A antiga civilização egípcia foi a primeira das grandes civilizações mundiais registadas. Pouco se sabe sobre as sociedades pré-históricas que vieram antes do Egipto, mas supõe-se que estavam imersas em superstição e que a sua capacidade para tratar doenças era primitiva na melhor das hipóteses e possivelmente inexistente.

A relativa estabilidade que a sociedade egípcia proporcionou permitiu avanços na ciência e tecnologia que as elevaram muito à frente das que vieram antes. A agricultura, a religião, o comércio e as viagens floresceram e desenvolveram-se os primórdios dos hábitos básicos de higiene, como as casas de banho e os banhos. Nesta civilização florescente, surgiu um papel para os médicos e os egípcios foram as primeiras pessoas a desenvolver uma profissão médica. O primeiro destes médicos foi Imhotep, um homem que se tornaria um Deus.

p> Estatueta de Imhotep no Louvre, Paris (imagem cortesia de Hu Totya CC 3.0)

A Idade de Djoser

O reinado de Djoser como faraó marcou o início da terceira dinastia do antigo Egipto em circa. 2650 A.C. Não se sabe ao certo há quanto tempo governou, mas estima-se que tenha estado algures entre 19 e 29 anos. O seu reinado foi marcado por uma grande inovação tecnológica e vários projectos substanciais de construção.

Foi durante a terceira dinastia que nasceu Imhotep. A maioria das fontes afirma que ele nasceu em Ankhtow, um subúrbio de Memphis, que era a capital na altura. Algumas fontes sugerem que ele pode ter nascido na aldeia de Gabelein, a sul de Tebas Antigas. O seu nome, traduzido grosseiramente, significa “aquele que vem em paz”. Imhotep nasceu um plebeu, possivelmente o filho de um arquitecto chamado Kanofer, mas rapidamente se tornou evidente que ele era uma das mentes mais afiadas da época e subiu rapidamente nas fileiras e passou a ser o vizir de Djoser, o mais alto funcionário a servir o faraó. É considerado como tendo tido um intelecto de nível genial e, além de ser o vizir de Djoser, era arquitecto, sábio, astrólogo e médico.

O Primeiro Médico

Sir William Osler descreveu Imhotep como “a primeira figura de um médico a destacar-se claramente das névoas da antiguidade”. As suas práticas médicas desviaram-se do uso de magia e oração que outros curandeiros egípcios usavam e estavam notavelmente avançados na época.

Embora não existam escritos confirmados por Imhotep, o famoso papiro Edwin Smith, com o nome do comerciante que o comprou em 1862, é considerado por muitos como tendo sido originalmente escrito por ele. Este antigo texto é o mais antigo manual escrito conhecido de cirurgia e trauma e descreve 48 casos de feridas, fracturas, luxações, e tumores. Entre os tratamentos descritos estão a sutura de feridas, a abertura de fendas, o enfaixamento, a gestão de infecções com mel e resinas e a utilização de carne crua para efeitos de hemostasia. A imobilização foi aconselhada para fracturas de membros inferiores e lesões da medula espinal e descreve também descrições anatómicas e fisiológicas razoavelmente detalhadas.

p>Placas VI & VII do Edwin Smith Papyrus da Academia de Medicina de Nova Iorque

P> Pensa-se que o Imhotep tenha diagnosticado e tratado mais de 200 doenças durante a sua vida, incluindo a tuberculose, apendicite, gota, cálculos biliares, e artrite. Também fez cirurgia e pode também ter fundado a primeira escola de Medicina em Memphis.

p>Além de ser o primeiro médico nomeado, Imhotep é também o primeiro arquitecto nomeado e foi responsável pelos mais famosos projectos de construção do reinado de Djoser, a grande pirâmide escalonada em Saqqara. O próprio Djoser acabaria por ser ali enterrado após a sua morte e é agora mais conhecido como a pirâmide de Djoser.

p>Imhotep foi também um famoso arquitecto e construiu a pirâmide escalonada de Djoser

O famoso arqueólogo americano e egiptólogo James Henry Breasted disse de Imhotep:

“Na sabedoria sacerdotal, na magia, na formulação de provérbios sábios; na medicina e na arquitectura; esta figura notável do reinado de Djoser deixou uma reputação tão notável que o seu nome nunca foi esquecido. Ele era o espírito patrono dos últimos escribas, a quem despejavam regularmente uma libação do jarro de água da sua roupa de escrita antes de começarem o seu trabalho”

A deificação de Imhotep

100 anos após a sua morte, o seu estatuto foi elevado ao de um semideus e cerca de 2000 anos após a sua morte em 525 a.C., o estatuto de Imhotep foi finalmente elevado ao de um Deus da medicina e da cura. Juntamente com Amhotep, ele foi um dos dois únicos plebeus egípcios a alcançar esse estatuto. Conta-se que as pessoas trouxeram oferendas em sua honra a Saqqara, tais como Ibises mumificada e modelos de argila de órgãos e membros doentes, na esperança de serem curados de doenças de que sofriam.

A história de Imhotep é verdadeiramente notável. Um plebeu de nascimento que lançou as bases para a profissão médica há mais de 4500 anos e mais de 2000 anos antes do nascimento de Hipócrates. O seu legado afectou as grandes civilizações que se seguiram e sem ele, a medicina pode não estar onde está hoje.