às suas “baladas de camadas médias mais suaves, com uma textura tão cremosa como os pastéis de napoleão extra-grossos”. Mais uma vez, o jornalista musical fez-lhe uma crítica mista, em particular descobrindo que algumas das “letras de Stefani circulam incessantemente em torno do mesmo tema: insegurança terminal e docilidade”.

Stefani descartou a etiqueta “lovetruck-co-dependent”, que alguns sentiram passar com demasiada força em canções como “Marry Me”. Os sentimentos expressos não foram um sinal de que ela estava perto dos 30 anos e pronta para casar, como disse ao escritor do Entertainment Weekly Chris Willman. “Tenho de esclarecer isto, porque todos se enganam”, disse ela. “É mais sobre como eu costumava pensar que era tudo o que sempre quis, e a confusão de perceber que sou mais fiel à minha liberdade do que alguma vez pensei que poderia ser. E isso é assustador”.

Stefani e os seus companheiros de banda emergiram do estúdio de gravação mais rapidamente para o seu próximo esforço, que foi o Rock Steady de 2001. Para ajudar, uma lista de produtores e colaboradores juntou-se, entre eles a lenda funk e pop Prince, o produtor britânico de techno William Orbit, e as estrelas de reggae Sly & Robbie. Stefani também fez um par de projectos paralelos, com o rapper Eve em “Let Me Blow Ya Mind” e “South Side” com Moby, o que valeu um sério jogo aéreo de rádio. Mas mais uma vez, o maior single para Sem Dúvidas foi outra dissecação da vida amorosa de Stefani, neste caso “Underneath It All”. Foi também o sucesso do disco “sleeper hit”, chegando ao lugar nº 1 em 2002 na tabela do Top 40 Mainstream da Billboard. A canção também atribuiu ao grupo o seu segundo prémio Grammy para Melhor Performance Pop por um Duo ou Grupo com Vocal (o primeiro foi para “Hey Baby” no ano anterior).

Stefani, nessa altura, tinha casado com Rossdale num serviço anglicano luxuoso em Londres, em Setembro de 2002, para o qual usava um vestido de seda rosa e branca falhado, criado para ela por um dos seus designers favoritos, John Galliano de Dior. Houve também uma segunda cerimónia, uma cerimónia católica romana, realizada na Califórnia duas semanas mais tarde. Ao sair do ramo da música, a nova noiva aventurou-se numa carreira relacionada: como estilista da sua própria linha de roupa, a que chamou “L.A.M.B.”. O acrónimo significava “Love” (Amor). Anjo. Música. Baby” e foi introduzida em 2003 com uma linha de bolsas Stefani desenhadas para LeSportsac. Uma linha completa de roupa e acessórios atingiu as lojas de departamento na Primavera de 2004.

Amor. Anjo. Música. Baby. foi também o título do primeiro disco a solo de Stefani, lançado em finais de 2004. Houve rumores de que o mais recente single da sua banda – um remake de um êxito alternativo dos anos 80 de Talk Talk, “It’s My Life” – seria a sua última gravação, mas Stefani assegurou aos fãs que eles estavam apenas a fazer uma pausa. “Estivemos praticamente casados um com o outro durante 17 anos”, disse ela ao jornalista Ben Wener para o diário da sua cidade natal, o Orange County Register. “É saudável para nós termos tempo para nós próprios”. Já comemos o nosso bolo e comemo-lo tantas vezes que nem acreditamos”.

O álbum “Love”. O Anjo. Música. Baby. foi uma homenagem à música de dança dos anos 80 que Stefani adorava quando era adolescente, e a sua equipa de produção all-star incluía Andre 3000 de OutKast e Dr. Dre. “Não estava à procura de fazer um disco de arte”, afirmou ela ao escritor da Billboard Michael Paoletta. “Eu procurava fazer um registo específico que fosse o prazer de todos os culpados”. O seu primeiro single, “What You Waiting For?”, estava a ir bem nas tabelas, tal como Stefani estava a conquistar outro reino: o grande ecrã. Martin Scorsese lançou-a ao lado de Leonardo DiCaprio em The Aviator como Jean Harlow, o bombardeiro de Hollywood que namorou com o pioneiro da aviação Howard Hughes.

Com a transição para o cinema, e a sua carreira secundária como ícone de estilo, Stefani tem sido frequentemente comparada a Madonna, cuja imagem exagerada também desmente uma herança católica italo-americana/romana mais tradicional. Tal como o seu antecessor, Stefani fez do bairro Los Feliz de Los Angeles a sua casa, mas também tem um lugar em Londres e um inglês para um marido. E tal como Madonna, Stefani também tem sido o tema da sua parte de histórias de tablóides britânicos, especialmente quando os jornais londrinos revelaram que Rossdale era o pai de uma filha adolescente – agora um modelo de passarela – ele nunca soube que o tinha.

Havia rumores de que Stefani estava devastada pelas notícias, em parte porque o seu desejo muitas vezes manifestado de se tornar mãe ainda estava por realizar. Numa entrevista de 2004 com Ali na Newsweek, Stefani lembrou-se do que o presidente da Interscope label Jimmy Iovine tinha dito uma década antes, antes do sucesso do Tragic Kingdom. “‘Vais ser uma estrela daqui a seis anos'”. Stefani lembrou-se de Iovine como lhe tendo dito nesse dia. “Eu estava tipo, ‘Sim, certo. Primeiro, então não estarei com a minha banda; segundo, terei, tipo, cinco filhos, e terceiro, simplesmente não há maneira””.