North America tem uma história orgulhosa quando se trata da guitarra. Inovações como a parte superior plana de cordas de aço de Martin, a revolucionária electricidade de corpo sólido libertada por Fender, a loucura de tonewood figurado pontapé de saída por Paul Reed Smith, e os materiais de construção alternativos que chegaram pela primeira vez à acústica de vanguarda da Ovation, marcaram a ascensão da América ao domínio do fabrico de guitarras. Mas os tempos mudam.

Embora cada uma destas marcas ainda esteja a ganhar força, actualmente a grande maioria das guitarras são fabricadas no estrangeiro, ao longo da Orla do Pacífico. Esta mudança criou uma grande fenda entre a percepção do valor das guitarras de fabrico americano versus as suas homólogas de fabrico estrangeiro. Com a qualidade das guitarras de fabrico não americano a um nível nunca antes visto, e com os preços das guitarras americanas a colocar um pouco de pressão na carteira do músico médio, será altura de reavaliarmos os nossos preconceitos em relação às guitarras fabricadas fora das nossas fronteiras? Será altura de fazer a pergunta, “Será que importa onde as guitarras são feitas?”

Os melhores cães de algumas marcas lendárias de guitarras foram suficientemente gentis para conversar com Sweetwater sobre esta questão. Cada um puxa a partir de uma vasta experiência no fabrico de instrumentos requintados, tanto nos EUA como no estrangeiro, respondendo a um punhado de perguntas para nos dar um olhar por detrás da cortina. Eles revelam alguns dos seus benefícios, lutas e crenças sobre se um selo “Made in the USA” tem realmente muito impacto na qualidade de um instrumento nos dias de hoje.

Paul Reed Smith

Founder/Managing General Partner
Paul Reed Smith Guitars

Launching PRS Guitars in the early ’80s with a line of fine, guitarras eléctricas artesanais, Paul Smith ergueu-se para se tornar um dos mais venerados fabricantes de guitarras do mundo. A sua empresa cimentou ainda mais o seu estatuto de líder da indústria com a sua linha SE, sempre em evolução, que é feita no estrangeiro, continuando a provar que instrumentos de alta qualidade podem ser fabricados em todo o mundo.

Andy Powers

Master Guitar Designer
Taylor Guitars

Quando chegou a altura do fundador da Taylor Guitars, Bob Taylor, encontrar um sucessor, recorreu a Andy Powers. Um luthier muito respeitado por direito próprio, Andy Powers é o Mestre Designer de Guitarras da Taylor Guitars e uma força motriz por detrás dos projectos de instrumentos da Taylor nos dias de hoje. A sua visão de lutherie baseia-se na rica herança de Taylor com novos modelos, novos avanços de tom e conforto, e combinações mais sustentáveis e ousadas de tonewood – tudo isto mantendo a qualidade dos instrumentos e as exigências dos músicos em primeiro lugar.

Michael Ciravolo

President/CEO
Schecter Guitar Research

Em 1996, Michael Ciravolo juntou-se à Schecter Guitar Research para revitalizar a marca. Os seus instrumentos da Série Diamond revolucionaram a indústria ao oferecer guitarras eléctricas de fabrico asiático com a qualidade e atenção aos detalhes que as guitarras de fabrico americano rivalizam. Hoje em dia, Schecter continua a ser uma força tanto em instrumentos de fabrico nacional como estrangeiro, assim como em lojas personalizadas.

Matt Masciandaro

Presidente/CEO
Guitarras ESP

Desde os seus primeiros dias a fabricar instrumentos de primeira linha no Japão, ESP Guitars provou que não é necessário construir as suas guitarras nos EUA para fazer um grande instrumento. Matt Masciandaro é uma grande parte do sucesso da empresa, abraçando ainda mais a fabricação asiática para a popular linha LTD da empresa, bem como a fundação de uma loja personalizada nos EUA com sede na Califórnia.

A localização da fabricação de um instrumento tem um efeito inerente na sua qualidade?

Poderes: Embora teoricamente a localização não importasse, na prática pode e normalmente importa. Como exemplo, quando se faz guitarras, é muito importante criar o instrumento numa faixa estreitamente controlada de temperatura e humidade, para que a guitarra não tenha problemas de deformação ou rachaduras quando estiver no mundo nas mãos de um músico. Os extremos exteriores tendem a levar a uma maior amplitude de tolerância numa oficina, traduzindo-se num aumento da variação das guitarras.

Smith: A PRS Guitars está localizada em Maryland. Maryland tem verões de 100 graus, 95% de humidade e 32 graus, cheios de neve mas secos (de aquecedores) invernos, o que é óptimo para secar madeira num sótão durante um longo período de tempo, mas não é um ambiente propício para fazer guitarras dentro. A nossa fábrica, por outro lado, é concebida e gerida a 72 graus e 50% de humidade relativa em todos os momentos, pelo que resolvemos esse problema.

Masciandaro: É uma realidade que algumas partes do mundo podem estar mais avançadas na arte de fabricar guitarras. Contudo, isso está a mudar, e o que é importante em relação à qualidade é a experiência do projectista e o nível de detalhe no fabrico do instrumento, independentemente do local onde é construído. Trabalhadores qualificados e tecnologia de ponta não são exclusivos dos EUA, e o fabrico americano não é automaticamente superior.

Ciravolo: Existe certamente uma “hierarquia” realista e percebida sobre a qualidade do país de origem na comunidade da guitarra. Essa lista seria EUA, Japão, Coreia do Sul, Indonésia, com a China, Índia, e Vietname de certa forma intercambiáveis.

Que elementos do processo de fabrico afectam a qualidade de um instrumento?

Smith: Oh rapaz…quanto espaço tenho aqui? Tudo importa. Que tipo de madeira se usa, como se corta, como se guarda, como e quanto se seca, que tipo de cola se usa, se se cola nos trastes, como se guarda a treliça, que tipo de acabamento se usa, que espessura se usa, com iluminação adequada, com ferramentas precisas, como se fazem as pick-ups, como se sentem os botões da electrónica na mão, a qualidade dos interruptores, o material da porca…penso que se obtém o ponto.

Poderes: Mesmo detalhes tão aparentemente sem importância como um sistema de controlo de pó numa loja podem afectar indirectamente um instrumento acabado, influenciando a precisão das máquinas de trabalhar madeira, ou imperfeições no acabamento de um instrumento.

Masciandaro: Talvez o mais importante seja o controlo de qualidade, especialmente quando se trata de uma marca a ser produzida em fábricas no estrangeiro. As empresas americanas que fazem um esforço extra para efectuar uma inspecção final dos produtos antes de serem aprovadas para irem às lojas e chegarem às mãos dos músicos são consideradas como oferecendo maior qualidade do que as que não o fazem.

Ciravolo: Diria que os elementos que têm maior impacto e afectam a qualidade geral de um instrumento são a precisão de fabrico, a qualidade do material e o controlo de qualidade. Estes vêm a um preço superior.

Quais são alguns dos benefícios dos instrumentos fabricados nos EUA e no estrangeiro?

Masciandaro: Quando fabricamos instrumentos ESP USA aqui no Sul da Califórnia, podemos ter uma ligação directa a cada passo do processo de fabrico, incluindo trabalhar directamente com retalhistas como Sweetwater, que podem fornecer um contributo valioso sobre o que os seus clientes querem. Os benefícios dos instrumentos estrangeiros, no caso do ESP, são que podemos fabricar guitarras e baixos com um volume mais elevado e com pontos de preço mais baixos que melhor se adaptam aos orçamentos de mais músicos.

Poderes: Aqui nos Estados Unidos, tendemos a ter um nível de regulamentação muito elevado. Isto resulta em lojas de fabrico rigorosamente controladas, onde a precisão, limpeza e responsabilidade ambiental estão a um nível muito elevado. Este nível de escrutínio contínuo leva a fazer instrumentos muito consistentes.

Ciravolo: Mas isso vem com um custo, especialmente na Califórnia, onde os regulamentos e o custo geral de fazer negócios tornam quase impossível fazer uma guitarra “de homem trabalhador” acessível. Noventa e cinco por cento dos nossos artistas tocam as nossas guitarras da série Diamond Series construídas na Coreia. Estes são guitarras que a maioria dos jogadores pode pagar e entrar em qualquer loja em todo o mundo e obter a guitarra ou baixo EXACT que Syn Gates ou Nikki Sixx toca.

Smith: Para o músico, não creio que tenham benefícios mutuamente exclusivos. No final, os instrumentos precisam de se sentir bem, soar bem, e ter bom aspecto. Isso pode ser conseguido em qualquer lugar com as pessoas certas, as ferramentas certas, e o ambiente certo. Obviamente, para mim, poder sair do meu escritório, descer um lance de escadas, e estar na fábrica com a madeira e as máquinas e as pessoas que fazem guitarras é um grande benefício. Da mesma forma, trabalhar com os nossos parceiros estrangeiros e ensinar a produção de guitarra tem sido altamente gratificante.

Quais são alguns dos desafios tanto da produção nos EUA como no estrangeiro?

Masciandaro: Para uma linha de guitarra com o nível de qualidade que esperamos para a ESP USA, o desafio é encontrar pessoas altamente experientes com a perícia muito específica na construção destas guitarras de acordo com os nossos padrões. Com o fabrico no estrangeiro, temos um grande nível de confiança com cada um dos nossos recursos de fabrico de modo a que, independentemente do local onde são construídos, possamos oferecer grande qualidade e valor aos respectivos pontos de preço.

Poderes: Pode ser um verdadeiro desafio operar fábricas em vários países, devido a diferenças na regulamentação governamental, logística de materiais, serviço, e uma série de outros factores, incluindo a grande distância. É por isso que a Taylor Guitars criou a nossa própria operação “no estrangeiro” em Tecate, México, uma cidade vizinha de San Diego. A proximidade de uma viagem de 40 minutos entre as nossas duas fábricas permite-nos partilhar ferramentas, máquinas, mão-de-obra, materiais, e uma lista interminável de apoio que se traduz em qualidade consistente para cima e para baixo na nossa linha de produtos.

Ciravolo: O desafio de lidar com uma fábrica no estrangeiro é sempre garantir que a qualidade se mantém ao nosso nível de expectativa. Felizmente, temos uma relação de longa data com várias fábricas. Isto torna muito mais fácil para nós responsabilizá-las pela entrega de instrumentos de qualidade. Quanto aos benefícios e desafios da construção de guitarras aqui, adoro simplesmente entrar na nossa Loja Personalizada e ver o processo. É o que eu imaginava ser uma empresa de guitarras quando ainda não estava no ramo. O desafio é construir uma guitarra de alta qualidade de fabrico americano que esteja ao alcance financeiro dos músicos.

Porquê a crença comum de que os instrumentos estrangeiros são inferiores?

Poderes: Francamente, porque muitos instrumentos construídos a baixo custo em locais ultramarinos têm sido de má qualidade, especialmente em gerações passadas. Claro que não universalmente, pois vi instrumentos maravilhosos construídos em locais em todo o mundo.

Ciravolo: Tenho certamente visto e tocado algumas guitarras feitas nos EUA que eram “cães” e certamente não valiam a etiqueta de preço. Resume-se ao nome na cabeça e ao quanto as pessoas de lá se preocupam com o que sai da sua porta.

Smith: Penso que os instrumentos estrangeiros são vistos como inferiores por algumas pessoas porque quando começaram a aparecer no mercado eram meio…primitivos. Alguns tinham o pescoço mal construído, o que dificultava as curvas e a picada dos dedos. As histórias por detrás de como o fabrico ultramarino avançou da Segunda Guerra Mundial até aos dias de hoje são de facto muito interessantes, e hoje em dia, é possível obter uma boa guitarra feita no estrangeiro. Temos artistas em digressão com os nossos SEs por todo o mundo, pelo que esperamos que o mito da importação automaticamente inferior esteja a desaparecer.

Masciandaro: Não tenho a certeza de que esta seja uma crença tão comum como era em tempos. Tal como a indústria automóvel, onde empresas como a Toyota e a Nissan tiveram de estabelecer confiança com os consumidores americanos, vários fabricantes de guitarras estrangeiras desenvolveram excelentes reputações para bons designs, bem como qualidade e fiabilidade. Não creio que as guitarras feitas no Japão, por exemplo, sejam consideradas como inerentemente inferiores por muitos músicos sediados nos EUA.

Há alguns mitos que gostarias de dissipar sobre este debate?

Masciandaro: Os mitos tendem a dissipar-se a si próprios. Os guitarristas, em particular, tendem a julgar cada instrumento pelo seu próprio mérito, e não a descartar a ideia de um instrumento de alta qualidade só porque vem ou não de uma certa parte do mundo.

Poderes: Não ouvi uma guitarra falar em espanhol, inglês, francês, japonês, coreano, ou qualquer língua de um país onde foi feita uma guitarra. Por isso, tenho tendência a pensar que as guitarras não se importam onde são feitas, desde que tenham sido feitas com cuidado e habilidade com o fabricante tendo em mente os melhores interesses do músico.

Smith: Só porque uma guitarra ou um amplificador é feito no estrangeiro, não significa que seja inferior. Da mesma forma, só porque uma guitarra é feita nos EUA, não significa que vai ser uma grande guitarra. Penso que muitas pessoas concordariam com a última parte disso, então porque não a primeira?

Ciravolo: Sei que a minha resposta aqui é específica de Schecter, mas penso que é importante dispersar. Muitas pessoas pensam que os nossos artistas de alto nível tocam guitarras construídas nos EUA. Este simplesmente NÃO é o caso. A ideia de dar ao consumidor exactamente aquilo que o artista toca tem sido um dos elementos chave para o nosso sucesso.

Sente que haverá sempre uma procura de instrumentos fabricados localmente?

Smith: Eu sei. Quando algo é construído com habilidade, conhecimento, e amor, encontrará sempre um bom lar. As guitarras mágicas não ficam penduradas em ganchos por muito tempo. Fazemos instrumentos musicais no PRS – ferramentas para fazer um trabalho – mas são também heranças e peças de arte. Elas podem ser intemporais.

Poderes: Acredito que haverá procura dos melhores instrumentos; os instrumentos mais reactivos, fáceis de tocar, consistentes e musicalmente inspiradores, quer sejam feitos perto da casa de um músico, quer num local distante.

Masciandaro: Haverá sempre procura de instrumentos de alta qualidade que estejam disponíveis dentro dos orçamentos dos músicos que os desejem. Se essas guitarras puderem ser feitas no país onde o músico vive, existe um nível de confiança inerentemente mais elevado. Estamos muito orgulhosos da nossa série ESP USA, e sabemos que há pessoas dispostas a pagar um prémio pelo seu nível de qualidade, juntamente com o facto de estes instrumentos serem feitos na América. Estamos orgulhosos de ter ambas as opções disponíveis.

Ciravolo: Espero bem que sim!

Parece que está na altura de colocar a noção de que os instrumentos ultramarinos são inferiores à cama, ao mesmo tempo que abraçam o valor e os toques únicos que são proporcionados pelos instrumentos feitos no seu país de origem. Como estes titãs da indústria têm salientado, há benefícios e lutas para criar uma bela guitarra, não importa onde se faça. As preocupações financeiras, a supervisão do processo de fabrico, e mesmo a regulamentação governamental, desempenham um papel enorme no resultado de cada guitarra. Portanto, quer a sua principal preocupação seja a marca, a qualidade dos materiais, o preço ou a capacidade de tocar, da próxima vez que estiver no mercado para um novo machado, entre com a mente aberta. Poderá encontrar a sua guitarra perfeita com o nome de um país diferente estampado na parte de trás do cabeçote. E não importa onde é feita, o melhor lugar para comprar a sua guitarra de sonho é Sweetwater. Telefone ao seu Engenheiro de Vendas para (800) 222-4700 para começar!