Ilhas Caraíbas Índice
LIKE THE REST OF THE INSULAR CARIBBEAN, as Ilhas Leeward foram descobertas e nomeadas pelos espanhóis, apenas para terem o seu controlo contestado pelos britânicos e franceses. O termo ilhas Leeward deriva do curso tomado pela maioria dos veleiros que viajaram da Grã-Bretanha para as Caraíbas. Impelidos pelos ventos alísios, estes navios encontraram normalmente Barbados, a ilha mais a barlavento, como o seu primeiro porto de escala. Depois de progredir mais a barlavento através das ilhas, que passaram a ser conhecidas como Barlavento, estes navios completaram as suas viagens com as ilhas mais a sotavento – Montserrat, Antígua, Barbuda, São Cristóvão (a seguir, São Cristóvão), Nevis, Anguila, e as Ilhas Virgens, entre outros.
Históricamente, os Leewards e Windwards têm seguido caminhos algo divergentes apesar da sua ligação colonial comum. Os Sotaventos foram estabelecidos mais cedo e não foram, com a possível excepção de São Cristóvão, tão rigorosamente disputados como os Barlaventos. Consequentemente, o período de domínio britânico ininterrupto foi mais longo nos Sotaventos. Um legado disto é a ausência de línguas crioulas de influência francesa entre os habitantes dos Leewards. Apesar das formas coloquiais de expressão, o inglês é a língua comum. Em relação à religião, o catolicismo romano não se enraizou nos Leewards como o fez nos Windwards. Uma série de denominações protestantes, predominantemente as igrejas anglicana, metodista e morávia, são responsáveis pela maioria dos fiéis dos Leewards.
Como entidade política, os Leewards viveram dois longos períodos de federação durante o período colonial. O primeiro destes, o Governo das Ilhas Caraíbas de Leeward, foi estabelecido em 1671 e uniu as ilhas sob a direcção de um governador britânico. Durante um breve período no início do século XIX (1806-32), este agrupamento foi dividido em dois governos separados. Em 1871 Dominica, as Ilhas Virgens Britânicas, Montserrat, St. KittsNevis -Anguilla, e Antigua (com Barbuda e Redonda) tornaram-se a Federação das Ilhas Leeward. Com excepção da Domínica, que se retirou em 1940, estas ilhas permaneceram unidas até que os britânicos dissolveram a federação em 1956. Após um breve período em que foram administrados como colónias separadas, os antigos membros da Federação das Ilhas Leeward foram absorvidos pela Federação das Índias Ocidentais em 1958 (ver The West Indies Federation, 1958-62, cap. 1). As ilhas assumiram o estatuto de Estado associado (ver Glossário) em 1967, cinco anos após a dissolução da Federação das Índias Ocidentais. No final de 1983, todas as dependências (Anguilla, Montserrat, e as Ilhas Virgens Britânicas) tinham adquirido total independência.
Um fenómeno que une os dois agrupamentos de ilhas num sentido político e talvez sociológico e até psicológico é o “complexo das pequenas ilhas”. O estudioso das Caraíbas Gordon K. Lewis culpou este estado de espírito, que é um sentimento geral de inferioridade sofrido pelos residentes de pequenas ilhas em relação aos residentes de ilhas maiores como a Jamaica e Trinidad e Tobago, pelo fracasso da Federação das Índias Ocidentais e outros esforços ainda menos bem sucedidos de unificação. Outros notaram o efeito de “empurrar e puxar” na migração das ilhas mais pequenas para as ilhas maiores, embora estes padrões sejam provavelmente melhor examinados e explicados de um ponto de vista económico do que sociológico.
Os Leewards têm geralmente partilhado um padrão semelhante de desenvolvimento económico. O sistema de plantação, caracterizado pela produção de um ou possivelmente dois grandes produtos de exportação em terras frequentemente detidas por proprietários ausentes, tem sido outro legado do controlo britânico duradouro mas em grande parte estático e sem resposta das ilhas. O que o sistema produziu para a Grã-Bretanha foi o açúcar. Os seus subprodutos – a luta laboral, a migração, a falta de terra e a pobreza – foram legados aos trabalhadores. Foi assim que os sindicatos de trabalhadores se tornaram os primeiros veículos de expressão política de massas nas ilhas. Os partidos políticos que cresceram a partir do sindicalismo passaram a dominar o governo nos Leewards, especialmente após a concessão do sufrágio universal dos adultos em 1951. Embora o poder dos partidos baseados no trabalho tenha acabado por ser diminuído pelo facciosismo e pela ascensão dos grupos de oposição da classe média (especialmente em St. Kitts e Nevis), a sua influência política tem resistido.
Um aspecto político notável dos Leewards é a elevada incidência de estados multi-ilhas–Antigua e Barbuda, St. KittsNevis -Anguilla, e as Ilhas Virgens Britânicas. Tais associações foram encorajadas pelos britânicos, que pensavam aumentar a viabilidade económica e política destes pequenos estados, alargando as suas bases produtivas e eleitorais. Contudo, os britânicos não foram suficientemente responsáveis pelo complexo de pequenas ilhas, e pelo ressentimento aparentemente inerente que este gerou entre os residentes das ilhas mais pequenas. Assim, o agrupamento de parceiros desiguais promoveu mais agitação do que unidade, particularmente no caso de Anguilla. Finalmente, uma abordagem mais positiva à questão da federação multi-ilhas, baseada no conceito de autonomia reforçada e garantida para a ilha mais pequena, foi conseguida em Antígua e Barbuda e St. Kitts e Nevis.
