When New York first legalized abortion, in 1970, it was one of only four states where the practice was legal. Dos quatro, a lei de Nova Iorque era a mais liberal, uma vez que não tinha requisitos de residência. Entre Julho de 1970 e Janeiro de 1973, cerca de trezentos e cinquenta mil pacientes de aborto fora do estado vieram para Nova Iorque; nos primeiros dois anos após a aprovação da lei estadual, sessenta por cento das mulheres que fizeram abortos em Nova Iorque vieram de fora do estado. “Nova Iorque costumava ser um oásis”, disse-me Katie Watson recentemente. Watson é professora e bioética na Northwestern, antiga advogada da A.C.L.U. de Illinois, e autora de “Scarlet A: The Ethics, Law, and Politics of Ordinary Abortion”. “Mudou as coisas a nível nacional”, disse ela, do Estado de Nova Iorque. “E depois nunca actualizou o seu estatuto”

A grande maioria dos abortos tem lugar no primeiro trimestre. Menos de dez por cento dos abortos ocorrem às catorze semanas ou mais tarde, e, de acordo com o Instituto Guttmacher, apenas ligeiramente mais de um por cento dos abortos são realizados às vinte e uma semanas ou mais tarde. Dado o quão raro é o aborto tardio, poucos funcionários eleitos estão dispostos a arriscar os custos políticos de fazer dele uma causa. O aborto tardio torna muitas pessoas profundamente desconfortáveis: nesse momento de uma gravidez, já não estamos a falar de um feto de tamanho calcário que mal se assemelha a uma pessoa.

Doctors who perform late-term abortions have wrestled with the profound difficulties of fetal personhood; they have indiscutivelmente feito isso em maior medida do que qualquer outra pessoa. Há vários anos atrás, entrevistei a Dra. Susan Robinson, uma agora-reformada prestadora de abortos tardios no Novo México, que apareceu no documentário “After Tiller”, sobre os únicos quatro médicos nos EUA que, na altura em que o filme foi feito, realizaram abertamente abortos tardios. (O Dr. George Tiller, que anteriormente fazia parte desse grupo, foi assassinado por um activista anti-aborto, em 2009). Robinson disse-me que, na sua prática, usou quaisquer termos utilizados pelos seus pacientes. “Se ela se referir a ele como seu bebé, eu referir-me-ei a ele como seu bebé”, disse ela. “Se ela se referir ao bebé, também vou usar o nome do bebé”. Ela perguntava aos pacientes, particularmente àqueles que estavam presentes por causa de anomalias fetais, se queriam segurar o seu bebé, e se queriam pegadas. Ela chorava com eles e rezava com eles. “Imagine estar grávida de seis meses e descobrir que falta metade do cérebro do seu bebé, e que tem este berçário que pintou em casa, está tão pronto – não quero que eles vão para casa depois do procedimento sem absolutamente nada para recordar e honrar o bebé e o seu nascimento”, disse Robinson.

Estava a meio dos meus vinte e poucos anos quando vi “After Tiller”, e foi a primeira vez que pensei realmente no aborto tardio. Fiquei impressionado com a aura de compaixão dolorosa de Robinson. Passava todos os dias com uma questão ética que muitas pessoas abominam. Perguntei-lhe como é que ela desenhava as suas próprias linhas – se alguma vez se recusasse a realizar um aborto quando o feto de uma mulher fosse saudável. O cálculo era difícil, disse ela. Por vezes, o factor de atracção era que a paciente tinha onze anos de idade. Mas e se a paciente tivesse quinze, ou dezasseis? “Qual é a diferença ética entre fazer um aborto às vinte e nove e trinta e duas semanas”, disse ela, pesando cada situação, perguntar-se-ia a si própria. Tinha tido uma paciente de França, disse-me ela, que veio ter com ela aos trinta e cinco semanas, e tinha recusado essa mulher. “Não seria seguro”, disse ela.

p>Desde essa entrevista, cheguei a pensar que compreender o aborto tardio é a chave para compreender o aborto e a reprodução em geral. Para as pessoas que acreditam que o aborto é um procedimento médico que uma mulher escolhe ter, ou não ter, em consulta com o seu médico, porque restringiríamos de todo o aborto nos nossos códigos legais? A decisão de restringir o aborto no código legal baseia-se na ideia de que existem pessoas que querem matar bebés, e a lei existe para impedir a matança. A convicção de que, em vez disso, devemos regulamentar medicamente o aborto está enraizada na proposta de que os abortos tardios acontecem não porque as mulheres e os médicos querem matar os bebés, mas porque as circunstâncias conspiram para tornar necessários os abortos tardios, e que as mulheres que se encontram nestas situações, e os seus médicos, são as pessoas mais adequadas para decidir quando é que essas circunstâncias chegaram.

p>Katrina Kimport, socióloga de investigação e professora associada no departamento de obstetrícia, ginecologia, e ciências reprodutivas da Universidade da Califórnia-São Francisco, tem, ao longo dos últimos anos, conduzido a investigação mais abrangente sobre aborto tardio até à data. As pessoas têm certas suposições sobre o aborto tardio, disse-me ela. Imaginam uma mulher a ficar com os pés frios espontaneamente no seu terceiro trimestre, ou uma madrugadora indecisa que decide, por capricho, às vinte e sete semanas, que simplesmente já o fez. Mas, na realidade”, disse-me Kimport, “estas são pessoas que estavam a planear continuar a gravidez e obtiveram uma informação vital que fez essa mudança”. Ou são pessoas que simplesmente não sabiam que estavam grávidas – pessoas com outras condições físicas existentes, ou pessoas sem os sintomas típicos – que então sabiam que não queriam continuar, e depois uma série de obstáculos empurrou-as para além da linha”

Para Kimport e outros defensores do acesso ao aborto, a capacidade da mulher para decidir se e quando se torna mãe depende não só dos direitos ao aborto mas também de um acesso contínuo à saúde reprodutiva. Restrições em matéria de contracepção – altos co-pagamentos, seguros de saúde, falta de clínicas locais que forneçam contracepção – produzem mais gravidezes indesejadas, e assim aumentam o número de abortos. As restrições aos provedores de abortos, incluindo os períodos de espera obrigatórios, as chamadas “leis TRAP”, e as leis da dor fetal, destinam-se a fazer com que as mulheres desistam de fazer abortos, mas, em muitos casos, elas simplesmente asseguram que os abortos serão realizados mais tarde do que as mulheres querem que sejam realizados.

No estudo que Kimport realizou com Diana Greene Foster, sua colega na U.C.S.F, as mulheres que procuraram abortos tardios estavam grávidas, em média, doze semanas, quando descobriram a gravidez; as mulheres que procuraram abortos no primeiro trimestre estavam grávidas, em média, cinco semanas. Odile Schalit, a directora da Brigid Alliance, uma nova organização sem fins lucrativos que ajuda mulheres a viajar de e para Nova Iorque a fim de obter abortos, disse-me que a maioria das mulheres que a Brigid Alliance tinha servido até agora eram nova-iorquinas que precisavam de deixar o estado para fazer abortos tardios. “Esperamos que as pessoas saibam imediatamente quando estão grávidas, e que saibam exactamente como lidar com isso”, disse Schalit. “Não levamos em conta a possibilidade de ambivalência, que são menores, ou que têm de descobrir como sair do trabalho e obter cuidados infantis, ou que podem estar numa relação coerciva, sem apoio, ou abusiva, ou que podem não ter a autonomia financeira, logística ou corporal para ter acesso a uma verdadeira escolha”