The Rafay Murders: Uma Entrevista com Jason Flom (Parte Dois)

Por Amanda Knox com Christopher Robinson

Esta é a Parte Dois de Os Assassinatos Rafay: Uma Entrevista com Jason Flom. Por favor, encontre a Parte Um aqui.

Jason Flom

Conheci-o a falar com ele por telefone, e estou muito impressionado com o seu espírito e comportamento calmo e gentil. Ele é um rapaz atencioso. Ele é um tipo muito inteligente. Ele é uma pessoa que passou por um tipo de inferno que muito, muito poucas pessoas no mundo conseguem sequer imaginar. Muitas pessoas perderam as suas famílias, mas ser acusado de as matar e condenado e enviado para a prisão para o resto da vida, pois esse é um destino que está fora da tragédia grega.

Jason Flom é membro fundador do Projecto Inocência, e está a falar de Atif Rafay, que foi condenado por assassinar toda a sua família quando tinha apenas 18 anos de idade. E, pequeno mundo, Atif e eu fomos amigos por correspondência durante pouco tempo enquanto estive preso em Itália, antes dos funcionários da prisão de Atif porem fim à nossa correspondência.

A impressão que Atif causou em Jason e em mim está em desacordo directo com as impressões que ele e o seu amigo, Sebastian Burns, fizeram no Bellevue, detectives da polícia de Washington a investigar os assassinatos da sua família. Estavam convencidos de que os dois adolescentes – um dos quais actuou uma vez numa peça de teatro de uma escola secundária sobre um homicídio – eram mestres do crime.

Julho, 1994. Bellevue, Washington. O massacre brutal de uma família num bairro calmo, de classe média e suburbano chamou a atenção dos meios de comunicação locais – como fez Atif, o filho sobrevivente. As manchetes das semanas que se seguiram aos assassinatos foram lidas: “Police Check On Alibi,” e “Can Play’s Plot Be Linked to the Murders?: High School Yearbook Combed”. Nenhum artigo deixou de referir que o Atif “não tinha sido excluído como suspeito”. Repórteres perseguiram-no até um serviço fúnebre no Canadá, onde Atif se escondeu (ou flertou com?) das câmaras, e deixou a mesquita com um pouco de primavera a mais no seu passo.

Não era segredo que, poucos dias depois de ligar para o 911, tanto Atif como Sebastian eram os principais suspeitos dos brutais assassinatos de Tariq, Sultana, e do pai, mãe e irmã mais velha de Basma Rafay-Atif. Submetiam-se voluntariamente a interrogatórios e exames físicos, mas os detectives não gostavam das suas atitudes – mesmo condescendentes, e mais tontos do que lesados. Mas os seus álibis foram verificados e a polícia não tinha nada contra eles, por isso não havia nada que pudessem fazer quando Atif e Sebastian saltaram para um autocarro e foram para a casa de Sebastian em Vancouver.

Bem, não havia quase nada que eles pudessem fazer. Seis meses mais tarde, em Janeiro de 1995, os detectives da polícia de Bellevue reuniram-se com a Real Polícia Montada Canadiana (RCMP) e solicitaram a sua ajuda na investigação de Atif e Sebastian, que desde então se tinham mudado com um amigo deles chamado Jimmy Miyoshi. A RCMP concordou e escutou a sua casa. Ao longo de alguns meses, obtiveram mais de 4.000 horas de gravações.

Mas isso não foi tudo. O RCMP também executou uma operação disfarçada destinada a obter confissões. “Mr. Big”, uma técnica de interrogatório geralmente utilizada em casos frios, envolvia agentes infiltrados que se faziam passar por membros de uma organização criminosa e orquestravam “cenários” para desenvolver uma relação e quebrar um suspeito. O método é ilegal nos EUA, e na altura, Atif e Sebastian eram os suspeitos mais jovens alguma vez visados por uma operação do Sr. Big.

O alvo principal dos agentes infiltrados era Sebastian. Ao longo de vários meses, ofereceram-lhe meios ilícitos de fazer dinheiro rápido através da lavagem de dinheiro e do tráfico de mercadoria roubada. Fizeram-no contar montes de dinheiro e vangloriaram-se de “brindar” pessoas que os tinham atravessado duas vezes, incluindo e especialmente aqueles que, ao seu serviço, poderiam ser presos e tornar-se uma responsabilidade legal. Sebastian assegurou-lhes que estava à altura do desafio, que estava disposto a vender drogas e até a agir como um “assassino”, se necessário. Mas quando os oficiais sondaram Sebastian para obter informações sobre os assassinatos de Rafay, ele negou repetidamente qualquer envolvimento.

Só em meados de Julho, quando os agentes infiltrados mostraram a Sebastian um documento falso indicando que a polícia de Bellevue iria prendê-lo em breve, é que Sebastian mudou de opinião. O agente disfarçado disse a Sebastian que ele poderia tratar de destruir quaisquer provas que a polícia tivesse sobre ele, mas que não o faria a menos que Sebastian lhe contasse os detalhes completos dos assassinatos. Sebastian resistiu. Os agentes infiltrados ficaram irritados – “Não vou aturar esta treta, estás a mentir-me agora,” – e subiu a fasquia – “Não me venhas com tretas, e nunca deixes os teus amigos tentarem vender-me com tretas, porque se eles começarem a vender-me com tretas, o facto de estares no meio vai doer”. Finalmente, Sebastian quebrou. No dia seguinte, também Atif e Jimmy Miyoshi, que alegavam ter sabido do plano de assassinato com um mês de antecedência, mas não tinham participado porque ele estava demasiado ocupado no trabalho.

No final de Julho, pouco mais de um ano após a ocorrência dos assassinatos, Atif e Sebastian estavam algemados e acusados de homicídio em primeiro grau. Devido ao prolongado litígio sobre a sua extradição para os EUA, o seu julgamento só começou a 24 de Novembro de 2003.

As provas mais controversas, e convincentes, foram as suas confissões. Nas cassetes, Sebastian descreveu insensivelmente a passagem pela casa do Rafay em roupa interior, espancando cada membro da família de Atif até à morte com um taco de basebol. Quando lhes perguntaram porque tinham morto a sua família, Atif alegou que era para “se tornar mais rico e mais próspero e mais bem sucedido”

Amanda Knox

P>Pode descrever o que é o Sr. Big e porque é ilegal nos EUA?

Jason Flom

Basicamente envolve a polícia disfarçada a fazer-se passar por mafiosos, ganhando a confiança do suspeito, e depois atraindo-os para o seu pequeno bando, e depois, ao ganhar a sua confiança, diz-lhes: “Olhem, temos informações. Vocês vão ser implicados nestes assassinatos e vão estar em grandes, grandes apuros. Mas nós podemos ajudar-vos. Podemos fazer com que os vossos problemas desapareçam. Mas para que o possamos fazer, têm de nos dizer primeiro o que realmente se passou”. E depois fazem-nos basicamente tecer esta teia de mentiras para provar o seu mérito a este bando, fazer-se parecer duros e, ao mesmo tempo, fazer-lhes crer que estas pessoas são as únicas pessoas que realmente os podem ajudar.

Atif e os advogados de Sebastian argumentaram que as confissões não deveriam ser admitidas como prova, porque foram obtidas através de um método enganoso e coercivo ilegal no estado de Washington. Houve várias razões não-incriminatórias que Atif e Sebastian poderiam ter falsamente confessado – intimidação, bravata, crença de que a polícia de Bellevue estava activamente a incriminá-los e os seus únicos aliados eram criminosos perigosos que os poderiam “brindar” se continuassem a negar o envolvimento ou fossem presos. A intensa atenção tanto da polícia como dos meios de comunicação social sobre estes adolescentes como suspeitos de um homicídio horrível destruiu efectivamente qualquer vida social normal que eles pudessem esperar. Os agentes infiltrados, fazendo-se passar por gangsters, estavam a oferecer a Atif e Sebastian um aliado precário mas poderoso, numa altura em que estavam mais sós e mais vulneráveis. Mas o Juiz do Tribunal Superior Charles Mertel decidiu admitir as confissões, argumentando que não havia provas de qualquer coacção ou coacção; afinal, Atif e Sebastian eram altamente inteligentes, e sempre livres de não se associarem aos agentes infiltrados.

Amanda Knox

Porquê este tipo de ideia que a sugestionabilidade e a impressionabilidade se correlacionam com a falta de inteligência, e que se forem inteligentes, não são impressionáveis?

Jason Flom

P>P>Penso que para que as pessoas mantenham essa crença de que elas próprias nunca fariam algo tão louco, têm então de atribuir psicologicamente isso a um grupo diferente de pessoas que sentem ser de alguma forma desafiadas. “Essas pessoas podem fazer isso, mas eu nunca faria isso”. É claro que os factos voam directamente para a cara disso. Sabemos que, sim, as pessoas cujos cérebros não estão completamente formados, qualquer pessoa com menos de 25 anos, são mais susceptíveis de confessar. Cerca de 25% de todas as exonerações de ADN envolveram pessoas que confessaram falsamente os crimes que não cometeram. Isto deve dar a todos os que alguma vez irão servir num júri uma razão para serem cépticos acerca de uma confissão, especialmente se não houver provas físicas convincentes que a tenham corroborado.

A acusação não tinha provas físicas convincentes para corroborar as confissões de Atif e Sebastian. A arma do crime nunca foi encontrada, e as provas físicas da sua presença no local do crime podiam ser inocentemente explicadas. O que os detectives tinham era Jimmy Miyoshi. Os detectives ameaçaram acusá-lo de conspiração para cometer um homicídio, que implicava uma pena de prisão perpétua, mas depois ofereceram-lhe imunidade se ele testemunhasse contra os seus amigos. Jimmy cumpriu.

Amanda Knox

Como é comum os investigadores coagirem potenciais testemunhas deste tipo? E como é possível determinar se o seu testemunho é ou não fiável?

Jason Flom

Ainda bem que falou nisso. É bastante louco quando se considera que todos sabem que não se pode subornar uma testemunha, mas o governo pode fazê-lo com o suborno mais valioso que existe. Vemos isso uma e outra vez. É uma coisa muito, muito comum. E, em muitos casos, o júri não sabe disso. É um aspecto realmente nefasto do nosso sistema, e não consigo compreender como é permitido que exista, mas existe.

Meanwhile, the trial and headlines rang with anti-elitismos: “Os advogados gozam com ‘génios adolescentes'”, “Os adolescentes brilhantes não têm rival para a polícia”, vilipendiando ainda mais Atif e Sebastian pela sua educação e inteligência. A acusação citava – e os meios de comunicação social publicam – desinteressantes, mas em última análise irrelevantes rabiscos tirados dos seus anuários escolares, nos quais Sebastian e Atif tinham escrito sobre si próprios como “titãs” que “desceram das nuvens” e sentiam “furioso desprezo” pelas “lutas mesquinhas” dos “plebeus”.

Amanda Knox

Qual é o impacto do retrato mediático nas investigações e julgamentos criminais?

Jason Flom

P> Provavelmente o exemplo mais famoso é o seu. Pode ser devastador. Quando um julgamento é conduzido nos meios de comunicação social, uma tarefa realmente assustadora para encontrar um júri imparcial. Gostaríamos de pensar que todos eles não são afectados por isso, mas pode afectar as opiniões de juízes, procuradores, até mesmo advogados de defesa. O impacto de os meios de comunicação social declararem basicamente alguém culpado é realmente digno de consideração, e penso que deveria ser um factor na mente de todos se acabarem por servir um júri.

A defesa foi impedida. Todas as provas relacionadas com a facção islamista militante foram impedidas de ir a tribunal. Incapazes de apresentar uma teoria alternativa do crime, e contra um caso convincente de assassinato de carácter, Atif e Sebastian não tiveram qualquer hipótese. O júri considerou-os culpados em 26 de Maio de 2004. Na sentença, o juiz chamou-lhes assassinos “amorais” e “arrogantes”.

Amanda Knox

Muitas pessoas que apoiam Rafay e Burns pensam que foram condenados com base na opinião pública. O que significa isso sobre o nosso sistema judicial?

Jason Flom

É uma acusação, mas também é a realidade. É o mundo em que vivemos. O sistema de justiça não existe numa bolha.

Both Atif e Sebastian foram condenados a prisão perpétua sem a possibilidade de liberdade condicional – uma sentença não sem a sua própria controvérsia. Por mais horrendos que tenham sido os assassinatos de Rafay, Atif e Sebastian eram adolescentes na altura em que foram cometidos, e a prática de impor uma pena de morte ou prisão perpétua a pessoas que cometeram crimes antes de os seus cérebros se terem desenvolvido completamente passou a estar sob escrutínio.

Amanda Knox

Qual é o estado do actual debate em torno da condenação de pessoas com menos de 25 anos a prisão perpétua sem possibilidade de liberdade condicional?

Jason Flom

O Supremo Tribunal proferiu uma série de decisões na última década relacionadas com isto. Primeiro decidiram que os menores de 18 anos não podiam ser condenados a prisão perpétua sem possibilidade de liberdade condicional por crimes não homicidas. Depois decidiram que também não podiam ser condenados a prisão perpétua sem possibilidade de liberdade condicional em casos de homicídios. É claro que houve truques sujos jogados em certas jurisdições, onde condenaram pessoas a 75 anos ou algo parecido, pelo que é efectivamente uma sentença de prisão perpétua de qualquer forma. Mas penso que existe uma dinâmica crescente para a mudança, e para nós, como país, ficarmos mais alinhados com o resto do mundo ocidental, cujas práticas de sentenças não são tão draconianas como as nossas.

Em Janeiro de 2020, o projecto de Sentença Juvenil publicou um memorando propondo legislação para reduzir as sentenças de jovens adultos entre os 18-25 anos. No Estado de Washington, o Governador Inslee assinou legislação em 2018 que alargava a jurisdição juvenil para determinados delitos. Em Fevereiro de 2020, o Senado do estado de Washington aprovou um projecto de lei para reformar as sentenças dos jovens com base em “investigação neurocientífica reconhecida que mostra que o cérebro não se desenvolve plenamente até aos 25 anos de idade”

Mas esse impulso de mudança ainda não chegou a Atif e Sebastian – pelo menos, ainda não. Sebastian esgotou todos os seus apelos a partir de 2016, e Atif tem apenas uma via de oportunidade – uma petição de habeas apresentada a 22 de Julho. Espera-se uma decisão em Setembro.

Jason Flom

Fico super triste por Sebastian Burns estar literalmente fora de opções, salvo o mais longo dos tiros longos, que é uma clemência gubernatorial. E é pesado para o meu coração que Atif Rafay esteja a enfrentar um encontro com o destino no Outono que, se não correr bem, é uma sentença de morte em vida. A ideia de que vamos condenar isto, ainda lhe vou chamar miúdo, para passar o resto da sua vida e morrer na prisão é simplesmente horrível.

Interesse renovado nas condenações de Atif e Sebastian culminaram com a libertação de The Confession Tapes, de Netflix, em 2017. Ou seja, o interesse no exterior. No interior, Atif passa todos os dias a tentar empurrar a rocha para cima da colina em direcção à liberdade. Ele ligou-me no outro dia, e numa conversa interrompida pelo sistema telefónico da prisão a contar os nossos minutos, falámos da sua petição de habeas, da poesia e da vida, e foi bom ouvir a sua voz. Mas também me amarrotou um pouco o coração. Lembro-me do que era acordar todas as manhãs na minha cela, lutando para reacender alguma luta dentro de mim, para passar mais um dia sem desistir da minha liberdade, quando o meu eu racional podia ver muito claramente que as probabilidades estavam contra mim, que era melhor eu fazer planos para a vida no interior.

Demasiadas vezes, as histórias dos condenados injustamente são apresentadas como histórias da verdade que inevitavelmente triunfam contra as probabilidades. Mas na maioria das vezes, os condenados injustamente permanecem injustamente condenados, as suas vidas – e a verdade – choradas debaixo do tapete. O movimento da inocência é montado com mais perdas do que vitórias, e hoje, não se sabe de que lado Atif e Sebastian acabarão por cair.

Amanda Knox

Como é que isto não o esmaga por dentro? Como é que continua a fazer isto após 30 anos?

Jason Flom

Não sei. A única resposta que posso dar é que a alegria que vem daqueles que conseguimos ajudar compensa toda a frustração e tristeza e raiva de todas as pessoas que não fomos capazes de ajudar.

Jason Flom

O meu pensamento final sobre isto seria dizer que espero que as pessoas se envolvam neste caso. Vá aos websites, assine petições, escreva cartas, fale sobre isso onde puder, sempre que puder, não apenas sobre Atif e Sebastian, mas sobre condenações erradas em geral. É claro que, por favor, consulte o meu podcast, Wrongful Conviction. Se quiserem saber mais, podem também seguir-me no Twitter e Instagram: @ItsJasonFlom. Vai ser necessário trabalharmos todos juntos para fazer uma mudança, porque o nosso sistema está inchado, e é uma máquina de matar. Apenas tritura as pessoas e cospe-as. Enquanto esta experiência social desastrosa e falhada – os prisioneiros-persistas de massa falhados, haverá sempre erros cometidos em números extraordinários. Pode acontecer a qualquer pessoa, qualquer pessoa que já tenha estado no lugar errado à hora errada. É o destino mais terrível. Ir para InnocenceProject.org. Saiba mais, doe, twitte, fale, envolva-se.