Histamina, substância biologicamente activa encontrada numa grande variedade de organismos vivos. Está amplamente distribuída, embora de forma desigual, por todo o reino animal e está presente em muitas plantas e bactérias e no veneno dos insectos. A histamina é quimicamente classificada como uma amina, uma molécula orgânica baseada na estrutura do amoníaco (NH3). É formada pela descarboxilação (a remoção de um grupo carboxil) do aminoácido histidina.
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Cientistas ingleses George Barger e Henry H. Dale isolaram pela primeira vez a histamina do ergot do fungo vegetal em 1910, e em 1911 isolaram a substância a partir de tecidos animais. As plantas que produzem histamina incluem urtigas que picam; a histamina nas estruturas semelhantes ao pêlo nas folhas das urtigas é parcialmente responsável pelo inchaço e comichão produzidos pelo contacto com elas. A histamina é também o ingrediente irritante presente no veneno de muitas espécies de vespas e abelhas.
Na histamina humana encontra-se em quase todos os tecidos do corpo, onde é armazenada principalmente nos grânulos dos mastócitos dos tecidos dos mastócitos. As células sanguíneas chamadas basófilos também abrigam grânulos contendo histamina. Uma vez libertada dos seus grânulos, a histamina produz muitos efeitos variados dentro do corpo, incluindo a contracção dos tecidos musculares lisos dos pulmões, útero e estômago; a dilatação dos vasos sanguíneos, que aumenta a permeabilidade e baixa a pressão arterial; a estimulação da secreção de ácido gástrico no estômago; e a aceleração do ritmo cardíaco. A histamina também serve como neurotransmissor, transportando mensagens químicas entre as células nervosas.
ficção>Saiba porque é que o nosso corpo sente comichão e porque é que coçar uma comichão o torna pior
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O efeito da histamina nos vasos sanguíneos é crucial para o seu papel na resposta imunitária, o que é mais claramente observado na inflamação – isto é.., a reacção local dos tecidos corporais a lesões causadas por danos físicos, infecção ou reacção alérgica. Os mastócitos dos tecidos lesionados libertam histamina, fazendo com que os vasos sanguíneos circundantes se dilatem e aumentem a permeabilidade. Isto permite que líquidos e células do sistema imunitário, tais como leucócitos (glóbulos brancos) e proteínas do plasma sanguíneo, vazem da corrente sanguínea através das paredes dos vasos e migrem para o local da lesão ou infecção dos tecidos, onde começam a combater a infecção e nutrir e curar os tecidos lesionados.
Numa reacção alérgica, a reacção de hipersensibilidade do sistema imunitário a substâncias estranhas normalmente inofensivas (chamadas antigénios neste contexto) que entram no corpo – os mastócitos libertam histamina em quantidades desordenadas. As proteínas do sistema imunitário chamadas anticorpos, que estão ligadas aos mastócitos, ligam-se aos antigénios para os remover, mas no processo os mastócitos são estimulados a libertar as suas histaminas. Isto causa os sintomas visíveis de uma reacção alérgica localizada, incluindo corrimento nasal, olhos lacrimejantes, constrição dos brônquios, e inchaço dos tecidos. A histamina também contribui para condições alérgicas generalizadas tais como anafilaxia, uma resposta severa, imediata e frequentemente fatal à exposição a um antigénio previamente encontrado. A anafilaxia é especialmente comum em indivíduos susceptíveis, após picadas de insectos.
Intoxicação por peixe com escórias, ou envenenamento por peixe com histamina, é um tipo de reacção alérgica que ocorre após o consumo de peixe contaminado com elevadas quantidades de histamina. Isto acontece quando o peixe não é devidamente refrigerado, resultando na decomposição da carne de peixe por bactérias, que produzem histamina no processo. Os tipos de peixe tipicamente afectados incluem os peixes azuis, mahi-mahi, atum, gaiado e cavala. Os sintomas de envenenamento por histamina incluem rubor facial, dor de cabeça, náuseas e vómitos.
Histamina funciona ligando-se a receptores histamínicos na superfície das células. Existem quatro tipos de receptores, chamados H1, H2, H3, e H4. A actividade da histamina pode ser bloqueada por vários medicamentos químicos denominados anti-histamínicos, que impedem a ligação da histamina a estes receptores. Os anti-histamínicos convencionais utilizados para tratar as alergias bloqueiam os receptores H1 e por isso são chamados de antagonistas H1. Os antagonistas H2 são aqueles medicamentos, como a cimetidina (Tagamet), que inibem a secreção de ácido gástrico e são utilizados para ajudar a curar úlceras pépticas.
anti-histamínicos, incluindo Benadryl© Alison Platt Kendall