Apesar de serem descritos como ‘ionizadores de água’, as máquinas são concebidas para funcionar como electrolisadores de água. Este é um processo electroquímico em que a água é dividida para formar hidrogénio e oxigénio por uma corrente eléctrica. A reacção química global é mostrada abaixo:

2 H2O(l) → 2 H2(g) + O2(g)

Durante este processo, a água perto do ânodo é ácida enquanto que a água perto do cátodo é alcalina.

2 H2O + 2e- → H2 + 2 OH- (no cátodo) 2 H2O → 4e- + O2 + 4 H+ (no ânodo)

Os ionizadores de água funcionam simplesmente sifonando a água perto do cátodo. A água extraída do lado catódico contém níveis aumentados de hidróxido (OH-) e tem um pH mais elevado (ou seja, ser mais alcalino), enquanto que a água extraída perto do ânodo tem níveis aumentados de H+, tornando-o ácido. A água ácida é alegadamente útil para a desinfecção doméstica.

A eficácia do processo é discutível porque a electrólise requer quantidades significativas de tempo e energia; assim, a quantidade de hidróxido que poderia ser gerada num fluxo de água em rápido movimento, tal como uma torneira em funcionamento, seria, na melhor das hipóteses, mínima. Além disso, o processo de inversão da reacção requer muito menos energia, portanto, se a área entre a água alcalina e ácida for pelo menos semi-permeável, a água sofrerá outra reacção que apenas deixa água neutra. A segunda reacção é mostrada abaixo:

H+ + OH- → H2O

No entanto, muitas máquinas convencionais utilizam actualmente uma membrana permutadora de íons semi-permeável para separar os dois compartimentos. Portanto, se a concentração de minerais for suficientemente elevada, o pH da anólita pode ser de 4-6 enquanto o pH da católita pode ser de 8-12. Máquinas semelhantes têm sido utilizadas para produzir água electrolítica, que é quimicamente muito diferente porque também contém hipoclorito de sódio, o ingrediente principal da lixívia, e pode por isso ser utilizada como desinfectante.

br>