Se for um americano interessado em carros de performance europeus mais antigos, a relva será geralmente mais verde no estrangeiro – especialmente se quiser possuir algo sem um conversor catalítico. Dado o mesmo preço, há um argumento válido a favor de um carro do Arizona sem ferrugem e com um pouco menos de potência, em oposição ao seu parente mais enferrujado que passou os Invernos a lavrar a lama em Berlim, mas isso é uma hipotética escolha de cereja para satisfazer os defensores do diabo.

Não importa a secura do clima ou a quantidade de protecção da garagem, não há nenhum substituto de fabrico americano para a principal razão pela qual os entusiastas de carros dos Estados Unidos gostam de procurar noutro lugar. Queremos provar a fruta proibida pelo governo dos EUA: Audi RS2s, Nissan Skyline GT-Rs, Holden sedans desportivos, Honda Beats, Cosworth-powered Fords, e todo o resto das coisas boas que nunca recebemos da primeira vez.

Se alguns destes carros não foram exportados para os EUA pelas razões menos dramáticas das projecções de marketing e vendas, mas quer seja isso, requisitos de testes de colisão, controlos de emissões, ou uma combinação de todos os factores, o resultado foi que os americanos perderam muitas das grandes importações desportivas. Pobres de nós. Como os regulamentos convergiram, as diferenças entre o mercado interno actual e as versões de exportação de veículos de entusiastas tornaram-se muito mais difíceis de detectar (mas ainda estamos a perder coisas fixes, sem dúvida). Independentemente disso, parece que o mapa do calor de interesse de importação tende a ser, ultimamente, por volta dos anos 90.

A apreciação definida por Radwood para essa época é um contributo certo, mas o foco dos anos 90 deve-se, em grande parte, ao facto de a “lei de importação de 25 anos” estar actualmente a fornecer a estes veículos a sua primeira rota sem entraves (leia-se: não-federalizada) aos seus adeptos nos Estados Unidos (californianos, é altura de registar essa LLC em Montana). Todos os anos somos tratados a uma selecção de novas máquinas que admirámos de longe durante o último quarto de século, e os recém-chegados receberam naturalmente a fanfarra mais alta.

Estamos apenas a falar de coisas que os entusiastas estão interessados em importar, embora haja muito mais conversa sobre o Ford Escort RS Cosworth do que sobre o Ford Ka-mas isso não significa que tenha de ser sempre um carro desportivo de outrora no centro das atenções. Kei trucks, SUVs, Honda Accords with JDM noses, há muito para ser encontrado na secção “Nunca tinha visto um destes antes” de Cars & Café que não é – e nunca foi – “rápido”.”

Mas se limitarmos o âmbito ao sector de maior desempenho do “25-carros do ano,” a conversa tende para os exemplos mais extremos de um determinado modelo. Por outras palavras, se escrever “Mercedes-Benz 190E 2.5-16” no seu motor de busca favorito, não vai encontrar carros parecidos com este na primeira página de resultados.

O que é divertido, tendo em conta que é isso que este carro é. Em vez disso, ser-lhe-ão dadas ligações e fotografias relativas à versão 2.5-16 Evolution II de 190E do bebé Benz. E porque não o faria? É o carro com a carroçaria ultrajante que ganhou o campeonato DTM de 1992 contra a BMW M3, e a versão de estrada foi a pedra angular de uma linhagem de 190E que a Mercedes-Benz, a Cosworth, e a AMG evoluíram em busca de um desempenho superior.

Vendem também rotineiramente por mais de $200.000. Isto não é um comentário sobre se os preços valem ou não a pena – adoramos o Evo II, e todos os seus antecessores, completamente – mas é útil para ilustrar o apelo dos 2,5-16 retratados acima.

A colecção de carros conhecida como “Cosworth Mercedes-Benzes” não precisa de ser reintroduzida aos nossos leitores, mas nas muitas recontagens da viagem de carro de rali para carro de turismo campeão, a história geralmente salta por cima do carro de estrada 2,5-16, passando dos primeiros 2,3-16 para os modelos Evolution homologados para a contenda do DTM nos últimos anos da carreira de corrida do 190E. Os verdadeiros fãs dos 190E conhecem e apreciam os 2,5-16, mas felizmente para aqueles de nós que não têm algumas centenas de milhar para gastar num M-B que partilha uma boa quantidade de peças com uma versão de táxi, não os licitam até à marca dos 200k.

O feliz proprietário deste carro não está a sugerir um valor semelhante, apenas gosta de partilhar o carro com pessoas que desfrutam de ofertas de nicho de mercado europeias que nunca vieram para a América. Há coisas muito mais obscuras do que isto por aí, mas no contexto dos Mercs Cosworth, é uma descoberta bastante única.

Para começar, enquanto os carros 2,3L foram exportados para os EUA (com controlos de emissões que roubaram uma pequena mas notável quantidade de potência), os carros 2,5L nunca o foram. E enquanto todos os 2,3L estavam disponíveis em Smoke Silver ou Blue-Black Metallic, quando a Mercedes lançou a versão 2,5 em 1988, eles adicionaram uma verdadeira opção de prata (Astral Silver, mais tarde substituída por Brilliant Silver), e uma única escolha de cor não couché em escala de cinzentos, Almandine Red.

Se a discussão das opções de pintura o estiver a pôr a dormir, outro pedaço interessante da história do 190E neste carro é a inclusão da rara suspensão ajustável, que é operada através de um interruptor basculante de três ajustes ao lado do volante. Para um carro modelo de 1992 com quatro portas, era uma opção inovadora. Na prática, a mudança de altura da configuração padrão para a mais baixa é difícil de notar e pode ser medida em milímetros, mas o facto de estar lá é o que importa para aqueles de nós que gostam de geek sobre estes detalhes.

Este carro tem um lugar interessante na história da Mercedes-Benz (mesmo o facto da transmissão manual dogleg o torna único entre os Mercs feitos para uma condução espirituosa) mas, mais importante, o proprietário diz que é viciante conduzir. Não é rápido por qualquer definição moderna, mas é um carro compacto que é leve nos pés e tem apenas cerca de 200hp para fazer bom uso do seu chassis competente. A suspensão na base 190s tem muito amor pela sua traseira multi-link especialmente, mas nos carros Cosworth todo o pacote é rebaixado e reforçado e geralmente reforçado para fazer face a uma ideia mais rigorosa de fazer uma curva. Dito isto, não é um carro rígido que consiga esculpir uma curva mas que não consiga aguentar alguns mergulhos no asfalto pelo caminho. O 2,5-16 é um pouco mais destacado do que o E30 M3 ao qual é tão frequentemente comparado, mas tal como o seu rival Bimmer, o Mercedes recompensa a perseguição de limites como poucos outros.

Even melhor do que o comportamento mais mau do motor e da suspensão quando se testa os seus limites, é o facto careca de se poder aproximar destes limites sem estar muito longe do seu elemento quando se está apenas a meio caminho. O carro muda completamente de atitude quando é espancado, e se não fosse um carro um pouco complicado para encontrar os seus 2.5L de peças de substituição específicas para, não haveria falta de razões para o canalizar todos os dias.