Em algum lugar (esperançosamente escondido num lugar escuro), há uma fotografia de mim de sete anos de idade, a sorrir e revestida com um casaco de velo de cor mostarda bastante ofensivo, recortado com tubos da marinha. Se a minha expressão é qualquer coisa para ir até lá, o casaco foi um sucesso na altura, e tenho algumas memórias nebulosas de usar este casaco de olhos arregalados – quando.

Heddels editor, David, tem uma história semelhante, “Ainda me lembro de quando tinha oito anos, quando recebi pela primeira vez um artigo feito de velo, ou ‘Polartec’, como era chamado na altura. Fiquei estupefacto por poder ter algo tão suave, felpudo, leve e quente, tudo misturado no mesmo material. Depois descobri que era feito da mesma coisa que as garrafas de refrigerante”. Fez-nos pensar em como o material de pelúcia é feito e o que o torna tão bom, por isso lemos para o nosso mergulho profundo nas suas origens, construção e se ainda é relevante num mundo cada vez mais eco-consciente.

De onde vem o velo?

p>Image via Jottnar

Apesar de obter o seu nome de (e assemelhar-se a) um casaco de ovelha, “velo” é o termo para o tecido sintético felpudo que é quase exclusivamente feito de poliéster. É ocasionalmente misturado com fibras naturais para realçar a sua textura, calor ou outras propriedades. Antes de entrarmos na nitty-gritty das origens do velo, é importante compreender como é feito o tecido.

Primeiro, a cerca de 302-410 graus Fahrenheit, o ácido tereftálico reage com etilenoglicol, também conhecido como anticongelante (fique connosco). É novamente aquecido a temperaturas ainda mais elevadas e, à medida que arrefece, transforma-se em politereftalato de etileno. O polímero é então forçado através de uma série de orifícios minúsculos para uma consistência fibrosa que endurece antes de ser transformado em fio.

p> Diagramas básicos de fabrico e reciclagem de garrafas de plástico

O material surgiu pela primeira vez nos anos 70, quando a Malden Mills – um fabricante têxtil americano que anteriormente se especializou em lã e peles falsificadas – realizou o potencial da utilização de fibras artificiais para fazer cisalhamento por imitação. Este material embrionário foi o ponto de partida para todas as variações de velo que existem hoje em dia. Era macio, quente, de secagem rápida e respirável, e assim que um certo Yvon Chouinard ficou a conhecer o desenvolvimento, rapidamente atingiu o mainstream.

A história de Malden Mills é outra história em si mesma. A empresa está tecnicamente ainda em funcionamento, embora tenha sofrido um enorme incêndio de fábrica em meados dos anos 90 e várias falências antes de ser vendida e se tornar Polartec LLC, como a conhecemos hoje.

Fundador Aaron Feuerstein nunca patenteou realmente o velo, e é por isso que é tão amplamente utilizado em todo o mundo. No entanto, a Polartec LLC continua a ser o único fornecedor de velo para os militares dos Estados Unidos, The North Face, Patagonia, e muitas outras marcas de exterior, com uma oferta de mais de 400 tecidos diferentes.

Inside Polartec’s factory in Massachusetts.

Falando da Patagónia, foi por volta de 1979 quando a esposa do seu fundador, Malinda Chouinard, descobriu os têxteis felpudos da Malden Mills num mercado de Los Angeles. A marca tinha andado à procura de um tecido fiável para usar em equipamento de montanhismo que não pesasse ou custasse tanto como lã, e Malinda sabia que ela tinha tropeçado na resposta.

A pequena empresa tinha algumas amostras confeccionadas e testadas nas montanhas, percebendo que embora o tecido tivesse os seus problemas, era ideal para o ar livre. “Isolou quando molhado, mas também secou em minutos, e reduziu o número de camadas que um alpinista tinha de usar”, explica a marca. Nos anos seguintes, a Patagónia colaborou com a Malden Mills para refinar a pilha e as propriedades do seu velo, acabando por resultar em Synchilla®, que a etiqueta ainda hoje utiliza.

p>Patagonia’s Synchilla® pullover

Não passou sequer uma década antes de outros retalhistas começarem a incorporar o velo nas suas ofertas de vestuário de exterior e de desporto. Os consumidores também ficaram impressionados com a sua mão pouco dispendiosa e densa, mas ao mesmo tempo leve, que resultou em transpirabilidade e repelência à água. Graças à sua popularidade perene, o processo de refinação do tecido nunca parou realmente, e hoje em dia as suas fibras são conhecidas por rivalizar com a caxemira pela sua textura fina, bem como pelo aumento da resistência ao pilling, um problema que atormentou o têxtil durante muitos anos.

Há também uma variedade de tratamentos extra que podem ser utilizados para melhorar as propriedades à prova de intempéries do velo, mas como são frequentemente misturados com produtos químicos fortes, isto pode prejudicar os aspectos sustentáveis do tecido.

Is Velo Sustentável?

Sim e não. A parte boa é que cada vez mais o velo é feito a partir de poliéster reciclado (principalmente utilizando garrafas de plástico ou têxteis velhos), o que é, evidentemente, melhor do que produzir mais fibras virgens. E se for vegan, então a substituição das fibras naturais de lã por fibras sintéticas de velo é uma opção válida. Em termos da pegada de carbono do seu fabrico, o velo e a lã são, em média, mais ou menos iguais, contudo, uma vez que a primeira tem um melhor registo de durabilidade, pode argumentar-se que esta é a escolha mais sustentável.

O problema é que mesmo quando o velo é fiado a partir de têxteis reciclados, o poliéster ainda liberta microfibras para a água quando é lavado, e ainda por cima, o tecido não se biodegrada tão rapidamente como as variações naturais.

De acordo com um estudo da Universidade da Califórnia (e financiado pelos nossos amigos da Patagónia), o casaco sintético médio cai cerca de 1,7 gramas de microfibras na máquina de lavar roupa, o que faz o seu caminho para a estação de tratamento de água e eventualmente para o oceano. Para ajudar a pôr fim a isto, poderia tentar utilizar um Guppy Friend, um saco de lavagem que visa minimizar o desprendimento de fibras e a poluição por microplásticos, mas muitos argumentam que a solução deveria vir dos fabricantes de têxteis.

p>Usar um Guppy Friend pode ajudar a eliminar microfibras da entrada no ecossistema

Caring For Your Fleece

Como já mencionámos, O velo é maravilhoso na sua resistência ao desgaste, mas ainda há algumas coisas que se podem fazer para aumentar a sua vida. Para além de utilizar um Guppy Friend, também deve estar atento à utilização de calor e produtos químicos em excesso, como amaciador de tecidos, no processo de lavagem, por isso coloque os seus artigos fofos na máquina num ciclo frio e suave e deixe-os secar ao ar. Para além da lavagem, pode facilmente manter as suas peças de vestuário com trabalhos de reparação de bricolage, como substituir um fecho ou remendar um buraco.

Se o seu velo estiver bem e verdadeiramente gasto, então não o atire simplesmente para o lixo, fique atento às opções de reciclagem locais, ou procure no programa “Reutilizar, Reciclar” da Patagónia, que dará aos seus artigos velhos uma nova vida.

Se retirar uma coisa deste guia então não se esqueça que, como sempre, investir num velo de boa qualidade de um fabricante de confiança é o melhor caminho, assim como cuidar do seu investimento da forma correcta para garantir que ele dure anos.

Lider imagem através de Marc Richardson.