Enquanto os nossos antepassados existem há cerca de seis milhões de anos, a forma moderna dos seres humanos só evoluiu há cerca de 200.000 anos. A civilização como a conhecemos tem apenas cerca de 6.000 anos, e a industrialização só começou a sério nos anos 1800. Embora tenhamos conseguido muito nesse curto espaço de tempo, também mostra a nossa responsabilidade como cuidadores do único planeta em que vivemos neste momento.

Os efeitos dos seres humanos na Terra não podem ser subestimados. Temos sido capazes de sobreviver em ambientes em todo o mundo, mesmo duros como a Antárctida. Todos os anos, caímos florestas e destruímos outras áreas naturais, levando espécies para áreas menores ou em perigo de extinção, devido à nossa necessidade de construir mais habitações para conter a nossa crescente população.

Com sete mil milhões de pessoas na Terra, a poluição da indústria e dos automóveis é um elemento crescente nas alterações climáticas – que afecta o nosso planeta de formas que não podemos prever. Mas já estamos a ver os efeitos no derretimento dos glaciares e no aumento da temperatura global.

A primeira ligação tangível à humanidade começou há cerca de seis milhões de anos com um grupo de primatas chamado Ardipithecus, de acordo com a Smithsonian Institution. Sediado em África, este grupo iniciou o caminho do caminhar erguido. Isto é tradicionalmente considerado importante porque permitia uma utilização mais livre das mãos para a fabricação de ferramentas, armamento e outras necessidades de sobrevivência.

O grupo Australopithecus, acrescentou o museu, tomou posse entre cerca de dois milhões e quatro milhões de anos atrás, com a capacidade de andar erguido e subir a árvores. Depois veio Paranthropus, que existiu entre cerca de um milhão e três milhões de anos atrás. O grupo distingue-se pelos seus dentes maiores, dando uma dieta mais ampla.

O grupo Homo – incluindo a nossa própria espécie, Homo sapiens – começou a surgir há mais de dois milhões de anos, disse o museu. Distingue-se pelos seus cérebros maiores, mais fabrico de ferramentas e a capacidade de chegar muito além de África. A nossa espécie foi distinguida há cerca de 200.000 anos e conseguiu sobreviver e prosperar apesar das alterações climáticas da época. Enquanto começámos em climas temperados, há cerca de 60.000 a 80.000 anos, os primeiros humanos começaram a afastar-se do continente em que a nossa espécie nasceu.

“Esta grande migração levou a nossa espécie a uma posição de domínio mundial que nunca renunciou”, lê um artigo de 2008 na revista Smithsonian Magazine, salientando que acabámos por obviar à competição (incluindo de forma mais proeminente os Neandertais e o Homo erectus). Quando a migração estava completa”, continua o artigo, “o Homo sapiens era o último e único homem de pé”

Usando marcadores genéticos e uma compreensão da geografia antiga, os cientistas reconstruíram parcialmente a forma como os humanos poderiam ter feito a viagem. Acredita-se que os primeiros exploradores da Eurásia foram para lá utilizando o Estreito de Bab-al-Mandab que agora divide o Iémen e Djibouti, de acordo com a National Geographic. Estas pessoas chegaram à Índia, então há 50.000 anos atrás, ao sudeste da Ásia e à Austrália.

Pouco depois deste tempo, outro grupo iniciou uma viagem terrestre através do Médio Oriente e do sul da Ásia central, posicionando-os para mais tarde irem para a Europa e Ásia, acrescentou a revista. Isto revelou-se importante para a América do Norte, pois há cerca de 20.000 anos, algumas destas pessoas atravessaram para aquele continente utilizando uma ponte terrestre criada pela glaciação. A partir daí, foram encontradas colónias na Ásia que datam de há 14.000 anos atrás.

p>p>Desde que este é um website espacial, também vale a pena notar quando os humanos começaram a deixar a Terra. A primeira missão humana ao espaço teve lugar a 12 de Abril de 1961, quando o cosmonauta soviético Yuri Gagarin fez uma única órbita da Terra na sua nave espacial, Vostok 1. A humanidade pisou um outro mundo pela primeira vez em 20 de Julho de 1969, quando os americanos Neil Armstrong e Buzz Aldrin caminharam na Lua.

Desde então, os nossos esforços de colonização no espaço concentraram-se principalmente em estações espaciais. A primeira estação espacial foi a Soviética Salyut 1, lançada da Terra a 19 de Abril de 1971 e ocupada pela primeira vez por Georgi Dobrovolski, Vladislav Vokov, e Viktor Patsayev a 6 de Junho. Os homens morreram durante a reentrada a 29 de Junho devido à descompressão das naves espaciais, o que significa que não foram mais voos para essa estação.

Há outras estações espaciais desde então. Um exemplo notável é Mir, que acolheu várias missões de longa duração de um ano ou mais – incluindo a mais longa duração de um voo espacial de qualquer humano até à data, 437 dias, por Valeri Polyakov em 1994-95. A Estação Espacial Internacional lançou a sua primeira peça a 20 de Novembro de 1998 e tem sido continuamente ocupada por seres humanos desde 31 de Outubro de 2000. Os primeiros humanos a iniciar a ocupação contínua incluíram os membros da Expedição 1 Bill Shepard (EUA) e os cosmonautas russos Sergei Krikalev e Yuri Gidzenko.