O maior número de luzes vermelhas visíveis em comparação com o número de luzes brancas visíveis na imagem significa que a aeronave está a voar abaixo da rampa de planeio. Para utilizar a informação de orientação fornecida pela ajuda para seguir a inclinação correcta do planeio, um piloto manobraria a aeronave para obter um número igual de luzes vermelhas e brancas.
P>Piloto de voo em treino inicial pode utilizar a mnemónica
- WHITE em BRANCO – “Verifique a sua altura” (ou “Vai voar toda a noite”) (demasiado alto)
li>RED em BRANCO – “Você está bem”li>RED em VERMELHO – “Você está morto” (demasiado baixo)
até estarem habituados ao significado das luzes.
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O PAPI é um conjunto de luzes posicionado ao lado da pista. Consiste normalmente em quatro unidades de luz equi-espaçadas codificadas por cores para fornecer uma indicação visual da posição de uma aeronave em relação ao planeio designado para a pista. Um sistema abreviado (APAPI) constituído por duas unidades de luz pode ser utilizado para algumas categorias de operações de aeronaves. A norma internacional para PAPI é publicada pela Organização da Aviação Civil Internacional (ICAO) em Aeródromos, Anexo 14 da Convenção sobre a Aviação Civil Internacional, Volume 1, Capítulo 5. Os regulamentos nacionais adoptam geralmente as normas e práticas recomendadas publicadas pela ICAO. Um sistema anterior de indicador de planeio, o indicador visual de planeio (VASI) é agora obsoleto e foi suprimido do Anexo 14 em 1995. O VASI apenas fornecia orientação até alturas de 60 metros (200 pés) enquanto que o PAPI fornece orientação até à iniciação da inclinação (normalmente 15 metros, ou 50 pés).
O PAPI está normalmente localizado no lado esquerdo da pista em ângulos rectos em relação à linha central da pista. As unidades estão espaçadas 9 metros entre si com a unidade mais próxima a 15 metros da borda da pista. Um PAPI pode, se necessário, localizar-se no lado direito da pista. As luzes vermelhas estão sempre no lado mais próximo da pista. Se o PAPI estiver do lado direito da pista (não standard), as luzes vermelhas estarão do lado esquerdo. Em alguns locais, os PAPIs são instalados em ambos os lados da pista, mas este nível de fornecimento está além dos requisitos da ICAO.
As características de luz de todas as unidades de luz são idênticas. Em condições de boa visibilidade, a informação de orientação pode ser utilizada em intervalos de até 5 milhas (8,0 km) de dia e de noite. À noite, as barras de luz podem ser vistas em intervalos de pelo menos 20 milhas (32 km).
Cada unidade de luz é constituída por uma ou mais fontes de luz, filtros vermelhos e lentes. Cada unidade de luz emite um feixe de alta intensidade. O segmento inferior do feixe é vermelho, e a parte superior é branca. A transição entre as duas cores deve ter lugar sobre um ângulo não superior a três minutos de arco. Esta característica torna a mudança de cor muito notória, uma característica chave do sinal PAPI. Para formar o sinal de orientação PAPI, os limites de transição de cor das quatro unidades são fixados em ângulos diferentes. O ângulo mais baixo é utilizado para a unidade mais afastada da pista, o mais alto para a unidade mais próxima da pista. O planeio designado é a meio caminho entre a segunda e a terceira unidade luminosa. Dependendo da posição da aeronave em relação ao ângulo de aproximação especificado, as luzes aparecerão a vermelho ou a branco para o piloto. O piloto terá atingido o planeio normal (geralmente 3 graus) quando houver um número igual de luzes vermelhas e brancas. Se uma aeronave estiver abaixo do percurso de planeio, as luzes vermelhas ultrapassarão as brancas; se uma aeronave estiver acima do percurso de planeio, são visíveis mais luzes brancas.
p> os sistemas PAPI estão prontamente disponíveis nos fabricantes de iluminação do aeródromo em todo o mundo. O PAPI é normalmente operado pelo controlo de tráfego aéreo (ATC). Se os serviços ATC não são normalmente prestados num aeródromo, o PAPI juntamente com outras luzes do aeroporto podem ser activadas pelo piloto, através do teclado do microfone da aeronave com o rádio de comunicação da aeronave sintonizado na frequência CTAF ou na frequência PCL (Pilot Controlled Lighting) dedicada ao piloto.