Uma cronologia irreverente mas verdadeira de Timothy J. Pulju.

753 BC Data tradicional da fundação da cidade de Roma por Romulus, uma personagem fictícia que matou o seu irmão gémeo Remus, povoou a sua cidade com condenados em fuga, e encontrou esposas para os seus súbditos ao raptar mulheres Sabine que tinham vindo para uma visita. Nesta fase, o latim é a língua falada por vários milhares de pessoas em e perto de Roma.

p> século VI a.C. A mais antiga inscrição latina conhecida, num alfinete, que diz “Manios me fhefhaked Numasioi”, que significa “Manius made me for Numerius”. Apenas algumas outras inscrições são anteriores ao século III a.C.

250-100 a.C. Latim primitivo. A primeira literatura latina, geralmente traduções soltas de obras gregas ou imitações de géneros gregos, provém deste período. Entretanto, os romanos estão a conquistar o mundo mediterrânico e a trazer consigo a sua língua.

100 aC-150 d.C. Latim clássico. Tipos como Cícero, César, Vergil e Tacitus escrevem obras-primas da literatura latina. Além disso, Ovid escreve um livro sobre como engatar mulheres nos espectáculos do gladiador. A língua literária torna-se fixa e perde gradualmente o contacto com a língua popular, em constante mudança, conhecida hoje em dia como Latim Vulgar.

200-550 Latim tardio. Algumas variedades de literatura seguem de perto o padrão clássico, outras são menos polidas ou deliberadamente mais próximas do discurso popular (por exemplo, a tradução da Bíblia de São Jerónimo para a Vulgata do Latrão). A metade ocidental do império está a cair aos pedaços, mas a parte oriental de língua grega, que ainda está em boa forma, continua a usar o latim em contextos oficiais até ao final deste período.

600-750 O latim tornou-se uma língua morta. Poucas pessoas no ocidente fora dos mosteiros sabem ler. As línguas faladas na Itália, França e Espanha mudam rapidamente. Os monges, particularmente na Irlanda, lêem e escrevem o latim clássico e preservam textos antigos, bem como documentos da igreja. A igreja católica romana continua a utilizar o latim tardio na liturgia, embora acabem por decidir fazer homilias na língua popular local. Os bizantinos ainda se intitulam romanos, mas desistiram da língua latina.

800-900 A Renascença Carolíngia. Carlos Magno decide que a educação é uma coisa boa e promove-a nos seus reinos. Após a sua morte, a sua bolsa de estudo desce um pouco, mas nunca tão longe como antes do seu reinado.

1100-1300 O contacto com os árabes instruídos que conquistaram o Norte de África e Espanha leva a um renascimento da aprendizagem, especialmente o estudo de Aristóteles e outros gregos. Entre os principais espertalhões contam-se São Tomás “O Boi Mudo” Aquinas e João “Dunce” Scotus, bem como Petrus Hispanus, um papa que foi morto quando um tecto lhe caiu em cima. Toda a escrita aprendida é feita em latim, uma prática que persistiu até ao século XX em algumas universidades bastante tolas.

Médio século XIV A Peste Negra mata muitas pessoas, incluindo estudantes, professores e outras pessoas que vivem em cidades apinhadas e pouco higiénicas. Isto é mau para o sistema educativo. Entretanto, um poeta italiano chamado Petrarca decide que os professores infestados de peste e qualquer pessoa que não escreva o latim clássico usado por Cícero é um idiota. De facto, na opinião de Cícero e Petrarca, toda a gente entre Cícero e Petrarca era um idiota, por isso era mais que tempo de ter uma Renascença e gozar com tudo o que era medieval.

1400-1650 Durante a Renascença, que se estende de Itália para França e finalmente para Inglaterra, as pessoas começam a ler autores clássicos latinos e a trazer palavras latinas para as suas línguas. Em Inglaterra, isto chama-se “aureate diction” e é considerado uma prova de grande aprendizagem. Além disso, à medida que a ciência se desenvolve, os europeus acham útil ter uma terminologia latina universal para facilitar a investigação internacional.

até 1900 Quase todas as pessoas que vão para a faculdade têm de aprender latim, e a maioria das especializações em ciências humanas têm também de estudar grego. Muitas das raízes latinas emprestadas durante o período de dicção da aureate parecem nativas e podem ser usadas na formação de novas palavras.

mid 1960 A Igreja Católica decide que o latim já não é a língua obrigatória das liturgias católicas. Entretanto, com amor livre e tudo mais, a maioria dos jovens dos anos 60 acham que têm coisas melhores para fazer do que aprender latim.

Hoje em dia, ninguém fala bem latim, e poucas pessoas o sabem escrever, mas muitas conseguem lê-lo. Muitos deles são professores titulares, por isso seria difícil livrarem-se deles, mesmo que quiséssemos.