As crianças constroem-se a partir do que encontram no seu ambiente. A Dra. Maria Montessori, que em 1896 se tornou a primeira médica italiana, descobriu esse facto através da investigação sobre crianças com deficiência. As suas descobertas sobre como as crianças aprendem inspiraram-na a regressar à Universidade de Roma para estudar psicologia e filosofia, e mais tarde ensinar antropologia. Em 1906, a Dra. Montessori fundou a sua primeira Casa dei Bambini, (Casa das Crianças) para ensinar sessenta crianças desfavorecidas. Através da observação científica destas crianças, a Dra. Montessori reconheceu que elas “responderam aos materiais com uma profunda concentração, resultando numa mudança fundamental no seu modo de ser, passando do comportamento ordinário de fantasia, desatenção e desordem, para um estado de paz profunda, calma e ordem dentro do seu ambiente”
Quando a Dra. Montessori observou esta mudança com todas as crianças no seu ambiente, concluiu que tinha descoberto a verdadeira natureza normal das crianças, e fundou o Método Montessori. Mais tarde, a Dra. Montessori referiu-se a esta mudança como normalização e as novas crianças emergentes como normalizadas. (NAMTA, Maria Montessori: Uma Breve Biografia).
Dr. Montessori visitou os Estados Unidos em 1913. Nesse ano, Alexander Graham Bell e a sua esposa fundaram a Associação Educativa Montessori. Durante a sua segunda visita aos EUA em 1915, a Dra. Montessori participou na Exposição Internacional Panamá-Pacífico em São Francisco, ganhando a atenção mundial com a sua exposição em sala de aula “glass house”. Realizou um curso de formação de professores e abordou as convenções anuais da Associação Nacional de Educação e da União Internacional de Jardins de Infância.
Em 1917, o governo espanhol convidou a Dra. Montessori a abrir um instituto de investigação. Dois anos mais tarde, ela começou uma série de cursos de formação de professores em Londres. Em 1922, foi nomeada inspectora do governo para as escolas. Fundou a Association Montessori Internationale (AMI) em 1929. No entanto, porque se opôs ao fascismo de Mussolini, foi forçada a deixar a Itália em 1934. A Dra. Montessori viajou então para Espanha e acabou por abrir o Centro de Formação Montessori na Holanda, em 1938. Em 1939, fundou uma série de cursos de formação na Índia. Em 1949, fundou o Centro Montessori em Londres e foi nomeada para o Prémio Nobel da Paz em 1949, 1950, e 1951. A Dra. Montessori morreu em 1952. O seu trabalho continua através da AMI, bem como através da Sociedade Americana Montessori (AMS).