Iron é importante para o bom funcionamento de todas as células do nosso corpo. O papel principal do ferro no corpo está nos glóbulos vermelhos, onde ajuda a transportar oxigénio para as células e tecidos do corpo.

Nos glóbulos vermelhos, o ferro combina com uma proteína chamada hemoglobina. Quando respiramos, o oxigénio nos nossos pulmões é atraído pelo ferro na hemoglobina, e combina-se com ele para formar a oxihemoglobina. O oxigénio pode então ser transportado à volta do corpo pelos glóbulos vermelhos, e libertado onde quer que seja necessário.

O ferro é também importante para o nosso sistema imunitário (para combater doenças), função cerebral e força muscular.

Deficiência de ferro

Não ter ferro suficiente no corpo é conhecido como deficiência de ferro. Como o ferro ajuda as células do corpo a usar oxigénio para converter os hidratos de carbono (açúcares) em energia, é fácil ver como a deficiência de ferro pode causar uma falta geral de energia e cansaço.

A deficiência de ferro também pode causar problemas de concentração, memória e comportamento. Isto é particularmente importante nas crianças. As pessoas com deficiência de ferro demonstraram ter um défice de atenção e um desempenho académico inferior ao dos seus colegas.

Eventualmente, a deficiência de ferro pode causar unhas em forma de colher (chamadas koilonychia) e dor nos cantos da boca e da língua.

A deficiência de ferro também pode desencadear o desenvolvimento de síndrome das pernas inquietas.

Anemia por deficiência de ferro

A deficiência de ferro pode provocar anemia por deficiência de ferro em adultos e anemia por deficiência de ferro em crianças. A anemia por deficiência de ferro ocorre quando as reservas de ferro do organismo ficam tão baixas que não há ferro suficiente para produzir quantidades adequadas de hemoglobina.

Além de cansaço geral e letargia, a anemia por deficiência de ferro pode causar uma série de outros problemas. Os sintomas podem incluir falta de ar, palpitações (rápidas, ou irregulares, batimentos cardíacos) tonturas e a sensação de vertigem.

O que causa a falta de ferro?

Quando se encontra deficiência de ferro, é importante encontrar a razão. As principais razões incluem ingestão inadequada de ferro para satisfazer as necessidades do organismo, absorção inadequada de ferro do intestino, ou perda de ferro através da perda de sangue.

A deficiência de ferro pode por vezes ser um sinal de uma doença subjacente grave. É importante consultar o seu médico para que ele possa descobrir a causa da sua deficiência de ferro.

Insuficiência de ferro para satisfazer as necessidades do seu corpo

Crianças e adolescentes em crescimento rápido, e mulheres grávidas e a amamentar estão em risco de deficiência de ferro devido à sua maior necessidade de ferro. Mas qualquer pessoa com uma dieta pobre em alimentos ricos em ferro (carne vermelha, leguminosas, vegetais de folhas verdes) pode tornar-se deficiente em ferro.

As pessoas que fazem uma dieta restrita, incluindo uma dieta vegetariana ou vegana, correm maior risco de carência de ferro. O ferro encontrado nos alimentos vegetais é pouco absorvido, mas a absorção pode ser melhorada quando tomado com uma boa fonte de vitamina C, como por exemplo um copo de sumo de laranja. Evite beber chá, café ou leite durante as refeições porque diminuem a absorção de ferro.

Perda de fuligem

Perda de fuligem pode causar anemia por deficiência de ferro. As mulheres e as adolescentes com períodos menstruais pesados tornam-se frequentemente deficientes em ferro.

Quando não existe uma causa óbvia de anemia por deficiência de ferro em adultos, é importante que o seu médico se certifique de que não há hemorragia “escondida” do intestino, que pode não ser visível para si. Úlceras pépticas e cancro do intestino podem causar perda de sangue significativa durante um longo período de tempo.

Pobre absorção de ferro

A outra causa principal da deficiência de ferro é a absorção inadequada de ferro dietético devido a problemas como a cirurgia anterior envolvendo o estômago (incluindo algumas formas de cirurgia de perda de peso), doença celíaca não tratada ou doença inflamatória intestinal.

Diagnóstico

Se o seu médico suspeitar que tem deficiência de ferro, o diagnóstico pode ser confirmado por análises ao sangue. Um hemograma completo e uma película de sangue serão frequentemente normais nas fases iniciais. No entanto, testes sanguíneos específicos ao ferro e à sua forma armazenada, ferritina, podem mostrar deficiência de ferro, mesmo que seja apenas ligeira.

Anemia por deficiência de ferro pode ser diagnosticada quando o nível de hemoglobina é inferior ao normal e os glóbulos vermelhos são menores e mais pálidos do que o normal.

Tratamento da deficiência de ferro

O tratamento da deficiência de ferro implica tratar a causa, tomar suplementos de ferro (como comprimidos, líquido ou injecções) e comer uma dieta rica em ferro. Só se deve tomar suplementos de ferro se lhe tiver sido diagnosticada deficiência de ferro. O seu médico poderá aconselhá-lo sobre a forma mais apropriada de suplementação com ferro e a dose correcta.

p>Os suplementos de ferro podem ter de ser tomados durante 3 a 6 meses para reabastecer o seu corpo de reservas de ferro. Os suplementos de ferro estão associados a efeitos secundários tais como obstipação, náuseas, fezes negras e distúrbios do paladar. Os suplementos de ferro líquido podem ser melhor tolerados do que os comprimidos, mas podem descolorar os dentes.

Transfusões de sangue são raramente necessárias para tratar a anemia por deficiência de ferro. Se for dada uma transfusão, os suplementos de ferro são ainda necessários para prevenir uma recorrência.

Haemocromatose

Haemocromatose é uma condição hereditária que resulta em excesso de ferro no corpo. As pessoas com hemocromatose absorvem demasiado ferro dos seus alimentos. Se a hemocromatose não for tratada, o ferro pode acumular-se no corpo e levar a danos nos órgãos. A hemocromatose pode ser tratada removendo regularmente o sangue (semelhante a uma doação de sangue), o que permite ao corpo utilizar o ferro extra.

Por isso o ferro é um mineral importante que o seu corpo precisa para funcionar correctamente, mas demasiado ou demasiado pouco ferro pode adoecer. Consulte o seu médico se estiver preocupado com a sua ingestão de ferro ou se pensar que pode estar em risco de deficiência de ferro.