La TV spazzatura non sarà più la stessa: la NBC Universal ha appena annunciato che dopo più di un quarto di secolo in onda, il Jerry Springer Show è stato cancellato. Springer, l’ex sindaco di Cincinnati, ha registrato più di 4000 episodi nel corso di 27 stagioni e ha avuto più di 35.000 ospiti. Poiché il formato permetteva argomenti grossolani e ospiti che non avevano paura di tirarsi le sedie a vicenda, alla fine degli anni ’90 gli ascolti dello show superavano quelli di Oprah Winfrey. Nel corso degli anni, gli ospiti hanno accusato i produttori di inscenare e incoraggiare le lotte per gli ascolti. Eppure, è stato abbastanza popolare da rimanere in onda dal 30 settembre 1991. Ecco 12 pensieri finali sul controverso talk show.

1. LA PRIMA STAGIONE REGISTRATA A CINCINNATI.

Prima di mettersi davanti alle telecamere, il lavoro principale di Springer era in politica. Ha corso (senza successo) per il Congresso nel 1970, ma è stato eletto al consiglio comunale di Cincinnati un anno dopo. Nel 1977 è stato sindaco della città per un anno e nel 1982 si è candidato a governatore, ma è deragliato a causa di uno scandalo sessuale.

Nel settembre 1991, l’affiliata NBC di Cincinnati WLWT aveva bisogno di sostituire il Phil Donahue Show, così ha scelto Springer per condurre il suo talk show diurno a sfondo politico, il Jerry Springer Show. Allo stesso tempo, appariva anche come co-conduttore notturno su WLWT. Nel 1992, Springer ha spostato il Jerry Springer Show a Chicago; ha volato avanti e indietro tra Cincy e Chicago ogni giorno in modo da poter continuare ad ospitare la sua trasmissione notturna. Ma nel 1993 si è dimesso da Channel 5, dopo che gli ascolti sono scesi.

2. DUE ANNUNCIATORI ABBANDONARONO PERCHE’ SPRINGER APPARVE NEL LORO SHOW DI NOTIZIE.

Nel 1997, Springer iniziò un lavoro temporaneo su WMAQ di Chicago come commentatore di notizie. La conduttrice Carol Marin, che aveva lavorato alla stazione per 19 anni, si rifiutò di condividere il tempo di trasmissione con Springer e lasciò lo show. “Mi dispiace che lei abbia trovato necessario questa settimana usarmi come trampolino di lancio verso il martirio”, ha detto Springer all’epoca. In solidarietà con la decisione di Marin, il co-conduttore Ron Magers ha lasciato poche settimane dopo. Decine di persone di organizzazioni religiose e femminili protestarono contro l’aggiunta notturna della stazione.

Il calore finì per essere troppo per la stazione; nel maggio 1998, abbandonò lo Springer Show, anche se un’affiliata della Fox se lo accaparrò rapidamente. Per coprire i costi, dovettero mandare in onda lo show non una, ma due volte al giorno.

3. IL DIRETTORE DELLA SICUREZZA STEVE WILKOS PENSAVA CHE IL SUO LAVORO FOSSE UN “GIGANTE UNA VOLTA”

Lo show assunse Steve Wilkos, un ex poliziotto e marine di Chicago, per un episodio del 1994 a tema KKK. “La paga era buona e ho pensato che fosse un lavoro una tantum”, ha detto Wilkos a Mediaweek. “Ma ho finito per fare un altro show, e un altro ancora, e prima che me ne accorgessi, sono stato assunto come direttore della sicurezza a tempo pieno. Così, ho lasciato la mia carriera di poliziotto per fare un tentativo”.

Alla fine, Wilkos ha dato consigli in un segmento di “Steve to the Rescue”, e ha iniziato a sostituire Springer quando il conduttore è andato a partecipare a Dancing with the Stars. Questo ha portato Wilkos ad avere il proprio show, The Steve Wilkos Show, nel 2007.

4. LO SHOW E’ STATO TARGETATO DAL GOVERNO.

Nel 1998, all’apice della popolarità dello show, il segretario all’educazione William Bennett e il senatore del Connecticut Joe Lieberman hanno parlato alla convention della National Association of Broadcasters (NAB) e hanno implorato le emittenti di rimuovere il programma dai loro programmi. “Eliminatelo, o se non lo eliminerete, esortate i produttori a ripulire il programma”, ha supplicato Lieberman.

“Siamo qui per tre motivi”, ha aggiunto Bennett. “La prima è per ricordare alle emittenti gli alti standard che avevano una volta; la seconda è per ricordare alle persone nel business quanto in basso è caduto, e anche per ricordare alle persone l’enorme influenza e responsabilità che esercitano.”

“Il tipo di perversione e di violenza in quello show ogni giorno deve avere un cattivo effetto sulle persone e sui bambini che lo guardano”, ha detto Lieberman. “Springer non è un programma di rete. La decisione di trasmetterlo è vostra. Non ne vale la pena … Se non puoi farlo, almeno mettilo in onda a tarda notte in modo che meno bambini lo guardino.”

5. SPRINGER HA RECITATO NEL SUO FILM.

Al culmine della sua popolarità, Springer ha interpretato un presentatore di talk show di nome Jerry Farrelly nel film Ringmaster del 1998. Il film, come il talk show di Springer, implicava triangoli amorosi e tradimenti. Però ha fatto vincere a Springer un premio: un Razzie per la peggior nuova star.

6. I leader religiosi hanno costretto lo show a ridurre la violenza.

Sotto la pressione dei leader religiosi di Chicago, i dirigenti del Jerry Springer Show hanno promesso di ridurre la violenza, anche se le risse sono ciò che ha aiutato a superare Oprah nella classifica dei talk show diurni. “Non vogliamo togliere nulla allo show – pensiamo solo che Jerry sarà in grado di fare questo show in modo diverso”, ha detto Greg Meidel, l’amministratore delegato dell’allora distributore Studio USA, al Los Angeles Times nel 1998. “Sarà ancora conflittuale, sarà ancora imprevedibile, si percepirà ancora il conflitto. Si vedranno ancora urla e grida. Ma non mostreremo nessuno che viene colpito.”

Una portavoce della religiosa Community Renewal Society riteneva che fosse una “vittoria parziale”, ma chiedeva anche che le imprecazioni e il cattivo trattamento delle donne fossero attenuati.

7. AUSTIN POWERS PARODIED SPRINGER.

Nell’apertura del film Austin Powers: La spia che mi ha scopato, Scott Evil (Seth Green) appare al Jerry Springer Show – Springer fa un cameo come se stesso – e affronta suo padre, Dr. Evil, che trama per conquistare il mondo. Nella tipica moda dello Springer Show, scoppia una rissa e un sacco di imprecazioni escono dalla bocca degli ospiti.

8. UN TRIANGOLO D’AMORE PRESENTATO FINIVA IN UN OMICIDIO.

Nel 2000, durante un episodio chiamato “Secret Mistresses Confronted”, un marito, la sua nuova moglie e la sua ex-moglie apparvero nello show e si misero a litigare. Gli sposi hanno accusato la ex, Nancy Campbell-Panitz, di averli perseguitati. Ma ore dopo la messa in onda dell’episodio, un amico della Campbell-Panitz scoprì il suo corpo morto e picchiato nella sua casa. Alla fine, l’ex marito della Campbell-Panitz e la sua nuova moglie si costituirono. Nel 2002 il caso andò in giudizio e la corte dichiarò l’ex marito, Ralf Panitz, colpevole di omicidio di secondo grado. Attualmente sta scontando l’ergastolo in prigione.

9. SPRINGER ELIMINA LA PAROLA “TRANNY.”

Il Jerry Springer Show è stato uno dei primi talk show a concentrarsi sulle questioni transgender, ma si riferiva regolarmente ai suoi ospiti come “trans”, come in un episodio del 2014 chiamato “Trannies Twerk it Out”. La comunità LGBT ha sentito che era il momento di eliminare gradualmente quella parola, e Springer ha immediatamente obbligato. “Non sapevo che fosse offensivo per loro e non mi interessa offendere le persone, quindi ovviamente cambierò il termine”, ha detto all’Huffington Post. “Non c’è nessuna discussione.”

10. LO SHOW HA PRODOTTO UN EPISODIO CONTROVERSO SULLA BESTIALITÀ.

Un episodio del 1998 intitolato “Ho sposato un cavallo” presentava un uomo inglese che aveva sposato il suo cavallo. Le telecamere andarono oltreoceano per filmare l’uomo e la sua “moglie”. Un disclaimer apriva il segmento: “Il contatto sessuale con gli animali è illegale in questo paese e nella maggior parte del mondo occidentale. Questo è il primo film che esamina un argomento che molti trovano profondamente inquietante”. Alcune stazioni trovarono l’episodio così inquietante che si rifiutarono di mandarlo in onda, scegliendo invece di trasmettere una replica di “Past Guests Do Battle.”

11. È STATO TRASFORMATO IN UN’OPERA (CHE HA CREATO ANCHE CONTROVERSIE).

Una versione musicale dello show, Jerry Springer: The Opera, ha debuttato a Londra nell’aprile del 2003 e ha girato il Regno Unito nel 2006. La produzione ha attirato le ire della comunità cristiana, perché includeva attori che interpretavano Dio, Satana e Gesù, e gli attori pronunciavano circa 8000 oscenità. Quando la BBC decise di mandare in onda una rappresentazione nel 2005, 45.000 spettatori arrabbiati contattarono l’emittente per il contenuto dello spettacolo. Ma questo non ha impedito all’opera di espandersi negli Stati Uniti. Nel 2007, Las Vegas è diventata la prima città americana ad accogliere lo spettacolo. Nel 2008, Harvey Keitel ha interpretato Springer in una performance di due giorni a New York City.

12. SPRINGER HA SPOSTATO LO SPETTACOLO A STAMFORD, CONNECTICUT – E I RESIDENTI NON SONO STATI FELICI.

Nel 2009, dopo aver trascorso 17 anni a Chicago, il Jerry Springer Show si è trasferito sulla costa orientale e ha assediato l’idilliaca città di Stamford, perché il Connecticut ha offerto agevolazioni fiscali e ha costruito lo Stamford Media Center per creare un’industria locale dell’intrattenimento. L’arrivo di Springer fu accolto dalle proteste della comunità.