Vikings made their bloody but brief mark on history hundreds of years ago through their nomadic lifestyle and wild practices of raping, pillaging and conquering anything or anyone who crossed their path. Estes nómadas eram muitas vezes vistos como selvagens, pois viajavam por toda a Europa, mas os Vikings tinham uma grande consideração pela vida (e morte) dos seus companheiros Norsemen.
Então, como honraram os seus mortos? Pregar os rituais exactos dos funerais vikings é difícil, uma vez que eles mantiveram poucos relatos escritos das suas vidas e mortes, mas graças a alguns relatos remanescentes, e restos arqueológicos que foram encontrados em grande parte da Europa, é possível ressuscitar algumas das suas tradições funerárias.
Vista do local de sepultamento Viking Anundshog, em Vasteras, Suécia. (Crédito: Rose-Marie Murray/Alamy Stock Photo)
Os mais vikings foram enviados para a vida após a morte de uma das duas maneiras – a criação ou o enterro.
Cremation (frequentemente sobre uma pira funerária) era particularmente comum entre os primeiros vikings, que eram ferozmente pagãos e acreditavam que o fumo do fogo ajudaria a levar o falecido à sua vida após a morte. Uma vez cremados, os restos mortais também podiam ser enterrados, geralmente numa urna.
Tanto para os restos mortais cremados como para os corpos, os locais de sepultamento variavam muito, desde túmulos rasos (muitas vezes utilizados para mulheres e crianças) até aos montes funerários que podiam conter vários corpos e agrupamentos de montes ou “campos de sepultura” que serviam muito o mesmo papel que os cemitérios.
O maior local de sepultamento na Escandinávia tem mais de 600 sepulturas que datam da Idade do Ferro germânica e do período Viking. Cada círculo de pedras designa um local de sepultamento para o homem que teve mérito na comunidade. A norte de Alborg, Dinamarca. (Crédito: Ted Spiegel/Getty Images)
Na mitologia nórdica, os barcos simbolizavam a passagem segura para a vida após a morte na mesma embarcação que ajudava as suas viagens na vida, pelo que desempenharam um papel fundamental nos ritos funerários. Alguns montes de sepulturas foram construídos para se assemelharem a navios, com pedras utilizadas para delinear a forma da embarcação. Para outros altos Norsemen, as honras foram um passo mais longe, e foram enterrados com os seus barcos reais.
Mas estes tipos de funerais elaborados de barcos não eram reservados apenas aos homens. Um dos mais extravagantes enterros de barcos honrou duas mulheres, que provavelmente morreram por volta de 834 d.C. Conhecido como o “navio Oseberg”, é um dos mais bem perseverantes artefactos Viking. Embora os Vikings fossem conhecidos pelo artesanato que entrava nas suas embarcações em geral, o tamanho e detalhe do Oseberg era excepcional. Com setenta pés de comprimento e quase 17 pés de largura, o navio tinha 15 remos em cada lado, um mastro de pinheiro com mais de 30 pés de altura, e era suficientemente espaçoso para caber 30 pessoas.
A escavação do navio Oseberg, um navio Viking usado como câmara funerária de uma mulher importante em 834 d.C. Foi descoberto numa quinta em Vestfold, Noruega, em 1904. (Crédito: Hulton Archive/Getty Images)
Mas ao contrário da crença popular, os barcos funerários raramente eram enviados para o mar, provavelmente porque o custo de construção destes lendários barcos longos era proibitivo. Assim, é improvável que houvesse muitos navios que fossem postos a navegar e depois incendiados por flechas ardentes disparadas das costas.
Independentemente da forma como o corpo era eliminado, alguns rituais permaneciam quase constantes. O corpo era drapeado com roupas novas preparadas especificamente para o funeral, e realizava-se uma cerimónia com canções, cânticos, comida e álcool. Tributos e presentes, conhecidos como “bens graves” e geralmente de valor igual ao do falecido, eram enterrados ou queimados juntamente com o destinatário. Estes bens geriram a gama, desde armas a jóias a escravos. Um sítio Viking em Flakstad, Noruega, continha vários corpos (alguns decapitados) numa única sepultura. Com base na análise das suas dietas e ADN, foi determinado que eram provavelmente escravos, que tinham sido sacrificados para passar a eternidade com os seus antigos senhores. As mulheres eram frequentemente acolhidas como escravas sexuais como parte da cultura Viking, pelo que a ideia de que seriam sacrificadas com o seu mestre é viável.
E de acordo com um relatório baseado em relatos do viajante da Idade Média Ahmad ibn Fadlan, um exemplo do funeral de um chefe Viking incluía uma escrava fêmea sacrificada que foi forçada a beber copiosas quantidades de álcool, com grandes quantidades de álcool, depois violada por todos os homens da aldeia como um tributo ao falecido. De lá, ela foi estrangulada com uma corda, esfaqueada por um matriarca da aldeia (conhecido como o Anjo da Morte), depois colocada no barco com o seu mestre e incendiada.