Iditarod Trail Sled Dog Race, corrida anual de cães de trenó em Março entre Anchorage e Nome, Alasca, EUA. A corrida pode atrair mais de 100 participantes e as suas equipas de cães, e tanto os homens como as mulheres (condutores) competem juntos. Uma curta corrida de cerca de 25 milhas (40 km) foi organizada em 1967 como parte da celebração do centenário da Compra do Alasca e evoluiu em 1973 para a corrida actual. Os arquitectos da corrida foram Dorothy G. Page, presidente de uma das comissões centenárias do Alasca, e Joe Redington, Sr., um músico e dono de canil; são conhecidos como a mãe e o pai do Iditarod. Os entusiastas chamam-lhe a “última grande raça na Terra”
Iditarod Trail Sled Dog Race route.Encyclopædia Britannica, Inc.
O percurso da corrida, com cerca de 1.100 milhas (1.770 km) de comprimento, segue parcialmente a antiga rota de correio canalizado por cães de Iditarod Trail desde as cidades costeiras de Seward e Knik até aos campos de ouro e campos mineiros do noroeste do Alasca, no início do século XIX. As equipas de trenó entregavam correio e mantimentos a cidades como Nome e Iditarod e levavam a cabo ouro. O rasto declinou na década de 1920, quando o avião começou a substituir os trenós como o principal meio de atravessar o terreno difícil. Mas quando nenhum piloto capaz estava disponível durante a epidemia de difteria do Alasca de 1925, uma equipa de moshers lutou contra as condições de nevasca e apressou o soro até Nome gelado. Esta acção heróica, chamada “Grande Raça da Misericórdia”, trouxe uma renovada fama internacional ao trilho e às equipas caninas, particularmente a Balto, o cão líder da equipa que finalmente chegou a Nome. Em memória do músico principal da corrida do soro, Leonhard Seppala, o Iditarod foi originalmente chamado de “Iditarod Trail Seppala Memorial Race”. A corrida de hoje comemora tanto a corrida do soro como o passado fronteiriço do Alasca, e é padronizada após a famosa All Alaska Sweepstakes Race entre Nome e Candle que começou em 1908.
O Iditarod atravessa duas cadeias de montanhas (o Alasca e as cadeias Kuskokwim), corre ao longo do rio Yukon durante 150 milhas (241 km), e atravessa cursos de água gelados, incluindo o gelo de Norton Sound. A duração do percurso e a rota variam ligeiramente de ano para ano, e o terço médio faz percursos alternativos em anos ímpares e pares. A partir da corrida de 2008, a partida cerimonial em Anchorage foi encurtada em 7 milhas (11 km), e o ponto de partida competitivo foi oficialmente deslocado 30 milhas (48 km) para norte de Wasilla para Willow devido aos efeitos do aquecimento global na cobertura de neve do Alasca. Em 2015, devido à falta de neve a sul da cordilheira do Alasca, o ponto de partida competitivo foi deslocado para norte, para Fairbanks, o que mudou o percurso e encurtou o seu comprimento em mais de 100 milhas (160 km). A Trilha de Iditarod original foi designada uma trilha histórica nacional em 1978.
A corrida tem sido criticada por activistas dos direitos dos animais e outros preocupados com mortes e ferimentos nos cães. Estes críticos afirmam que pelo menos 114 cães morreram durante as primeiras três décadas da raça. Mas nenhuma equipa de topo perdeu um cão, e o desempenho superior de uma equipa conduzida por cães é um reflexo de cuidados superiores no dia-a-dia do percurso. O Iditarod aumentou as paragens de descanso obrigatórias, a quantidade de comida para cães nos postos de controlo de raça, e a autoridade dos veterinários e oficiais da raça para proteger os cães.
O Iditarod é o principal evento em corridas de cães. O maior desafio da Iditarod é reunir uma equipa de 12-16 cães e uma mosher capaz de ultrapassar todos os obstáculos e problemas inesperados que se apresentam ao longo do percurso. Nos seus primeiros anos, a corrida foi um evento de 20 dias, mas hoje a maioria das equipas termina em menos de 10 dias. O aumento da velocidade pode ser atribuído a uma nutrição melhorada para os cães e à estratégia de corrida/repouso que os moshers empregam. Houve algumas mudanças no equipamento, mas os princípios básicos dos trenós e arreios são os mesmos de há anos atrás. Entre os maiores moshers da raça estão Rick Swenson, Susan Butcher, e Doug Swingley.
O Iditarod tem crescido em fama e atenção mediática ao longo dos anos, e muitos dos moshers de hoje desfrutam de patrocínio corporativo. Mas, para os participantes, o romance da raça continua firmemente enraizado na beleza assombrosa da paisagem congelada e inóspita experimentada apenas com uma equipa de cães para companhia.