Ilegitimidade em Inglaterra nunca foi comum, sendo o número de tais nascimentos no passado geralmente inferior a dois por cento. Esse número aumentou para três por cento entre 1590 e 1610. Aumentou novamente para 3% por volta de 1750, lentamente aumentou para 7% na década de 1840 (quando cerca de um terço das mulheres estavam grávidas no casamento), e depois diminuiu para cerca de 4% na década de 1890.

Registos paroquiais

O baptismo de filhos ilegítimos encontra-se normalmente nos registos paroquiais do local do nascimento da criança, mas os nomes dos supostos pais só ocasionalmente são aí registados. A partir de meados do século XVIII o nome provável do pai pode ser deduzido de entradas como “William Smith bastardo de Mary Jones”, onde há uma forte presunção de que o pai se chamava William Smith.

Em muitos casos, porém, tudo o que se pode fazer é assumir que o pai de tal filho é a pessoa com quem a mulher se casa logo após o baptismo. Bridget Newman de Amwell em Hertfordshire concordou em casar com Francis Todd no Dia de São Miguel 1634, mas ela produziu uma criança, Amy, na véspera do casamento. O vigário escreveu no seu registo que “suportou inoportunamente o dia anterior, transformando assim a festa do casamento num baptizado” e a assunção clara é que Francisco era o pai.

Por vezes, porém, a posição não é tão clara e as suposições sobre a paternidade apenas dos registos podem ser contrariadas por outras fontes. Estas devem ser sempre exploradas.

Registos paroquiais

P>Prior dos anos 1840, o primeiro passo é olhar para quaisquer livros de contabilidade sobreviventes dos pastores, guardas e supervisores dos pobres, e para os livros de actas da sacristia da paróquia onde a criança nasceu.

A donzela enganada, incapaz de se sustentar e a futura criança, provavelmente sob pressão da sua família, pode muito bem chegar ao conhecimento do superintendente da paróquia dos pobres. Vendo o pai e trazendo mais pressão para suportar, um casamento poderia ser arranjado, a paróquia poderia até pagar uma licença de casamento se houvesse urgência. Quaisquer custos incidentais envolvidos seriam inscritos nos livros de contabilidade e explicariam a situação.

Se um casamento não se realizasse (e até 1844 pudesse ser utilizado um elemento justo de coerção) o pai, ou o seu pai ou a sua mãe, seriam forçados a entrar em caução para pagar a mentira e a subsequente manutenção da criança, indemnizando a paróquia contra quaisquer custos futuros. Esta Obrigação Bastarda (ou Obrigação de Indemnização) seria naturalmente retida entre os registos do superintendente na arca da paróquia.

Era a prática de extrair da família do pai o máximo que esta pudesse pagar. Em Little Sampford, em Essex, em 1793, os funcionários da paróquia concordaram com James Hornsey de Bumpstead, “e levaram cinquenta libras para uma criança bastarda nascida de Mary Hall, mas para devolver dez libras se a criança não viver dois anos desde o nascimento”. A criança morreu após sete meses e foram devolvidas 10 libras esterlinas. Em 1794 foram extraídas £10 da Sra. Willis “por um bastardo do seu filho” e £20 do Sr. Woodham para a criança “entregue ao seu filho por Ann Hawke”.

Nos casos em que não existe nenhuma ligação bastarda, os livros de contabilidade podem contar a história. No Great Sampford em Julho de 1789 as contas incluem, “Pagou o Sr. Fowler pela mentira de Lydia Bell em £1s 0d”, seguido de, “uma viagem a Thaxted com Lydia Bell e daí a Finchinfeld para prender Edward Choat 5s”, “O escrivão da justiça para exame e mandado 2s”, e “Despesas em Thaxted 2s”. Edward Choat escapou de alguma forma, pois não pagou nada nem casou com Lydia e durante vários anos ela recebeu um xelim semanal da paróquia para sustentar o seu filho. A paróquia até pagou a uma mulher para tomar conta dela quando ela estava doente em 1793. Em 1795 ela casou com Joseph Dazely em Finchingfield e pode ser que ela estivesse grávida novamente. O grande Sampford, aparentemente ansioso por se ver livre dela, pagou todas as despesas (mais de £8), incluindo o custo da licença de casamento e o aluguer de um cavalo e de uma carroça, o guarda e o Churchwarden que ia com ela. Como mencionado acima, estas contas podem aparecer em quaisquer livros de contabilidade sobreviventes dos eclesiásticos, dos supervisores dos pobres, dos guardas, ou da sacristia da paróquia onde a criança nasceu.

Um bastardo tomou o seu lugar de assentamento na paróquia em que nasceu (o que encorajou a remoção de mulheres grávidas) mas depois de uma lei em 1743-4 tomou o lugar de assentamento da mãe. Mesmo depois do casamento de Lydia, a Grande Sampford ainda era responsável pelo seu primeiro filho e a paróquia continuou a fazer pagamentos até à sua morte em 1801.

Aprendizes

A responsabilidade paterna por filhos ilegítimos “na paróquia” pode incluir arranjos para o seu futuro sustento. O pagamento de prémios de aprendizagem era por vezes exigido e pode figurar nos livros de contabilidade acima mencionados, ou a própria aprendizagem pode sobreviver. No século XVIII, um prémio de £5 era frequentemente pago ao mestre e seria considerado de bom valor numa paróquia pagando 1s 6d por semana ou £3 18s 0d por ano pela manutenção de uma criança.

Os pobres ilegítimos eram quase invariavelmente aprendizes da paróquia, e embora a escritura não mostre normalmente o nome do pai, pode ser deduzida dos seus pagamentos de indemnização ou das notações da escritura. Num caso, em Stow-on-the-Wold em 1788, quando o ilegítimo Thomas Steel Vincent, de sete anos de idade, foi aprendiz de um varredor de chaminés durante 14 anos, o seu pai (casado e com filhos seus) pagou ao homem cinco guinéus para o levar embora.

A lei negou às mães solteiras quaisquer direitos sobre os seus filhos quando estes atingiram a idade de sete anos, e elas foram obrigadas a entregá-los ao pai se ele assim o desejasse. Ele poderia ser suficientemente rico para oferecer à criança uma melhor oportunidade na vida e há exemplos de pais mais ricos que levam os seus filhos para longe das amantes com as quais eles tinham quebrado.

Tribunais da Igreja

No auge dos tribunais da igreja (nos séculos XVI, XVII e início do XVIII), casos de fornicação, adultério e gravidez nupcial ou pré-nupcial podem, em algumas áreas, ser levados ao seu conhecimento pelos eclesiásticos da paróquia em questão. Em muitos casos, ambas as partes seriam nomeadas e a possibilidade de mais informações nos seus registos deveria ser sempre explorada.

Direitos de manutenção

A partir de 1575-6 os Ministros da Paz de cada condado receberam poderes para ordenar às mães ou ao pai putativo de filhos ilegítimos que pagassem a sua manutenção, quer directamente, quer através dos seus funcionários da paróquia.

Se o pai da criança não estivesse disposto a reconhecer as suas responsabilidades, a mulher poderia ser levada perante dois juízes locais para fazer uma declaração sob juramento (um Exame) nomeando o pai e descrevendo as circunstâncias da concepção do seu filho. Os juízes fariam então uma ordem de alimentos ou de filiação apropriada, fornecendo os nomes de ambos os pais e o montante dos alimentos a serem pagos. Em tempos anteriores, estas ordens eram geralmente assinadas por dois juízes que actuavam fora das Sessões, que arquivavam cópias junto do Escrivão da Paz do condado.

Até ao abrigo das disposições da Lei Bastardia de 1733, o homem pode ser encarcerado até que dê segurança para indemnizar a paróquia pelos custos de cuidar da criança, ou até que concorde em casar com a mulher.

Edward Woodhouse of Aldbury em Hertfordshire, detido sob custódia em Janeiro de 1805 por falta de garantias em relação à criança de Mary Jennings of Braughin, ainda lá se encontrava no mês de Janeiro seguinte. Em Janeiro de 1765 Samuel Timson tinha sido internado até indemnizar a paróquia de Flamsted em relação à criança de Ann Woodfield, mas no mês de Janeiro seguinte Caesar Saunders, o mestre da cadeia, foi multado em um xelim por ter permitido a sua fuga por negligência.

A lei de 1609-10 obrigava a mãe de um bastardo que se tinha tornado responsável pela paróquia a ser presa durante um ano, e ao abrigo da lei de 1733 ela era obrigada a nomear o pai da criança. Isso não acontecia com frequência, mas Sarah Mason de Bayford estava empenhada na prisão “até revelar o nome do pai do seu filho bastardo” em 1741, o único caso registado nas sessões de Hertford.

Em Hertford, os registos mostram que houve 513 ordens de manutenção nos anos 1799-1833, das quais apenas quatro foram para recorrer (duas com sucesso). Nas Sessões de St Albans 1784-1820, cerca de 8% dos casos ouvidos diziam respeito à manutenção de crianças ilegítimas.

Uma entrada típica nos Livros de Actas da Epifania 1820 Hertford Quarter Sessions (uma das dez ordens feitas nesse dia) diz: “Sarah Impey viúva jura que há cerca de oito semanas foi entregue de uma criança bastarda masculina em Stevenage desde que baptizou Charles e que Charles Henshaw de Biggleswade, Bedfordshire, é o pai que é ouvido e julgado assim e ordenado a pagar £2 8s 0d pela mentira e manutenção até este momento e, a partir daí, dois xelins por semana e ela sessenta xelins por semana ou cuidar do seu dito filho”.

Sindicatos de Direito Pobres

Com o agrupamento de paróquias em Sindicatos de Direito Pobres em 1834, os Guardiães de Direito Pobres assumiram muitas das funções dos supervisores paroquiais e os seus Livros de Actas são uma outra fonte de informação possível. Dois exemplos dos Livros de Actas da União de Hertford são típicos:

Em 1835 Mary Cox of Walkern disse que tinha um filho ilegítimo, Catherine, de dois anos de idade, mas que o seu pai, James Miles, que tinha pago regularmente a pensão de alimentos, estava agora na prisão e os seus pagamentos tinham cessado. A Junta de Guardiães da Lei Pobre recusou o seu pedido de assistência, considerando que ela podia sustentar-se a si própria. O nome do pai da criança não tinha sido registado quando Catherine foi baptizada, em Fevereiro de 1834. Em 1837, o pai casou com Lydia Bardolph, tendo ela produzido um filho ilegítimo em 1835, que em 1841 tinha tomado o seu nome e que presumivelmente também era o seu.

Em Dezembro de 1835, Jemima Bigg de Aston, de 25 anos, que tinha vivido com o Sr. Wordsworth, Junior, tinha-o deixado, duas semanas antes, e esperando ser confinado num mês foi ordenado para ser recebido na Watton Workhouse. Em Maio de 1836, a criança tinha três meses de idade e Jemima tentava sustentar-se com palha de trançar. O seu pedido de assistência foi adiado por uma semana, enquanto o Oficial de Alívio da Direcção foi falar com o Sr. Wordsworth. Em Junho de 1836, foi ordenado que ela e a criança fossem recebidas na casa de trabalho em Hertford. A conversa, se é que houve alguma, com o Sr. Wordsworth, não é gravada.

Sessões de festas

A Lei de Alteração à Lei 1834 deu poderes às Sessões Trimestrais para dar ordens contra os pais de crianças ilegítimas quando os custos da sua manutenção recaíssem sobre a paróquia. Em 1839, estes poderes foram transferidos para as Sessões Menores que tinham sido criadas em cada condado em 1828.

Uma outra lei em 1844 permitiu que a mãe de tal criança pedisse aos juízes das Sessões Menores uma ordem de alimentos contra o seu pai. O máximo que ela podia obter era fixado em cinco xelins por semana para as seis semanas anteriores ao nascimento da criança e dois xelins e seis xelins por semana a seguir. Nos casos em que o apoio de uma mulher grávida ou do seu filho se tivesse tornado exigível à União ou à paróquia, os Guardiães dos Pobres poderiam procurar obter ordens semelhantes. O pai tinha direito de recurso para as Sessões Trimestrais. Na década de 1890, o montante máximo para a manutenção e educação da criança tinha sido aumentado para cinco xelins por semana, subindo para £1 por semana em 1923.

A ameaça de tal ordem (com a publicidade que poderia atrair num jornal local) poderia trazer uma medida de acordo ou mesmo de casamento. No final do século XIX, o livro de referência anual Whitaker’s Almanack dizia: “um homem que é julgado pai de um filho bastardo pode ser despedido peremptoriamente pelo seu empregador”. Foi, evidentemente, entendido que, “um servo masculino a ser enceinte pode ser despedido peremptoriamente sem aviso prévio”, uma formulação que apareceu em Whitaker até 1926, embora nessa altura os meninos estivessem a ser chamados de “criados domésticos”, tendo sido acrescentada uma advertência de que “qualquer tentativa de examinar sem o seu consentimento um servo suposto ser enceinte torna o empregador passível de uma acção”.

Bastardy Returns

Por lei de 1844, os funcionários das várias divisões das Pequenas Sessões eram obrigados a fazer retornos anuais, listando os pedidos ouvidos, as convocatórias emitidas, e as ordens de manutenção, ao funcionário da Paz. Este último devia preservá-los e enviar cópias ao Secretário de Estado do Ministério do Interior com as listas dos recursos e os seus resultados.

Estas devoluções Bastardas dão o nome da mãe, a data da convocação e da audiência, o resultado, o nome do pai, e o montante da pensão de alimentos a pagar. A julgar pelos do Middlesex, o local de residência e ocupação do pai raramente aparece.

Bastardo regressa para o período 1845-1859 pode sobreviver nas conservatórias do condado e pode actuar como substituto em locais onde faltam os registos das próprias Sessões Menores. Há retornos, por exemplo, em Hertford 1844-71, em Newcastle-upon-Tyne 1844-76, em Nottingham 1833-58, em Maidstone 1845-58, e nos Arquivos Metropolitanos de Londres 1844-60 (não 1850). Os de Londres, anteriormente em pacotes anuais mas agora organizados por tribunal, incluem devoluções dos tribunais de polícia, mas muitas das séries estão infelizmente incompletas; os recursos só sobrevivem durante os anos de 1847-48.

Nascimentos após 1837

Com a introdução do registo civil de nascimentos em 1837, as certidões de nascimento de crianças ilegítimas geralmente mostram apenas o nome da mãe, que é a informadora, embora o nome do pai possa por vezes aparecer. A partir de 1875, o registador não podia introduzir o nome do pai, a não ser a pedido conjunto do pai e da mãe, quando o pai também assinou o registo. Quando um filho ilegítimo se casa, pode deixar em branco o espaço para o nome do seu pai, mas pode então revelar a verdade, se entretanto tiver sido aprendido.

Foi demasiado fácil registar o nascimento de um filho ilegítimo como se fosse legítimo ao inventar o nome de um pai. Quando uma mulher o faz, pode inventar um homem com o mesmo apelido que ela (para que seja “Smith antigamente Smith”) e dar-lhe o nome próprio do seu pai. Um nascimento registado tardiamente por uma mulher pode indicar que a criança é ilegítima, particularmente se um casamento não puder ser encontrado ou se o apelido do seu marido for o mesmo que o seu próprio. Nesses casos, o baptismo da criança pode revelar a verdadeira posição e esta deve ser sempre procurada.

Testamentos e bens

Os bens de um bastardo que morreu sem cônjuge sobrevivente ou questão legítima antes de 1927 reverteram para a Coroa e as concessões de administração são encontradas nos Tribunais Prerrogativos de Cantuária e York e, a partir de 1858, no Registo de Sucessões Principal. Para a famosa actriz Sra. Jordan, “uma solteirona e um bastardo” com 13 filhos ilegítimos, a concessão de administração no Tribunal de Prerrogativa de Cantuária mostra claramente que os seus pais não eram casados.

Com a criação do Serviço do Tesouro em 1796, os legados a filhos ilegítimos foram tributados como se fossem legados a “estranhos” (ou seja, pessoas que não eram parentes de sangue), e as notações nos registos, 1796-1903, no The National Archives podem lançar uma luz considerável sobre casos duvidosos.

A criança descrita num testamento como “natural e legal” é legítima. O uso da palavra “natural” por si só não implica, contudo, ilegitimidade, sendo usada para significar “filho verdadeiro”, não genro, enteado ou filho adoptivo. Os testamentos não são normalmente reticentes em relação a filhos ilegítimos, mas onde existe alguma sensibilidade, podem por vezes aparecer sem que qualquer relação seja declarada.

Pela Lei de 1926 um filho ilegítimo poderia ser legitimado pelo casamento posterior dos seus pais, desde que fossem livres de casar quando a criança nascesse. Em 1959, esta condição foi abolida. Desde a Lei de Reforma do Direito da Família de 1969, os direitos de uma criança ilegítima têm sido largamente semelhantes aos de uma criança legítima, embora em nenhum caso possa ter êxito ou transmitir um direito a qualquer dignidade ou título.

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