Bem antes da palavra falada, os primeiros humanos cantavam (usando as suas cordas vocais para criar tons musicais) e nessa medida, a voz humana foi o primeiro instrumento musical. Como a linguagem ainda não tinha evoluído, especula-se que a voz humana era utilizada para recriar os sons ouvidos na natureza. O que é certo é que cantar é um esforço humano universal, encontrado em todas as culturas e locais, por mais remotos que sejam. Com a evolução da linguagem ao longo dos milénios, os “cantores” começaram a utilizar palavras para contar histórias musicais, inicialmente interpretadas sem acompanhamento instrumental (uma capella). Com a evolução dos instrumentos musicais, a voz e a música instrumental foram combinadas.

O consenso geral é que o primeiro uso organizado da voz era cantar e cantar como parte de cerimónias e rituais religiosos, mas que com o tempo o canto se tornou uma forma de entretenimento. Informalmente, “música popular” era transmitida oralmente entre as pessoas de uma região, mas com o tempo evoluiu um processo mais formal, com a letra e a música de uma canção a ser escrita e “publicada”. Foi naturalmente a indústria fonográfica e a rádio no início do século XX que impulsionou o canto para um mega negócio mundial.

Howard Stone

No coração da música vocal está o uso da voz humana para produzir a letra, as palavras que contam a história, mas nem sempre é esse o caso, pois há muitas técnicas vocais utilizadas para criar sons, mas não palavras, que não são, portanto, verdadeiramente líricas – cantarolar, assobiar e gritar vêm-me à mente e, muito recentemente, beatboxing. Além disso, há muitas canções em que as letras não são palavras reconhecíveis. Os musicólogos referiam-se a estas como “vocábulos nãolexicais” e muitas canções têm sido escritas com tais “letras”. Quer seja “fa-la-la, la-la, la-la-la” de “Deck The Halls” ou “nah, nah, nah, nah, nah, nah, nah, nah, nah, hey Jude”, o letrista escreveu o texto do que vai ser cantado.

O que acontece quando o vocalista decide afastar-se da letra do compositor? No jazz existe uma longa tradição de fazer exactamente isso. Conhecido como “scatting”, o vocalista improvisa cantando sílabas sem sentido criando a sua própria melodia e ritmo, tal como um solista instrumental faz. Mas neste caso, a voz é o instrumento musical. O scatting pode tomar a forma de imitar o som de outros instrumentos ou a dispersão pode harmonizar-se com o seu próprio instrumento, tal como um guitarrista ou baixista que scats juntamente com o seu próprio solo.

A origem do scatting perdeu-se na história, embora Louis “Satchmo” Armstrong tenha sido há muito creditado por ter sido o inventor da técnica. Como conta a história, Satchmo e os seus Hot Five estiveram numa sessão de gravação em Chicago em 26 de Fevereiro de 1926, quando a sua música foi derrubada sobre a “dispersão” da música e letra da canção que ele cantava, “The Heebie Jeebies”. Em vez de parar a gravação, Satchmo cantou uma passagem improvisada de sílabas sem sentido, comparável a um “riff” que ele poderia ter tocado no seu trompete, e a lenda sugere que foi assim que nasceu o scat singing. (Oiça no YouTube: Heebie Jeebies-Louis Armstong e os seus Cinco Quentes). De facto, os historiadores de jazz podem apontar exemplos anteriores de scatting e provavelmente o que melhor explica a origem do scatting é o velho adágio de Nova Orleães: “Se não se pode cantar, não se pode tocar”. Assim, apesar de Satchmo não ter inventado o scatting, tornou-o extremamente popular e desde então, legiões de cantores de jazz adoptaram a técnica e levaram-no para lugares novos e excitantes.

Comentários que têm os seus pratos favoritos, todos os fãs de jazz têm os seus solos de scat favoritos. Eu poderia ouvir dezenas dos meus favoritos, mas o espaço e a paciência do leitor devem ser levados em consideração, por isso vou concentrar-me em dois. Ella Fitzgerald, “A Primeira Dama da Canção”, é considerada uma das maiores cantoras de jazz de todos os tempos e uma mestre do scat. A actuação de Ella de “How High the Moon”, gravado ao vivo em Berlim em 1960, é um dos exemplos definitivos da arte do scatting e alguns diriam o maior scat solo de sempre. Durante a sua interpretação de quase sete minutos deste padrão, ela cita espontaneamente as melodias de mais de uma dúzia de músicas, com humor e comando técnico da sua voz, combinando diferentes sílabas sem sentido para imitar os sons de vários instrumentos, enquanto tece com arte frases scat e letras de uma forma que faz todo o sentido para o ouvinte (Oiça no YouTube: Ella Fitzgerald How High The Moon Live in Berlin 1960).

O epítome da combinação de scat e humor é a interpretação de “Mumbles” pelo lendário mestre de jazz da NEA, tocador de flugelhorn e vocalista Clark Terry. Com palavras escorregadias, Clark parece estar a “falar em línguas” usando um vocabulário que soa como se estivesse a cantar num dialecto de uma língua escandinava há muito esquecida. A sua inflexão de voz, tom de conversação rítmico e mistura de uma palavra ocasional reconhecível faz o ouvinte acreditar que está perto de quebrar o código de uma linguagem oscilante quase compreensível. “Mumbles” é o exemplo perfeito de como as palavras e a música podem interagir para elevar o ouvido a um nível de puro prazer (Listen on YouTube: Clark Terry faz “Mumbles” em Legends of Jazz).

Satchmo, Ella e Clark já não estão connosco, mas a arte de scatting está muito viva hoje em dia. Tem sido abraçada por jovens cantoras de jazz que agora acrescentam a sua criatividade a esta técnica vocal única, uma das quais é Veronica Swift, de 24 anos de idade, que se afasta como uma profissional experiente, ao mesmo tempo que combina o tom e o fraseado perfeitos às suas interpretações do Grande Cancioneiro Americano e dos clássicos do bebop. Veronica reconhece ter sido inspirada pelos grandes vocalistas que a precederam, mas é clara sobre a sua abordagem quando canta, “Tento não imitar, mas sim imitar”

Vail Jazz tem o prazer de apresentar Veronica Swift e o Emmet Cohen Trio em concerto às 6 p.m. no dia 16 de Agosto na Tenda de Jazz em Lionshead.

Howard Stone é a fundadora e directora artística da Fundação Vail Jazz, que produz o Festival anual de Jazz Vail. Celebrando o seu 24º ano, o Festival de Jazz de Vail Jazz é uma celebração do jazz que se prolonga pelo verão.