A pirataria surgiu de, e espelhada numa escala menor, conflitos sobre comércio e colonização entre as potências europeias rivais da época, incluindo os impérios da Grã-Bretanha, Espanha, Holanda, Portugal, e França. A maioria dos piratas nesta época eram de origem galesa, inglesa, holandesa, irlandesa, e francesa. Muitos piratas vinham das zonas urbanas mais pobres em busca de uma forma de ganhar dinheiro e de adiar a pena. Londres, em particular, era conhecida pelo elevado desemprego, multidão e pobreza que levava as pessoas à pirataria. A pirataria também oferecia poder e riqueza rápida.
Período de pirataria, c. 1650-1680Edit
Historians such as John Fiske mark the beginning of the Golden Age of Piracy at around 1650, when the end of the Wars of Religion enabled European countries to resume the development of their colonial empires. Isto envolveu um comércio marítimo considerável e uma melhoria económica geral: havia dinheiro para ser feito – ou roubado – e muito dele viajado por navio.
Os piratas franceses tinham-se estabelecido no norte da Hispaniola já em 1625, mas no início viviam sobretudo como caçadores e não como ladrões; a sua transição para a pirataria a tempo inteiro foi gradual e motivada em parte pelos esforços espanhóis para exterminar tanto os piratas como os animais de presa de que dependiam. A migração dos bucaneiros do continente hispaniola para a ilha offshore mais defensável de Tortuga limitou os seus recursos e acelerou as suas incursões piratas. Segundo Alexandre Exquemelin, um pirata e historiador que continua a ser uma fonte importante neste período, o pirata da Tortuga Pierre Le Grand foi pioneiro nos ataques dos colonos aos galeões fazendo a viagem de regresso a Espanha.
O crescimento do piratanismo na Tortuga foi aumentado pela captura inglesa da Jamaica de Espanha em 1655. Os primeiros governadores ingleses da Jamaica concederam livremente cartas de marque aos piratas de Tortuga e aos seus próprios compatriotas, enquanto o crescimento de Port Royal proporcionou a estes piratas um lugar muito mais lucrativo e agradável para venderem o seu saque. Na década de 1660, o novo governador francês de Tortuga, Bertrand d’Ogeron, forneceu igualmente comissões de corsários tanto aos seus próprios colonos como aos degoladores ingleses de Port Royal. Estas condições levaram o pirataria das Caraíbas ao seu auge.
Rodada de Piratas, c. 1693-1700Edit
Um número de factores levou os piratas anglo-americanos, alguns dos quais tinham sido introduzidos à pirataria durante o período de pirataria, a procurarem tesouros para além das Caraíbas, à medida que a década de 1690 começava. A queda do período Stuart da Grã-Bretanha tinha restaurado a inimizade tradicional entre a Grã-Bretanha e a França, pondo assim fim à lucrativa colaboração entre a Jamaica inglesa e a Tortuga francesa. A devastação de Port Royal por um terramoto em 1692 reduziu ainda mais as atracções das Caraíbas, destruindo o principal mercado de piratas para pilhagem vedada. Os governadores coloniais das Caraíbas começaram a descartar a política tradicional de “não haver paz para além da Linha”, segundo a qual se entendia que a guerra continuaria (e, por conseguinte, seriam concedidas cartas de marque) nas Caraíbas, independentemente dos tratados de paz assinados na Europa; doravante, as comissões seriam concedidas apenas em tempo de guerra, e as suas limitações seriam rigorosamente aplicadas. Além disso, grande parte do Meno espanhol tinha sido simplesmente esgotado; só Maracaibo tinha sido saqueada três vezes entre 1667 e 1678, enquanto o Rio de la Hacha tinha sido invadido cinco vezes e Tolú oito.
Ao mesmo tempo, as colónias menos favorecidas de Inglaterra, incluindo as Bermudas, Nova Iorque, e Rhode Island, tinham ficado à míngua de dinheiro devido às leis de navegação. Comerciantes e governadores ansiosos por moedas estavam dispostos a ignorar e até a subscrever viagens piratas; um funcionário colonial defendeu um pirata porque achava “muito duro enforcar pessoas que trazem ouro para estas províncias”. Embora alguns destes piratas que operavam a partir da Nova Inglaterra e das Colónias Médias visassem as colónias mais remotas da costa do Pacífico de Espanha até à década de 1690 e mais além, o Oceano Índico era um alvo mais rico e mais tentador. A produção económica da Índia anulou a da Europa durante este período, especialmente em bens de luxo de alto valor como a seda e o calico, o que tornou o saque pirata ideal; ao mesmo tempo, nenhuma marinha poderosa alinhava com o Oceano Índico, deixando tanto a navegação local como os vários navios das companhias do Leste da Índia vulneráveis a ataques. Isto preparou o palco para as famosas piratarias de Thomas Tew, Henry Every, Robert Culliford, e (embora a sua culpa continue controversa) William Kidd.
Período Pós-Sucessão Espanhola, c. 1715-1726Edit
Em 1713 e 1714, uma série de tratados de paz pôs fim à Guerra da Sucessão Espanhola. Como resultado, milhares de marinheiros, incluindo os corsários paramilitares britânicos, foram dispensados do serviço militar, numa altura em que o comércio marítimo colonial transatlântico estava a começar a florescer. Além disso, os europeus que tinham sido empurrados pelo desemprego a tornarem-se marinheiros e soldados envolvidos na escravatura estavam muitas vezes entusiasmados em abandonar essa profissão e recorrer à pirataria, dando aos capitães piratas uma reserva constante de recrutas nas águas e costas da África Ocidental.
Em 1715, os piratas lançaram uma grande rusga a mergulhadores espanhóis tentando recuperar ouro de um galeão do tesouro afundado perto da Florida. O núcleo da força pirata era um grupo de ex-privados ingleses, que em breve seriam todos consagrados em infâmia: Henry Jennings, Charles Vane, Samuel Bellamy de Whydah Gally fame, Benjamin Hornigold, e Edward England. O ataque foi bem sucedido, mas ao contrário das suas expectativas, o governador da Jamaica recusou-se a permitir que Jennings e os seus coortes passassem o seu saque na sua ilha. Com Kingston e o declínio de Port Royal fechado a eles, Hornigold, Jennings e os seus camaradas fundaram uma nova base pirata em Nassau, na ilha de New Providence nas Bahamas, que tinha sido abandonada durante a guerra. Até à chegada do governador Woodes Rogers três anos mais tarde, Nassau seria o lar destes piratas e dos seus muitos recrutas.
Tráfego marítimo transatlântico entre a África, as Caraíbas e a Europa começou a disparar no século XVIII, um modelo conhecido como o Comércio Triangular, e tornou-se um alvo rico para a pirataria. Os navios comerciais navegavam da Europa para a costa africana, comercializando bens manufacturados e armas para escravos. Os comerciantes navegavam então para as Caraíbas para vender os escravos, e regressavam à Europa com mercadorias como o açúcar, o tabaco e o cacau. Numa outra rota de comércio triangular, os navios transportariam matérias-primas, bacalhau conservado e rum para a Europa, onde uma parte da carga seria vendida para mercadorias manufacturadas, que (juntamente com o resto da carga original) seriam então transportadas para as Caraíbas, onde seriam trocadas por açúcar e melaço, que (com alguns artigos manufacturados) seriam então transportados para a Nova Inglaterra. Os navios no Comércio Triangular ganhavam frequentemente dinheiro em cada paragem.
Como parte do acordo da Guerra da Sucessão Espanhola, a Grã-Bretanha obteve o asiento, um contrato do governo espanhol para fornecer escravos às colónias do Novo Mundo de Espanha, que proporcionou aos comerciantes e contrabandistas britânicos mais acesso aos mercados espanhóis anteriormente fechados na América. Este acordo também contribuiu fortemente para a propagação da pirataria através do Atlântico ocidental. O transporte marítimo para as colónias floresceu juntamente com a inundação de marinheiros qualificados após a guerra. Os carregadores mercantes utilizaram o excedente de mão-de-obra para baixar os salários, reduzir os custos para maximizar os lucros, e criar condições desagradáveis a bordo dos seus navios. Os marinheiros mercantes sofriam de taxas de mortalidade tão elevadas ou superiores às dos escravos transportados. As condições de vida eram tão pobres que muitos marinheiros começaram a preferir uma existência mais livre como piratas. O aumento do volume do tráfego marítimo também podia sustentar um grande corpo de salteadores que se aproveitavam dele.
Durante este tempo, muitos dos piratas tinham sido originalmente ou marinheiros da Marinha Real, corsários, ou marinheiros mercantes. A maioria dos piratas tinha experiência de vida no mar, e sabia como as condições podiam ser duras. Os marinheiros para o rei tinham frequentemente muito pouco para comer enquanto estavam no mar, e acabavam doentes, a morrer à fome e a morrer. Isso resultou em alguns marinheiros abandonarem o rei e, em vez disso, tornarem-se piratas. Isto também permitiu que os piratas lutassem melhor contra a marinha. Ao contrário de outros marinheiros, os piratas tinham regras rigorosas sobre a forma como deviam ser tratados no navio. Ao contrário da crença popular, os capitães piratas não tinham uma ditadura sobre o resto dos piratas no seu navio. Os capitães tinham de ser votados, e também havia regras estritas para eles seguirem. O capitão não era tratado melhor (com mais comida, melhores condições de vida, etc.) do que os outros membros da tripulação, e esperava-se que tratasse a tripulação com respeito. Isto contrastava deliberadamente com os capitães dos mercadores, que muitas vezes tratavam terrivelmente as suas tripulações. Muitos piratas tinham anteriormente servido nestes navios mercantes e sabiam como alguns capitães poderiam ser horrendos. Devido a isto, os navios implementaram frequentemente conselhos compostos por todos os membros da tripulação do navio. Alguns conselhos eram utilizados diariamente para tomar decisões ordinárias, enquanto outros eram utilizados como um sistema judicial apenas quando incidentes criminais ou assuntos legais o exigiam. Independentemente do caso, os tripulantes dos navios piratas tinham frequentemente tanto poder como o capitão fora da batalha. O capitão só tinha autoridade total em tempos de batalha e podia ser afastado desta posição se mostrasse cobardia perante o inimigo. Ele também devia ser ousado na batalha. Os piratas não queriam que as coisas acabassem da mesma forma que num navio da marinha.
Regresso do Pirata RoundEdit
Entre os anos 1719 e 1721, Edward England, John Taylor, Olivier Levasseur, e Christopher Condent operaram a partir de Madagáscar. Taylor e Levasseur receberam o maior prémio da história da Idade de Ouro da Pirataria, o saque da Nossa Senhora do Cabo na Reunião em 1721, roubando diamantes e outros tesouros no valor total de £800,000.
Condent foi também um pirata de sucesso, mas Edward England não foi. Foi abandonado em Comores por Taylor e Levasseur em 1721, e morreu pouco tempo depois. Apesar do sucesso de Taylor e LaBuse, a Ronda dos Piratas voltou a declinar rapidamente. Edward Teach, o notório “Barba Negra”, morreu em batalha quando o seu último navio, o Queen Anne’s Revenge, encalhou numa luta com o navio da marinha do Tenente Robert Maynard. Ele foi alegadamente esfaqueado vinte vezes e alvejado cinco vezes antes da morte.