O período Budista-Hindu
Uma história sistemática da Índia e da área de Uttar Pradesh data do final do século VII bce, quando 16 mahajanapadas (grandes estados) no norte da Índia lutavam pela supremacia. Destes, sete situavam-se inteiramente dentro dos limites actuais do Uttar Pradesh. Desde o século V bce até ao século VI ce, a região estava principalmente sob o controlo de poderes centrados fora das fronteiras modernas do estado, primeiro em Magadha, na actual Bihar, e mais tarde em Ujjain, na actual Madhya Pradesh. Entre os grandes reis que governaram a região encontravam-se Chandragupta (reinou c. 321-297 bce) e Ashoka (século III bce), ambos imperadores Mauryan, assim como Samudra Gupta (século IV ce) e Chandra Gupta II (reinou c. 380-415). Um governante mais tarde famoso, Harsha (reinou c. 606-647), estava baseado dentro das actuais fronteiras do estado. Da sua capital em Kanyakubja (actual Kannauj), conseguiu controlar todo o Uttar Pradesh, bem como partes do que são agora Bihar, Madhya Pradesh, Punjab, e Rajasthan.
© William J. Bowe
Meanwhile, by the 6th century bce, the ancient Vedic religion had largely evolved into Brahmanism, which in turn would evolve into classical Hinduism by the 2nd century bce. De acordo com a tradição, foi durante esse período – provavelmente algures entre os séculos VI e IV bce – que o Buda pregou o seu primeiro sermão em Sarnath, perto de Varanasi. A religião por ele fundada, o budismo, espalhou-se não só pela Índia mas também por muitas terras distantes, tais como a China e o Japão. Diz-se que o Buda alcançou o parinirvana (nirvana completo) em Kushinagara (agora em Kasia, no Uttar Pradesh oriental).
Bpilgrim
Inicialmente, a cultura Budista e Brahmânica ou Hindu floresceu lado a lado. Esculturas e arquitectura repletas de simbolismo budista atingiram o seu auge durante o reinado de Ashoka no século III-bce. A arte hindu experimentou o seu maior desenvolvimento durante o período de domínio da dinastia Gupta (séc. IV a VI ce). Após a morte de Harsha, cerca de 647, houve uma queda gradual do budismo acompanhada por um renascimento do hinduísmo. O arquitecto chefe desse renascimento, o filósofo Shankara, nascido no sul da Índia, visitou Varanasi, viajou através das planícies de Uttar Pradesh, e pensa-se ter estabelecido o famoso templo em Badrinath (agora em Uttarakhand) nos Himalaias.
Arte hindu: VishnuP. Chandra