Conduto da guerra

Na demissão de Giolitti em Março de 1914, o mais conservador Antonio Salandra formou um novo governo. Em Junho, a “Semana Vermelha”, um período de tumultos generalizados em toda a Romagna e Marche, veio em resposta ao assassinato de três manifestantes antimilitaristas em Ancona. Quando estalou a Primeira Guerra Mundial em Agosto, o governo de Salandra manteve-se neutro e começou a negociar com ambos os lados – uma política que o Ministro dos Negócios Estrangeiros Sidney Sonnino descreveu como “egoísmo sagrado”. Os austríacos acabaram por concordar em conceder o Trentino à Itália em troca de uma aliança, mas a Tríplice Entente (França, Grã-Bretanha e Rússia) fez uma oferta mais generosa, prometendo à Itália não só o Trentino, mas também o Tirol do Sul, Trieste, Gorizia, Ístria, e Dalmácia do Norte. Os italianos aceitaram esta oferta no Tratado secreto de Londres (Abril de 1915) e juntaram-se à guerra contra a Áustria-Hungria um mês mais tarde, esperando grandes ganhos territoriais.

As negociações, conduzidas pelos ministros dos negócios estrangeiros e primeiros-ministros e por um punhado de diplomatas, tinham sido mantidas em segredo. A maioria dos deputados, entretanto, favoreceu a neutralidade, tal como o antigo primeiro-ministro Giolitti, os principais grupos da oposição (católicos e socialistas), e a maioria da população. A guerra era portanto apoiada apenas pelos conservadores no governo, pela Associação Nacionalista, um grupo formado em 1910 por Enrico Corradini e outros para apoiar o expansionismo italiano, por alguns liberais que a viam como o culminar da luta do Risorgimento pela unidade nacional, por republicanos e socialistas reformista que nada sabiam do Tratado de Londres e pensavam estar a lutar pela libertação nacional, e por alguns sindicalistas e socialistas extremistas – incluindo Benito Mussolini, então editor do jornal do Partido Socialista – que pensavam que a guerra iria provocar o derrube do capitalismo. Mussolini foi logo expulso do Partido Socialista, mas com a ajuda do Triple Entente conseguiu fundar o seu próprio jornal alternativo pró guerra, Il Popolo d’Italia (“O Povo de Itália”). Futuristas e nacionalistas (incluindo Gabriele D’Annunzio) agitaram-se para uma intervenção. Em Abril-Maio de 1915, o governo, ajudado por uma série de manifestações ruidosas de activistas pró-guerra (os chamados “Dias Radiantes de Maio”), impulsionou a sua política de guerra apesar da oposição da maioria no parlamento e no país. Nem Giolitti nem qualquer outro “neutro” poderia formar um governo sem renunciar ao Tratado de Londres, traindo os novos aliados da Itália, e comprometendo o rei. O governo de Salandra declarou oficialmente guerra contra a Áustria-Hungria a 23 de Maio e entrou em combate no dia seguinte. Entretanto, apesar de uma série de deserções à causa nacionalista, o Partido Socialista expressou a sua posição oficial no slogan “Nem adesão, nem sabotagem”. Ao contrário dos seus partidos irmãos na Segunda Internacional (um encontro internacional de sindicatos e partidos socialistas), o PSI não ficou por trás do esforço de guerra italiano. O reformador Claudio Treves expressou as opiniões pacifistas do movimento no parlamento em 1917, quando fez um apelo para que as tropas não passassem mais um Inverno nas trincheiras. Outros socialistas assumiram um papel mais activo contra a guerra e distribuíram propaganda anti-guerra ou deserções organizadas. Muitos católicos também não apoiaram a participação da Itália na guerra, embora outros tenham tomado parte activa no conflito. Em Agosto de 1917, o Papa Bento XV apelou ao fim daquilo a que chamou uma “matança inútil”

Em Junho de 1916, após uma série de fracassos militares, o governo de Salandra demitiu-se. O novo primeiro-ministro foi Paolo Boselli, que por sua vez se demitiu após a importante catástrofe militar em Caporetto, em Outubro de 1917, o que permitiu aos austríacos ocuparem grande parte do Veneto em 1917 e 1918. Esta única batalha deixou 11.000 soldados italianos mortos, 29.000 feridos, e 280.000 feitos prisioneiros. Cerca de 350.000 soldados italianos desertaram ou desapareceram, e 400.000 pessoas tornaram-se refugiados. Apenas uma forte acção de retaguarda em Novembro e Dezembro impediu novos avanços austríacos.

Caporetto significou o fim da guerra para muitos italianos e encapsulou a desastrosa liderança do General Luigi Cadorna, bem como as terríveis condições sob as quais a guerra estava a ser travada. Em algumas regiões montanhosas, morreram muito mais soldados devido ao frio e à fome do que devido a combates reais com os austríacos. Os próprios generais tenderam a culpar a derrota em Caporetto pela má moral e “derrotismo”. A Cadorna culpou os “shirkers” e chamou ao Caporetto um “ataque militar”. (Caporetto tinha coincidido com a Revolução Russa de 1917). O próprio Cadorna foi substituído pelo General Armando Diaz em Novembro. No entanto, a invasão do território italiano ajudou a consolidar o esforço de guerra na frente interna, e milhares de comités de apoio, frequentemente sustentados por grupos de classe média, foram formados para “defender a nação”. Alguns deputados e intelectuais socialistas, tais como Turati, juntaram-se ao esforço de guerra à medida que a ameaça ao território italiano se tornava mais clara. Após a guerra, as feridas da derrota em 1917 foram reabertas no longo Caporetto Inquest de 1918-19, que atribuiu a invasão em grande parte a vários líderes militares de topo.

A guerra era profundamente impopular tanto entre as tropas – camponeses na sua maioria recrutados que estavam subnutridos e lutando por uma causa que poucos podiam compreender – como entre a população civil no seu país, que incluía quase um milhão de trabalhadores em fábricas de armas que também estavam sujeitos à disciplina militar. Muitos revoltaram-se no seio do exército. (Estima-se que cerca de 470.000 recrutas resistiram à convocação, 310.000 cometeram actos de indisciplina sob as armas, e 300.000 desertaram). Mais de 1.000.000 soldados compareceram perante tribunais militares antes de ser concedida uma amnistia pós-guerra. Muitos voltaram a ver o Estado italiano apenas como uma instituição repressiva. Os distúrbios anti-guerra atingiram Milão em Maio de 1917, e em Agosto de 1917 tiveram lugar graves motins de pão entre os trabalhadores industriais de Turim. Tropas ocuparam Turim e levaram quatro dias para restabelecer a ordem; cerca de 50 manifestantes e 10 soldados foram mortos nos confrontos.

Após Novembro de 1917, um governo mais liberal sob o comando de Vittorio Emanuele Orlando mobilizou o país para defender as suas fronteiras. Diaz fez concessões sociais às tropas e lutou uma campanha muito mais defensiva até Outubro de 1918, quando, nas fases finais da guerra, os italianos obtiveram uma vitória final, decisiva, na Batalha de Vittorio Veneto. Na realidade, a vitória da Itália foi tanto o resultado do colapso interno do Império Austro-Húngaro e da Alemanha como de qualquer transformação radical nas capacidades e motivações do exército italiano.