Miau-miau assassino é um mito.
Quando os peritos em pediatria Dr. T. Berry Brazelton e Dr. Joshua Sparrow escreveram na sua coluna Families Today que alguns gatos matariam crianças, causaram um alvoroço na comunidade de bem-estar animal, que se preocupava com milhares de gatos a serem abandonados pelos seus donos.
A coluna, que correu no Houston Chronicle Jan. 28 disse:
“Os amantes de gatos podem estar aborrecidos connosco por dizê-lo, mas talvez seja porque os gatos – mais do que aqueles que não amam gatos podem pensar – se apegam de facto a cuidadores humanos que se sabe que têm ciúmes de recém-nascidos como se os recém-chegados fossem irmãos! Alguns gatos vão procurar a boca e o nariz dos bebés e deitar-se sobre eles para os sufocar”
Não só os amantes de gatos ficaram chateados, mas também os especialistas em animais.
“É engraçado que alguém ainda pense realmente que isso é verdade”, disse a Dra. Teri Schweiss, vice-presidente de bem-estar animal da Sociedade para a Prevenção da Crueldade contra os Animais. “Este é um conto de mulheres muito antigas que desde então tem sido desmascarado”
Famílias Hoje recuaram, e a coluna para a libertação de domingo é dedicada a esclarecer “a nossa recente resposta a uma mãe preocupada em saber se os três gatos da sua filha grávida representavam um risco para o bebé”
Para um leitor ultrajado, os médicos respondem:
“Alguns leitores queriam ter a certeza de que desmascarávamos o mito de que os gatos ‘sugam’ o ar dos bebés. Claro que não era nossa intenção sugerir isto. Mas tem razão que os acidentes podem acontecer e que a supervisão de gatos ou cães com bebés é prudente. Em vez de atribuir ciúmes aos gatos, talvez seja melhor manter os gatos fora dos berços dos bebés, pelas mesmas razões que mantemos roupa de cama extra e animais de peluche fora dos berços. Certamente isto deveria ser possível sem ter de encontrar um novo lar para o animal de estimação”
As mortes por mutilação de bebés de 12 meses ou menos são atribuídas na sua maioria a almofadas e mesmo a cuidadores que asfixiam acidentalmente os bebés enquanto dormem juntos, de acordo com o Departamento de Família e Serviços de Protecção e o Centro Nacional de Estatísticas de Saúde do Texas.
“Nunca ouvi falar de um gato a matar um bebé”, disse Schweiss, que admitiu que isso poderia acontecer. “Certamente tem havido muitos casos de gatos que mordem bebés, coçam bebés e esse tipo de coisas, mas ao contrário dos cães que por vezes atacam e apenas continuam a atacar, os gatos costumam fazer uma rápida passagem e fugir.”
Gatos normalmente saltam para um berço porque a cama é quente, alta do chão ou um lugar novo para dormir.
É de senso comum não deixar um gato e um bebé no mesmo quarto sem supervisão, disse Schweiss.
Disse ela que a teoria do gato-mãe-bebé era por vezes utilizada em casos de síndrome de morte súbita infantil. “As pessoas procuravam uma explicação para os SIDS e viam gatos deitados no berço e culpavam a morte de um SIDS. Mas não houve investigação que prove que tenha sido esse o caso”
p>alguns médicos ainda desconfiam dos felinos. Quando os donos de animais de estimação desistem dos seus gatos por ordem médica, Schweiss fica triste.
“O problema é que ainda há muita desinformação”, disse Schweiss, particularmente sobre toxoplasmose, uma doença que pode causar defeitos de nascença no primeiro trimestre de gravidez e que pode ser evitada através de uma lavagem diligente das mãos, disse ela.
A grande maioria dos casos de toxoplasmose em mulheres grávidas provém do consumo de carne mal cozinhada ou da jardinagem, e não de caixas de areia. O microrganismo responsável pela toxoplasmose está normalmente presente apenas nas fezes dos gatos com menos de um ano de idade ou daqueles que nunca viveram num lar, disse ela.
“Por isso, quando vejo alguém que está a abandonar o gato da família que está em casa há sete anos, sei que as hipóteses de esse gato ser portador de toxoplasmose são quase nulas”.
As comunidades veterinárias e médicas precisam de uma melhor comunicação, disse Schweiss, notando: “Os veterinários recebem de facto muito mais educação sobre doenças zoonóticas do que os médicos””
Soa como se Brazelton e Sparrows tivessem aprendido uma lição. A sua coluna de acompanhamento declara:
“Certamente nunca encorajaríamos o abandono ou maus tratos dos animais, nem minimizaríamos a importância e profundidade dos sentimentos entre humanos e animais”