p>Este aviso sobre o perigo potencial para os animais de estimação representado pelo mulch de cacau começou a aparecer na nossa caixa de entrada em Maio de 2003.
Exemplo:
Cacau Mulch, que é vendido pela Home Depot, Foreman’s Garden Supply e outras lojas de fornecimento de Jardim, contém um ingrediente letal chamado “Theobromine”.
É letal para cães e gatos. Cheira a chocolate e atrai realmente os cães. Eles irão ingerir este material e morrer. Várias mortes já ocorreram nas últimas 2-3 semanas. Apenas uma palavra de precaução – verifique o que está a usar nos seus jardins e esteja atento ao que os seus jardineiros estão a usar nos seus jardins.
Theobromine é o ingrediente que é utilizado para fazer todo o chocolate – especialmente o chocolate preto ou de padeiro – que é tóxico para os cães.
As cascas de sementes de cacau contêm quantidades potencialmente tóxicas de teobromina, um composto xantino semelhante em efeitos à cafeína e teofilina. Um cão que ingeriu uma quantidade letal de cobertura vegetal feita de cascas de cacau desenvolveu convulsões graves e morreu 17 horas mais tarde. A análise do conteúdo estomacal e das conchas de cacau ingeridas revelou a presença de quantidades letais de teobromina.
Embora haja pelo menos alguma verdade a este respeito, os perigos para os quais alerta estão agora um pouco desactualizados e exagerados: a maioria dos cães não está realmente interessada em comer cacau de mulch, algumas marcas desse produto foram reformuladas para reduzir ou eliminar a substância potencialmente perigosa para o cão que contém (teobromina), e só conhecemos um caso fundamentado de morte de um animal de estimação causada pela ingestão da substância.
(Em Julho de 2007, “Alce”, um Labrador de 3 anos, pertencente a um casal de Minneapolis, morreu depois de comer cacau comprado numa loja local. Os seus proprietários mandaram um veterinário da Universidade de Minnesota fazer uma necropsia para determinar a causa provável da morte do seu animal jovem e anteriormente saudável. O veterinário encontrou conchas de cacau no estômago do alce e provas de teobromina nas conchas.)
A palha de cacau, feita de conchas de cacau, é popular entre os jardineiros e paisagistas por várias razões: tem um aroma aromático, repele pragas de jardim, retém bem a humidade, e tem uma rica cor castanha que escurece (em vez de se desvanecer) com o tempo. No entanto, os veterinários avisaram os donos de animais de estimação que as cascas de cacau também contêm naturalmente teobromina, o mesmo ingrediente que torna o chocolate tóxico para os cães:
“A cobertura de cacau é um risco, especialmente para os cães”, disse o Dr. Larry Family of Aqueduct Animal Hospital.
Fundado na maioria dos centros de jardinagem doméstica, a cobertura de cacau é conhecida pela sua textura fina e pelo cheiro doce que a cobertura de cacau liberta.
Mas ultrapassando o cheiro, a Família diz que a cobertura de cacau pode ser perigosa se um cão começar a comê-la. Contém dois ingredientes-chave encontrados no chocolate: teobromina e cafeína. Tal como comer chocolate, ele diz que um cão que come apenas alguns gramas de cobertura de cacau pode começar a ter problemas estomacais e pode piorar se comer mais.
“À medida que o tempo passa eles podem agir agitados, excitados, pode produzir tremores e convulsões graves”, explicou Family.
“Os cachorros são animais muito curiosos. Por isso, vão ser atraídos por várias coisas à volta do pátio e parecem ser mais severos nas raças pequenas, e depende da quantidade que realmente ingerem”, disse a família.
A Sociedade Americana para a Prevenção da Crueldade contra os Animais (ASPCA) confirma os efeitos potenciais da teobromina e da cafeína em cães:
Os grãos de cacau contêm os estimulantes cafeína e teobromina. Os cães são altamente sensíveis a estes químicos, chamados metilxantinas. Em cães, doses baixas de metilxantina podem causar uma ligeira perturbação gastrointestinal (vómitos, diarreia e/ou dores abdominais); doses mais elevadas podem causar ritmo cardíaco rápido, tremores musculares, convulsões, e morte.
Comido por um cão de 50 libras, cerca de 2 onças de cobertura de cacau podem causar perturbações gastrointestinais; cerca de 4,5 onças, aumento da frequência cardíaca; cerca de 5,3 onças, convulsões; e mais de 9 onças, morte. (Em contraste, um cão de 50 libras pode comer até cerca de 7,5 onças de chocolate de leite sem perturbação gastrointestinal e até cerca de um quilo de chocolate de leite sem aumento do ritmo cardíaco.)
De acordo com as tabelas que examinámos, a cobertura de cacau contém 300-1200 mg. de teobromina por onça, tornando a cobertura de cacau numa das concentrações mais fortes de teobromina que um animal de estimação é susceptível de encontrar em qualquer produto de chocolate. No entanto, a questão da gravidade do risco apresentado por este tipo de cobertura morta de jardinagem continua a ser motivo de debate. De acordo com Hershey’s, por exemplo:
É verdade que estudos demonstraram que 50% dos cães que comem Cocoa Mulch podem sofrer danos físicos a uma variedade de graus (dependendo de cada cão individualmente). No entanto, 98% de todos os cães não o comem.
E alguns dos que vendem Cocoa Mulch observam que, embora estejam conscientes dos avisos dos animais de estimação, nunca encontraram um caso de um cão a ficar doente com o produto:
“O estranho é que cheira a tarte de chocolate Pop Tart. Esta é a melhor maneira de o descrever. Tem realmente um cheiro a chocolate”, explicou Shane Compton do Hewitt’s Garden Center.
Compton diz que a cobertura de cacau não é muito popular na sua loja, mas diz que tem os seus clientes habituais que de vez em quando se interrogam sobre os rumores que ouvem e o efeito que tem no melhor amigo do homem.
“Há sempre histórias na Internet, mas nos 30 anos em que aqui estamos nunca ouvimos falar de nenhum cão do corpo adoecer,” disse Compton.
alguns fabricantes de cobertura de cacau (como a marca Cocoa Mulch) proclamam agora que os seus produtos são livres de teobromina e seguros para animais de estimação. Os proprietários responsáveis de animais de estimação devem ter cuidado na sua selecção de marcas de cobertura de cacau; alguns podem preferir escolher outra forma de melhoramento do solo para os seus jardins, tais como produtos à base de cedro, em vez de apostar que os seus cães não serão atraídos ou prejudicados pela cobertura de cacau.
(Embora Home Depot seja nomeado como fornecedor de cobertura de cacau no exemplo citado no cabeçalho desta página, a empresa disse-nos em Maio de 2006 que: “A Home Depot não vende e não venderá cobertura morta (mulch) prejudicial aos animais de estimação. A cobertura morta vendida pela The Home Depot contendo cascas de cacau passa por vários processos de limpeza, incluindo um sistema de calor elevado para tirar a gordura do cacau das cascas sem a utilização de quaisquer produtos químicos”)
O perigo de envenenamento por teobromina canina não começa e acaba com a cobertura morta de cacau, no entanto: o chocolate sob qualquer forma representa riscos substanciais para alguns animais de estimação. Este alimento mais apreciado contém teobromina e pequenas quantidades de cafeína, ambas podendo adoecer e até matar gatos e cães.
A toxicidade do chocolate para os animais está directamente relacionada com três factores: o tipo de chocolate, o tamanho do animal, e a quantidade de chocolate ingerido. O chocolate de pastelaria não adoçado representa o maior perigo para os animais de estimação porque contém a maior quantidade de teobromina, aproximadamente 390-450 mg. por onça. O chocolate branco contém o mínimo. Como regra geral, uma onça de chocolate de leite por quilo de peso corporal pode ser letal para cães e gatos. (O chocolate de leite contém aproximadamente 44-66 mg de teobromina por onça.)
Theobromine afecta o coração, o sistema nervoso central e os rins, causando náuseas e vómitos, inquietação, diarreia, tremores musculares, e aumento da micção. Arritmia e convulsões cardíacas são sintomas de envenenamento mais avançado. Para além do vómito induzido, os veterinários não têm tratamento ou antídoto para o envenenamento por teobromina. A morte pode ocorrer em 12 a 24 horas.
Este tipo de envenenamento é incomum porque é raro que um cão, mesmo um cão pequeno, coma chocolate suficiente para causar algo mais do que uma perturbação no estômago. No entanto, isso pode acontecer, especialmente se o animal entrar em chocolate ou cacau em pó, duas formas do doce particularmente carregado com teobromina.
Não dar chocolate a cães ou gatos. Se tiver um animal de estimação, não deixe deitar chocolate para que a sua criatura não se ajude a ele e, ao fazê-lo, envenene-se a si própria. Se o seu animal começar a exibir sinais de aflição e acreditar que ele possa ter entrado em algum chocolate, chame imediatamente o seu veterinário. (Ajudará se puder fornecer informações sobre o peso aproximado da sua criatura, que tipo de chocolate foi ingerido – branco, leite, escuro, cacau em pó, cozedura – e aproximadamente quanto). Mas o tempo é essencial se um tal envenenamento ocorreu de facto, por isso faça a chamada imediatamente.