Ninguém gosta de diarreia. Mas será a experiência nojenta e desconfortável, na realidade, a forma do corpo de expulsar coisas más do seu sistema?

Num novo estudo em ratos, os investigadores procuram responder à questão de saber se a diarreia é simplesmente um sintoma de uma doença ou, em vez disso, uma forma de o corpo se livrar rapidamente de germes.

De facto, o propósito da diarreia – ou a sua falta – tem sido objecto de muito debate científico.

“A hipótese de que a diarreia elimina os agentes patogénicos intestinais tem sido debatida há séculos”, disse o autor sénior do estudo, Dr. Jerrold Turner, professor de patologia no Brigham and Women’s Hospital em Boston, numa declaração. Mas o papel que a diarreia desempenha na progressão das infecções intestinais “continua a ser mal compreendido”.

No novo estudo, os investigadores “procuraram definir o papel da diarreia e ver se a sua prevenção poderia realmente atrasar a depuração dos agentes patogénicos e prolongar a doença”, disse Turner. Por outras palavras, a utilização de certos medicamentos para prevenir a diarreia poderia agravar uma doença?

Para estudar o papel da diarreia, os investigadores infectaram ratos com uma bactéria chamada Citrobacter rodentium, que é o equivalente em ratos da Escherichia coli e depois estudaram o que se passava nos intestinos dos animais. Os investigadores descobriram que, dois dias após a infecção, a permeabilidade das paredes dos intestinos dos ratos aumentou, o que significava que mais água e outras moléculas podiam fluir para os intestinos. (Quando uma pessoa ou animal tem diarreia, o cocó é muito aguado.)

Importante, os investigadores descobriram que este aumento da permeabilidade ocorreu antes das paredes dos intestinos ficarem inflamadas e danificadas pela infecção, o que sugere que este aumento da permeabilidade ajuda a defender o intestino, em vez de ser o resultado de danos intestinais. De facto, os investigadores descobriram também que o influxo de água para o intestino, e depois para fora do corpo sob a forma de fezes, ajudou a remover os germes do intestino e acabou por limitar a gravidade da diarreia.

Duas moléculas estavam envolvidas nas alterações que os investigadores observaram nos ratos. Uma foi a interleucina-22, que é uma molécula imune que sinaliza as células para aumentar os seus níveis da outra molécula, chamada claudina-2 foi demonstrada em estudos anteriores de diarreia para aumentar a permeabilidade da parede intestinal.

De facto, alguns investigadores propuseram a produção de fármacos que poderiam inibir a claudina-2 de modo a ajudar a prevenir a diarreia. Mas as novas descobertas sugerem que o bloqueio desta molécula poderia prolongar uma infecção, escreveram os investigadores. O aumento dos níveis desta molécula e o aumento da permeabilidade intestinal “são essenciais para a defesa do hospedeiro”, escreveram.

Porque o estudo foi feito em ratos, é necessária mais investigação para confirmar os resultados em humanos.

O estudo foi publicado a 14 de Junho na revista Cell Host & Microbe.

publicado originalmente em Live Science.