Il fracking è un processo utilizzato per accedere alle riserve di petrolio greggio e gas naturale che si trovano nel sottosuolo. Il processo, che è chiamato fratturazione idraulica, pompa il fluido in un foro che è stato praticato nel terreno. Il fluido, che è per lo più sabbia e acqua, espande il punto di accesso e incoraggia la riserva a fornire il suo contenuto.

Si prevede che circa 4 pozzi su 5 perforati negli Stati Uniti richiedano il fracking per mantenere la loro vitalità fino al 2025.

Per alcuni, il fracking è un processo che è completamente sicuro e ci permette di accedere all’energia di cui abbiamo bisogno per adempiere alle nostre responsabilità. Per altri, il fracking è un processo pericoloso che un giorno potrebbe mettere a rischio le nostre stesse vite se non è gestito e regolato con attenzione.

Qui ci sono i maggiori vantaggi e svantaggi del fracking per aiutarvi a trovare dove la vostra prospettiva atterra all’interno della conversazione.

I maggiori vantaggi del fracking

1. Ci fornisce un accesso energetico più pulito.

Il carbone è uno dei combustibili più pericolosi che usiamo nel mondo di oggi. Il tasso di mortalità legato al carbone è oltre 1.000 volte superiore a quello legato al gas naturale. Si rilascia meno particolato quando si consuma gas naturale, rispetto al carbone, il che protegge l’atmosfera senza compromettere la quantità di energia che siamo in grado di generare.

2. Ha incoraggiato le tecnologie di cattura pulita.

Fracking ha aiutato l’industria del carbone ad essere in grado di innovare nuove tecnologie per aiutarla a rimanere competitiva. Uno dei migliori esempi di questo è l’industria del carbone pulito, dove le emissioni possono essere ridotte di oltre il 70% con nuove tecnologie di filtraggio e cattura del carbonio. Poiché il gas naturale, attraverso il fracking, è più economico e più abbondante, costringe la concorrenza a diventare anch’essa più economica e più abbondante. Questo significa che otteniamo di più senza pagare di più.

3. Non è così pericoloso come può sembrare.

Uno dei pericoli più comunemente citati del fracking è il rilascio di metano nell’atmosfera. Quello che di solito non viene menzionato è che i tassi di metano sono misurati in cicli di 20 anni invece che in cicli di 100 anni, come altri potenziali gas serra, i pericoli sembrano maggiori. Questo fa sembrare i pericoli del fracking più grandi allo stesso tempo. In realtà, i tassi di emissione del fracking, quando viene utilizzata la tecnologia di cattura pulita, è alla pari con altri metodi di produzione di energia comunemente usati.

4. Non influisce sulle acque sotterranee.

Il fracking perfora pozzi che sono immediatamente protetti. Una fodera è posta nel pozzo per prevenire infiltrazioni e perdite. L’effettivo processo di fracking avviene sotto la falda acquifera, il che significa che l’infiltrazione dovrebbe avvenire verso l’alto perché l’effettivo processo contamini le riserve d’acqua locali. Anche se è possibile che le infiltrazioni chimiche si verifichino in questo modo teoricamente, non ci sono stati incidenti noti in cui ciò si sia effettivamente verificato. Molte operazioni di fracking hanno luogo 2.000 piedi o più sotto le falde acquifere conosciute.

5. Non usa tanta acqua come altre forme di energia.

È vero che miliardi di galloni di acqua sono stati usati dall’industria del fracking per produrre risorse energetiche. È anche vero che altre forme di produzione di energia, come l’energia nucleare, possono usare 10 volte più risorse idriche del fracking. Con il fracking, non si hanno gli stessi pericoli di radioattività con i prodotti delle acque di scarico come con il combustibile nucleare esaurito. Questo significa che il fracking, dal punto di vista del consumo di acqua, è un passo nella giusta direzione.

6. Riduce la dipendenza nazionale dai prodotti energetici stranieri.

I produttori stranieri di energia spesso si riuniscono in associazioni per cambiare artificialmente i rapporti di domanda e offerta dei loro prodotti. Creando livelli artificiali di scarsità, si possono applicare prezzi più alti. Il fracking lavora per eliminare questo processo perché rende le risorse energetiche nazionali disponibili al pubblico. Questo significa meno importazioni di energia, meno spese e posti di lavoro locali.

7. È un importante creatore di posti di lavoro.

Negli Stati Uniti, ci sono 1,7 milioni di posti di lavoro diretti in questo momento a causa dell’industria del fracking. La Camera di Commercio degli Stati Uniti si aspetta che il numero di opportunità di lavoro diretto sia più che raddoppiato entro l’anno 2035, raggiungendo i 3,5 milioni. Anche milioni di opportunità di lavoro indiretto sono possibili a causa del fracking. La maggior parte dei posti di lavoro sono pagati sopra la media nazionale, forniscono buoni benefici e permettono di migliorare lo standard di vita di una famiglia.

I maggiori svantaggi del fracking

1. Ci incoraggia ad usare combustibili che sono finiti.

Il fracking ci dà accesso ai depositi di gas naturale e di petrolio greggio. Questi possono alimentare le economie e aiutarci in numerosi modi, ma sono anche risorse di combustibile che sono finite. Anche il gas naturale, che è spesso considerato un’alternativa pulita nell’industria dei combustibili fossili, non è così pulito come un’opzione di energia rinnovabile, come l’energia eolica. Abbiamo ancora bisogno di combustibili fossili per produrre articoli per l’industria delle rinnovabili, quindi anche se passiamo alle rinnovabili, ci sarà ancora bisogno anche dell’industria del fracking.

2. Può produrre ozono.

L’ozono nella nostra atmosfera superiore è necessario perché ci aiuta a schermarci dai dannosi raggi ultravioletti che provengono da nostro figlio. Il processo di fracking causa l’aumento dei livelli di ozono nella regione in cui ha luogo. Ci sono spesso abbondanze di benzene nelle aree che vedono anche molto fracking. L’ozono può scatenare diversi problemi di salute quando viene respirato, che includono irritazione alla gola, tosse e dolore al petto. In alcuni individui, può ridurre la funzione polmonare e creare cicatrici nei tessuti.

3. Può fornirci conseguenze sconosciute a lungo termine.

Sappiamo già che ci sono problemi di qualità dell’aria associati al fracking. Ci possono essere anche problemi di acque sotterranee che possono verificarsi con il fracking. Ci potrebbero essere problemi di salute che appaiono 20-40 anni dopo per coloro che sono coinvolti nell’industria oggi. È incoraggiante vedere una riduzione del particolato del carbone a causa degli sforzi dell’industria del fracking. Allo stesso tempo, però, potrebbero contribuire al particolato di silicato nell’atmosfera, il che comporta una propria serie di potenziali problemi.

4. Ci incoraggia a consumare più combustibili fossili.

Il fracking ha reso più economico l’accesso al gas naturale e al petrolio greggio di cui abbiamo bisogno ogni giorno. Poiché i nostri costi scendono, siamo incoraggiati a usare più di questa risorsa di quanto potremmo normalmente se fosse prezzata con metodi tradizionali. La redditività aggiunta per le corporazioni dell’industria le incoraggia a sviluppare più risorse per la vendita, il che incoraggia ulteriormente il nostro uso di combustibili fossili. Anche i combustibili fossili più puliti creano emissioni che potrebbero essere dannose per la nostra atmosfera. Finché non avremo più risposte riguardo agli effetti a lungo termine dell’anidride carbonica, del metano, del monossido di carbonio e di altre emissioni, è meglio andarci piano in quest’area.

5. È uno dei principali contribuenti di metano nella nostra atmosfera.

Il metano è una delle emissioni più problematiche che rilasciamo nell’atmosfera. È fino a 20 volte più potente dell’anidride carbonica. Il gas naturale è principalmente metano. La NASA stima che il 25% delle emissioni che possono causare il cambiamento climatico provengono dalle emissioni di metano. Dal 2000, gli Stati Uniti hanno visto 27,5 milioni di tonnellate di metano aggiunte all’atmosfera ogni anno, con perdite dalla produzione di petrolio e gas uno dei principali motori dell’aumento dei livelli di emissioni di gas serra negli ultimi anni.

I contributi del metano sono così alti, infatti, che possono compensare i guadagni ambientali che si ottengono passando dal carbone al gas naturale.

6. Mette nel terreno sostanze chimiche sconosciute.

L’industria del fracking promuove il fatto che la maggior parte delle sostanze chimiche usate per estrarre petrolio e gas naturale sono le stesse che usiamo nelle nostre case ogni giorno. Questa è una verità parziale. Circa il 20% delle sostanze chimiche che vengono aggiunte al fluido sono considerate informazioni proprietarie. Non ci sono leggi in vigore che richiedano alle aziende di rivelare le combinazioni chimiche reali che vengono utilizzate per il processo di estrazione.

Sappiamo già che il fracking può contaminare i pozzi al punto che l’acqua diventa infiammabile. Si prendono precauzioni per evitare perdite chimiche, ma si prendono anche precauzioni per evitare perdite di metano.

7. Può causare terremoti.

Ci sono molti, compreso il programma United States Geological Survey, che dichiareranno che il fracking non è la causa della maggioranza dei terremoti che vengono registrati. Ciò significa, tuttavia, che fino al 49% dei terremoti, secondo questa definizione, potrebbe essere il risultato delle attività di fracking. Nelle regioni normalmente non soggette a terremoti, il numero di incidenti registrati è aumentato drammaticamente, soprattutto per i terremoti di magnitudo 3.0 o superiore.

Si deve anche notare che l’USGS dice che la “grande maggioranza dei terremoti indotti provengono dallo smaltimento delle acque reflue”. Lo smaltimento delle acque reflue fa parte del processo di fracking, solo che non fa parte della componente di estrazione del processo di fracking.

8. Cambia gli standard di proprietà.

Proprietà negli Stati Uniti non significa automaticamente possedere i diritti minerari allo stesso tempo. I diritti minerari sono venduti separatamente dai diritti di proprietà. Il petrolio, il gas naturale e persino il carbone vengono raggruppati in questa categoria, insieme all’oro, all’argento e ad altri metalli preziosi. Alcuni diritti minerari includono i diritti di superficie, che permettono l’estrazione di ghiaia e argilla.

Anche se esistono leggi che richiedono che i diritti minerari e i diritti di estrazione interferiscano con qualsiasi miglioramento del terreno, compresa una casa, che si trovi su un terreno ricco di minerali, ciò non garantisce protezioni. Assicuratevi di controllare se i vostri diritti minerari sono stati trasmessi dall’atto di proprietà se siete proprietari della vostra proprietà.

9. Impedisce l’innovazione in altre industrie.

Il fracking ci mette in una zona di comfort in cui ci accontentiamo di ciò che abbiamo attualmente. Anche se le tecnologie moderne ci mettono molto più avanti rispetto a dove si trovavano i nostri antenati due secoli fa, lo stesso dovrebbe valere anche per le generazioni future. Il fracking ha limitato l’innovazione perché ci siamo concentrati di più sui profitti e sull’economia dei sistemi che abbiamo invece di cercare opzioni energetiche più pulite, più economiche o più efficienti.

Dopo tutto, c’è abbastanza sole che scende sul nostro pianeta in un giorno per alimentare tutto il nostro fabbisogno energetico, ai livelli attuali per un anno intero. Ciò significa che, con un adeguato stoccaggio di energia, un anno di raccolta di energia dal solare ci darebbe una riserva di 360 anni. Cosa potremmo fare con questo tipo di energia a basso costo?

10. Richiede acqua, che potrebbe essere usata in altri modi.

Quando il fracking è necessario per creare o migliorare l’accesso a una riserva di energia, può richiedere fino a 30 milioni di galloni di acqua per completare il processo. Ciò significa che miliardi di galloni d’acqua sono stati usati nell’ultimo decennio per migliorare il nostro accesso alle risorse di combustibile. Le nostre pratiche di conversazione sull’acqua sono migliorate notevolmente negli ultimi decenni, ma sono lontane dall’essere perfette. Città del Capo, in Sudafrica, sta affrontando una grave crisi idrica in cui potrebbero rimanere senza acqua nel prossimo futuro. Dovremmo usare l’acqua per accedere al carburante quando ci sono persone che oggi hanno sete nel mondo?

Vi consiglio di leggere queste 23 spaventose statistiche sulla fratturazione idraulica che sostengono alcuni di questi pro e contro.

I maggiori vantaggi e svantaggi del fracking spesso dipendono da come si guardano i dati. Ogni argomento offre la propria forma di validità, sia a favore che contro la pratica. Ecco perché è di vitale importanza guardare ogni punto chiave di questo dibattito da una prospettiva personale.