Se for como eu, o início do Outono não é apenas excitante para o clima mais fresco que traz: Também significa que posso colocar o meu equipamento de enlatamento. Os maravilhosos vegetais de Outono – abóboras de Inverno, batatas e, claro, batatas doces – podem armazenar-se durante vários meses se forem colhidos e armazenados correctamente. A batata-doce, com o elevado teor de vitaminas encontrado na sua carne de laranja, é um alimento de Outono e de Inverno especialmente grande e versátil.

Após observar as belas e sinuosas videiras a cobrir os seus canteiros de jardim durante os meses de Verão, pode ser difícil saber quando é a altura certa para ir buscar o garfo da pá e escavar os tubérculos carnudos. Enquanto as batatas doces podem ser cavadas assim que os tubérculos atingem um tamanho adequado – entre três e quatro meses após a plantação das escorregadelas – o sabor e a qualidade melhoram com o tempo mais frio. Alguns até esperam até depois da primeira geada ter escurecido as folhas, mas apenas se conseguir tirar todas as batatas-doces do chão rapidamente e de imediato. A Enciclopédia de Rodale de Jardinagem Biológica faz a seguinte recomendação: “Pode colher assim que as folhas começam a amarelar, mas quanto mais tempo uma colheita é deixada no solo, maior é o rendimento e conteúdo vitamínico. Uma vez que a geada escurece as videiras, no entanto, os tubérculos podem apodrecer rapidamente”

A ferramenta mais comum para escavar batatas doces do solo é um garfo de pá, embora uma pá funcione, e a ambiciosa ceifeira pode mesmo adaptar um garfo largo para escavar mais plantas de uma só vez. Se tiver uma grande parcela, pode ajustar um arado de tábua moldada para tirar mecanicamente a batata-doce do solo. Os tubérculos podem crescer um pé ou mais longe da planta, de modo a dar amplo espaço para evitar o corte e danificar a pele, uma vez que isto encoraja a deterioração. A escavação é muito mais fácil quando a terra está seca, e as batatas doces revestidas de lama têm menos probabilidades de secar ao sol de forma adequada e rápida.

Seca a batata-doce recém-cava ao sol durante várias horas, e depois desloca-a para uma sala de cura. Embora se possa cozinhar batata doce fresca do chão, a doçura natural melhora após a cura. A cura adequada também cura os ferimentos sofridos pelos tubérculos durante a colheita, o que ajuda a garantir um armazenamento bem sucedido. O método de cura mais simples é colocar as batatas doces em caixas revestidas de jornais numa sala quente e bem ventilada – idealmente entre 85 e 90 graus Fahrenheit a cerca de 85 por cento de humidade – durante uma semana a 10 dias. Uma casa de aro ou casa verde funciona bem para isto, mas qualquer espaço onde se possa controlar a temperatura funcionará. Após a cura, mover as batatas doces para um espaço de armazenamento, tal como uma cave de raiz, mantida entre 55 e 60 graus com uma humidade de 75 a 80 por cento. (Se não tiver uma cave de raiz, pode construir a sua própria cave de raiz)

Agora que tenha as suas batatas doces escavadas, curadas e armazenadas, procure no nosso blog Relish! algumas grandes ideias de receitas de batata-doce.

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br>>p>Photo from Flickr/David Bradbeer