La dottoressa Mieke Van Hemelrijck dirà al Congresso europeo multidisciplinare sul cancro del 2011 a Stoccolma che ci sono stati risultati contraddittori da studi precedenti, più piccoli, che indagano il legame tra cancro e pressione sanguigna. Tuttavia, il suo studio, che ha incluso 289.454 uomini e 288.345 donne, ha dimostrato che una pressione sanguigna superiore alla norma è stata statisticamente associata in modo significativo a un rischio maggiore del 10-20% di sviluppare il cancro negli uomini e a un rischio maggiore di morire per la malattia sia negli uomini che nelle donne.
La dottoressa Van Hemelrijck, ricercatrice presso il Cancer Epidemiology Group del King’s College London (Londra, Regno Unito), e i suoi colleghi hanno analizzato i dati sulla pressione sanguigna e l’incidenza e la morte per cancro in uno studio prospettico che includeva sette gruppi di partecipanti in Norvegia, Austria e Svezia. La pressione sanguigna media è definita come la pressione sanguigna sistolica più la pressione sanguigna diastolica, divisa per due. La pressione media del sangue in questo studio era 107 mmHg per gli uomini e 102 mmHG per le donne. I risultati sono stati divisi in cinque gruppi (o quintili), in modo che le persone con la pressione sanguigna media più bassa fossero nel primo, e quelle con la pressione sanguigna media più alta fossero nel quinto quintile.
Dopo una media di 12 anni di follow-up ed escludendo il primo anno, a 22.184 uomini e 14.744 donne è stato diagnosticato il cancro, e 8.724 uomini e 4.525 donne sono morti per la malattia. Il rischio complessivo di sviluppare un cancro è aumentato del 29% tra gli uomini nel quintile più basso e quelli nel più alto. I ricercatori hanno anche scoperto che, con l’aumento della pressione sanguigna, il rischio di cancro orale, colorettale, polmone, vescica e rene, melanoma e tumori della pelle non-melanoma è aumentato negli uomini. Nelle donne, l’aumento della pressione sanguigna non è stato associato in modo statisticamente significativo con il rischio complessivo di sviluppare qualsiasi cancro, ma è stato associato ad un aumento del rischio di cancro al fegato, al pancreas, alla cervice, all’endometrio e al melanoma.
In entrambi gli uomini e le donne, c’era un aumento del rischio di morire di cancro; gli uomini nel quinto quintile avevano un rischio aumentato del 49% di morire rispetto a quelli nel primo quintile, e le donne nel quinto quintile avevano un rischio aumentato del 24% rispetto a quelli nel primo.
Dr Van Hemelrijck ha spiegato: “Questo significa che abbiamo trovato che gli uomini con la pressione sanguigna media nel quinto più alto avevano un rischio assoluto di sviluppare il cancro del 16% rispetto ad un rischio assoluto del 13% per quelli con la pressione sanguigna media nel quinto più basso. Gli uomini nel quinto più alto avevano un rischio assoluto di morire di cancro dell’otto per cento, rispetto a un rischio assoluto del cinque per cento per quelli nel più basso; e per le donne, quelli nel quinto più alto avevano un rischio assoluto di morire del cinque per cento rispetto a un rischio assoluto del quattro per cento nel quinto più basso.
“Il nostro studio mostra che la pressione sanguigna è un fattore di rischio per il cancro incidente negli uomini e cancro fatale negli uomini e nelle donne. Anche se le stime del rischio relativo e assoluto erano piuttosto modeste, questi risultati sono importanti dal punto di vista della salute pubblica, dato che una gran parte della popolazione in molti paesi occidentali soffre di ipertensione.”
I ricercatori hanno aggiustato i loro risultati per tenere conto dell’età, del sesso, dell’indice di massa corporea, del fumo e degli errori casuali nella classificazione dell’esposizione alla pressione sanguigna (errori che si verificano a causa dell’imprecisione nelle misurazioni della pressione sanguigna o a causa delle variazioni della pressione sanguigna di un singolo paziente, che possono essere corretti utilizzando i dati di diversi esami).
Il dottor Van Hemelrijck ha avvertito che, essendo lo studio osservazionale, non poteva dimostrare che la pressione sanguigna fosse la causa dell’aumentato rischio di cancro. “Non possiamo affermare che ci sia un legame causale tra l’alta pressione sanguigna e il rischio di cancro, né possiamo dire che la causa del cancro sia un fattore legato all’alta pressione sanguigna”, ha detto. “Tuttavia uno stile di vita sano, compresa una sufficiente attività fisica e un peso normale, ha dimostrato di ridurre il rischio di diverse malattie croniche. Per esempio, l’alta pressione sanguigna è un noto fattore di rischio per le malattie cardiovascolari, e il nostro studio ora indica che l’alta pressione sanguigna può anche essere un fattore di rischio per il cancro.”
I ricercatori non sono sicuri del perché gli uomini con pressione alta sembravano avere un rischio di cancro più alto rispetto alle donne. “Il nostro studio, che per quanto ne sappiamo è il più grande e il primo a tenere conto dell’errore casuale, ha mostrato che l’associazione tra ipertensione e cancro incidente o mortale è più forte per gli uomini che per le donne. Al contrario, il secondo studio più grande ha trovato in precedenza un rischio di cancro più alto per le donne che per gli uomini. Le differenze nei risultati potrebbero essere spiegate a causa della nostra dimensione del campione più grande, popolazione leggermente più vecchio, aggiustamento per errore casuale, o la mancanza di informazioni sul trattamento anti-ipertensivo,” ha detto.
La sindrome metabolica e il progetto di cancro (Me-Can) è stato istituito nel 2006 per indagare la relazione tra varie condizioni metaboliche e il rischio di cancro utilizzando i dati da esami sanitari eseguiti su pazienti tra 1972-2005. Due dei suoi iniziatori, il dottor Tanja Stocks e il professor Pär Stattin dell’Università di Umeå, Svezia, hanno analizzato questi dati sulla pressione sanguigna e il cancro insieme al dottor Van Hemelrijck.
Portavoce dell’ECCO, il professor Jan Willem Coebergh, del Registro dei tumori di Eindhoven (Paesi Bassi), ha detto: “Questo ampio studio, basato sulla popolazione, sul ruolo dell’ipertensione concomitante mostra che ha un effetto modesto sul rischio di alcuni tumori, soprattutto del rene e del colon-retto, ma è probabilmente un effetto minore di quello causato dal diabete e da varie condizioni vascolari.”
Il portavoce dell’ESMO, il dottor Franco Berrino, dell’Istituto Nazionale Tumori di Milano, Italia, ha detto: “C’è una crescente evidenza che la sindrome metabolica è associata ad un rischio maggiore di sviluppare il cancro così come altre malattie croniche. Poiché uno stile di vita malsano è uno dei principali determinanti dell’ipertensione, questi risultati del progetto MeCan, altamente produttivo, si aggiungono all’evidenza che gli stili di vita influenzano sia il rischio che la prognosi del cancro.”