— Passaram 60 anos desde que Keith Thibodeux ganhou os corações da América como “Little Ricky” em “I Love Lucy”

Thibodeux, agora com 64 anos e um dos últimos membros sobreviventes do elenco, disse que está grato por ter feito parte do clássico culto.

“Foi um espectáculo interessante, mas muito especial”, disse Thibodeux à ABC News. “Parece ser muito memorável e pessoas de qualquer geração diferente podem apreciá-lo…apreciar o seu humor, apreciar as suas tolices”.

Thibodeux disse que ainda tem boas recordações dos seus pais de televisão Lucille Ball, que morreu em 1989, e Desi Arnaz, que morreu em 1986.

“Lucy foi naturalmente muito maternal para mim e Desi como que me fez sentir facilmente – esse era o seu papel”, disse Thibodeux. “Eles foram muito generosos para comigo e eu era o melhor amigo dos seus filhos. Sempre que eu estava ali, e Desi dava presentes aos seus filhos e ele nunca me deixava de fora – quer fossem bolas de bowling personalizadas ou camisolas de L.A. Rams, ele dava-me a mesma coisa.

“Lucy dava-me presentes de aniversário no cenário e fazia um grande negócio”, acrescentou ele. “Ela deu-me um Tipi indiano uma vez. Outra vez ela deu-me o meu próprio camarim e um conjunto de tambores. O mesmo conjunto que ainda tenho hoje”

Thibodeaux teve o seu início no mundo do espectáculo da variedade “Horace Heidt” quando tinha 4 anos.

“Eles facturaram-me o mais pequeno baterista, libra por libra, o maior baterista do mundo”, disse ele.

Thibodeaux disse que se lembrava do dia em 1955 quando o seu pai o levou a uma audição para o papel de Ricky Ricardo Jr.

“Eu andei no cenário e lá estava Lucy, ela estava ali parada e estava a olhar para mim”, disse ele. “Ela disse ‘OK, ele é giro, mas o que é que ele faz? O meu pai disse: ‘Bem, ele toca bateria’ e ela disse: ‘Oh, vá lá… Não posso acreditar nisso’. Depois, ela disse: ‘Olha, temos ali uma bateria, vai em frente e deixa-o tocar’. Eventualmente, o próprio Desi Arnaz veio e começou a tocar comigo na bateria e depois levantou-se e disse ‘Bem, acho que encontrámos o Little Ricky'”

Nos cinco anos seguintes, Thibodeaux apareceria em mais de 35 episódios do programa, que foi classificado como Não. 3 no “TV Guide’s 50 Greatest TV Shows of All Time” em 2013.

Thibodeaux disse que um dos seus episódios favoritos era “Lucy and Superman”

“Quando conseguiram que o Super-Homem aparecesse no cenário, isso foi uma grande, grande coisa para mim”, disse ele. “Olhei para George Reeves e ele apertou-me a mão e eu disse: ‘Uau, tu és mesmo o Super-Homem’. Na minha mente de criança, ele era realmente super, mas na minha mente de actor, ele era realmente um actor. Entre a fantasia e a realidade”

Thibodeaux lembra-se de sair com Desi Arnaz do set e de ser apresentado a irmãs A de Hollywood como o comediante Jimmy Durante e o actor francês Maurice Chevalier.

Thibodeaux regressou como Little Ricky na sequela de 1957 “The Lucy-Desi Comedy Hour” mas a reunião do elenco foi curta depois do Ball e Arnaz anunciou o seu divórcio.

“Eu sei que foi muito repentino”, disse Thibodeaux. “Lembro-me do regresso do estúdio e do meu pai dizendo-me ‘Sabes, já não tens emprego’, já desempregado aos 9 anos de idade””

Thibodeux também apareceu brevemente no “The Andy Griffith Show”.”

Anos mais tarde, a antiga estrela infantil disse que ficou gravemente deprimido.

“Eu vejo isto como um momento da minha vida em que não fui capaz de ser completamente uma criança, mas isso é um problema com as estrelas infantis – essa dinâmica está sempre na mistura”, disse ele. “Eu estava muito deprimido e suicida e cheguei ao fim da minha corda e tornei-me cristão em 1974. Isso mudou a minha perspectiva sobre o espectáculo. Depois disso, pude apreciar o espectáculo muito mais do que quando era um jovem adulto”

p>Thibodeaux, que ainda toca bateria, abandonou a representação e juntou-se à sua esposa Kathy, uma bailarina profissional, como directora executiva do Ballet Magnificat! em Jackson, Miss. A filha de Thibodeaux, Tara, deu à luz um filho há um ano. Thibodeaux chama ao seu neto Bryson o seu “amiguinho”

E embora ele tenha dito que raramente assiste a “I Love Lucy”, Thibodeaux continua orgulhoso do que se tornou.

“Tem-se aguentado todos estes anos”, disse ele. “Só penso que estar associado ao espectáculo é uma coisa boa”. Posso dizer, de uma forma humilde, que penso que nunca foi igualado”.