O grão-de-bico é provavelmente o principal responsável pelos benefícios do Hummus para a saúde. Também chamado feijão-grande, o – com feijão seco, ervilhas secas, e lentilhas – de longa duração a uma classe de leguminosas chamadas leguminosas. E as leguminosas, dirão os dietistas, estão no topo da lista dos alimentos saudáveis.

O grão de bico está cheio de nutrientes chave, tais como vitaminas B, cálcio, ácido fólico, ferro, magnésio, fosfato, potássio, e zinco, diz Piñero.

E estão carregados com fibra – uma dose de 2 colheres de sopa de fontes de hummus de 2 gramas. “As nossas dietas são pobres em fibra”, diz Piñero, “portanto incluir grão-de-bico na sua dieta … é bom para o seu intestino e para a sua saúde”. (O valor diário para as fibras é de 25 gramas)

Estes atributos saudáveis podem ajudar a explicar porque é que os estudos sugerem que as pessoas que comem muitos legumes tendem a pesar menos, têm melhor regulação do açúcar no sangue (glucose), pressão sanguínea mais baixa, colesterol mais baixo, e risco reduzido de diabetes, doenças cardíacas, e certos cancros.

Um estudo publicado no Journal of Nutrition and Food Sciences em 2014, por exemplo, descobriu que aqueles que relataram comer qualquer quantidade de grão-de-bico, hummus, ou ambos na altura em que foram entrevistados tinham marcadores que apontavam para uma melhor saúde em comparação com os não comedores.

Admittedly, o número de comedores de grão-de-bico e hummus era pequeno – 264 dos 18.000 adultos do estudo – mas tinham 43 a 53% menos probabilidades de terem excesso de peso ou obesidade, e tinham 51% menos probabilidades de terem níveis elevados de glicose no sangue do que os não comedores.

Hummus e os comedores de grão-de-bico também tinham cintura mais pequena e um índice de massa corporal mais baixo, dado que não havia diferença no consumo de calorias entre os dois grupos.

Os resultados do estudo não provam que o grão-de-bico ou hummus tenha sido responsável por tornar estas pessoas mais saudáveis, mas os resultados sugerem que aqueles que comem estes alimentos tendem a ser mais saudáveis em geral.

Com leguminosas como grupo alimentar, diz Piñero, o grão-de-bico é extra especial porque tem um perfil nutricional melhor do que outros feijões, como o feijão preto.

“A qualidade da proteína é ligeiramente superior”, diz ele, significando que o grão-de-bico contém uma boa variedade de aminoácidos (os blocos de construção da proteína) e a sua proteína é facilmente digerida. Uma porção de hummus fornece 2,4 gramas de proteína.

Plus, se o hummus for feito tradicionalmente, com azeite de oliva, receberá também uma dose de gordura monoinsaturada saudável. (Piñero sugere evitar hummus feito com outros óleos, tais como óleo de soja, uma vez que a composição em ácidos gordos desse óleo não é tão saudável como o azeite)

Mas, diz Piñero, a maior coisa a ter em atenção quando se compra hummus na loja é o conteúdo em sódio, uma vez que algumas marcas adicionam mais do que outras. Uma dose de 2 colheres de sopa de Pita Pal Original Hummus, por exemplo, tem 65 miligramas de sódio; enquanto que Sabra Classic Hummus tem o dobro de 130 miligramas. As US Dietary Guidelines recomendam limitar a sua ingestão diária de sódio a menos de 2,300 miligramas por dia.

Ao usar o hummus como molho, diz Piñero, pode poupar calorias e aumentar a nutrição trocando vegetais, tais como aipo, ou cenoura ou fatias de pepino, por batatas fritas de pita ou pão. Também se pode espalhar numa sanduíche como alternativa mais nutritiva aos condimentos normalmente utilizados, tais como maionese ou mostarda.