1961: Il cosmonauta Yuri Gagarin diventa il primo uomo ad entrare nello spazio e il primo ad orbitare intorno alla Terra, contribuendo a dare impulso al programma spaziale sovietico e ad intensificare la corsa allo spazio con gli Stati Uniti.
Il minuscolo Gagarin, che era alto appena un metro e mezzo, sembrava pronto a perseguire una carriera come operaio industriale ma trovò la sua passione per il volo mentre frequentava la scuola tecnica. Entrò nell’addestramento di volo militare e guadagnò le ali di pilota ai comandi di un MiG-15.
Gagarin fu selezionato come uno dei 20 cosmonauti della prima classe dell’Unione Sovietica nel 1960. Eccelleva nell’addestramento e così fu scelto per essere il primo uomo ad entrare nello spazio – e forse anche perché la capsula Vostok-1 era così angusta.
Essendo il volo spaziale all’epoca un azzardo, le autorità sovietiche pensavano che Gagarin avesse le stesse probabilità di morire al rientro nell’atmosfera e di tornare sano e salvo. Ma tornò, e il premier Nikita Khrushchev – che sperava di usare il successo di Gagarin per rafforzare il programma di missili balistici dell’Unione Sovietica – si precipitò al suo fianco per crogiolarsi in un po’ di gloria riflessa.
Ventitre giorni dopo, il 5 maggio, Alan Shepard divenne il primo americano a entrare nello spazio suborbitale, ma ci volle quasi un anno prima che un astronauta americano – John Glenn – entrasse nello spazio.John Glenn a bordo di Friendship 7 – orbitasse con successo intorno alla Terra.
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Manuale di officina dello Space ShuttleGagarin tornò a pilotare aerei a reazione e rimase ucciso in un incidente di addestramento nel 1968.
Il suo pionieristico volo spaziale del 1961 fu quasi tanto vicino al primo volo dei fratelli Wright – solo 58 anni prima – quanto lo è oggi.
Fonte: Wikipedia
Foto per gentile concessione dell’Istituto Russo di Radionavigazione e Tempo.
Questo articolo è apparso per la prima volta su Wired.com il 12 aprile 2007.
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