La religione è un argomento vasto. In realtà, questo è un eufemismo. La religione tocca tutto ciò che riguarda il mondo che ci circonda, dalle spiegazioni che cerchiamo per la creazione dell’universo e il nostro scopo al potere superiore dietro queste cose, al modo in cui ci comportiamo, ci trattiamo l’un l’altro e interagiamo con la società, ai valori, alle leggi e alle credenze che ci governano. Che tu sia una persona di fede, uno scettico o una via di mezzo, i concetti di spiritualità, religione organizzata e moralità ci riguardano tutti. Producono costrutti culturali, dinamiche di potere e narrazioni storiche. Possono anche produrre innovazione filosofica, riforma etica e progresso della giustizia sociale.

In altre parole, la religione è un argomento così vario e sfumato che è quasi impossibile incapsulare tutte le principali religioni del mondo in poche parole. Ma ci proveremo lo stesso.

Questo è un inizio di studio, un punto di ingresso per capire le basi delle principali religioni del mondo. Ti daremo una rapida panoramica sui sistemi di credenze, le teologie, le scritture e le storie delle principali religioni del mondo. Prese insieme, queste brevi e talvolta sovrapposte storie offrono una finestra sulla storia umana stessa.

Ognuna di queste voci è uno sguardo superficiale alla religione in questione. (Provate a catturare tutto ciò che riguarda il buddismo in sole 250 parole!) Inoltre grattiamo la superficie quando si tratta del numero di religioni e denominazioni reali, sia attuali che antiche. C’è molto là fuori. Questa è solo un’introduzione.

Utilizzalo per iniziare il tuo saggio di studi religiosi, per ripassare prima di un esame di religione e storia mondiale, o semplicemente per imparare di più sul mondo che ti circonda. Qui sotto ci sono alcune delle principali tradizioni spirituali e religiose del mondo, sia passate che presenti:

1. Ateismo/Agnosticismo

L’ateismo si riferisce all’assenza di una credenza nell’esistenza di divinità o alla convinzione attiva che le divinità non esistono. Questo sistema di credenze rifiuta la teologia così come i costrutti della religione organizzata. L’uso del termine ha avuto origine nel mondo antico e aveva lo scopo di degradare coloro che rifiutavano i precetti religiosi comunemente accettati. È stato applicato per la prima volta durante l’Età dei Lumi nella Francia del XVIII secolo. La rivoluzione francese era guidata dalla priorità della ragione umana sull’autorità astratta della religione. Questo ha provocato un periodo di indagine scettica, in cui l’ateismo è diventato un’importante entità culturale, filosofica e politica.

Molti di coloro che si definiscono atei sostengono che la mancanza di prove o di processi scientifici impedisce di credere in una divinità. Alcuni che si definiscono umanisti secolari hanno sviluppato un codice etico che esiste separatamente dal culto di una divinità. Determinare il numero effettivo di atei “praticanti” è abbastanza difficile, data l’assenza di un’organizzazione religiosa unificante. I sondaggi in tutto il mondo hanno prodotto una variazione estremamente ampia, con i tassi più alti di ateismo generalmente visti in Europa e nell’Asia orientale.

Strettamente collegata è l’idea di agnosticismo, che non professa di sapere se c’è o non c’è una divinità. Invece, l’agnosticismo sostiene che i limiti del ragionamento e della comprensione umana rendono inconoscibile l’esistenza di un dio, le origini dell’universo e la possibilità di una vita dopo la morte. Come l’ateismo, il termine è emerso intorno al quinto secolo a.C. ed è stato contemplato con particolare interesse nelle culture indiane. Ha ottenuto una visibilità moderna più popolare quando è stato coniato dal biologo inglese Thomas Henry Huxley, che nel 1869 ha riconosciuto l’incapacità degli esseri umani di rispondere veramente alle domande riguardanti il divino. Per Huxley, e per i pensatori agnostici e atei che lo seguirono, le religioni teiste o gnostiche mancano di basi scientifiche e, pertanto, dovrebbero essere rifiutate.

2. Bahá’í

La fede Bahá’í è essenzialmente un’ideologia spirituale che insegna il valore di tutte le religioni, sposando l’importanza dell’uguaglianza e dell’unità universale. Bahá’u’lláh, la figura fondatrice della fede Bahá’í, stabilì ufficialmente la sua ideologia nel 1863 in Persia (o l’odierno Iran). Come una sorta di ibrido di altre fedi, Bahá’í crebbe dalla tradizione del Babismo, che a sua volta emerse da una denominazione islamica chiamata Shaykhismo. (Oggi il Babismo esiste con poche migliaia di aderenti, concentrato in gran parte in Iran e distinto dalle ideologie islamiche che lo circondano). Come il Babismo, il Bahá’í incorpora alcuni degli insegnamenti dell’Islam ma li fonde con alcuni principi cristiani. L’organo centrale di governo della fede bahá’í, un consiglio di nove membri chiamato Casa Universale di Giustizia, opera da Haifa, Israele. Oggi la fede Bahá’í ha tra i cinque e i sette milioni di aderenti in tutto il mondo.

3. Buddismo

Il buddismo è sia una religione che una filosofia. Le tradizioni e le credenze che circondano il buddismo possono essere fatte risalire agli insegnamenti originali di Gautama Buddha, un saggio pensatore che si crede sia vissuto tra il quarto e il sesto secolo avanti Cristo. Il Buddha visse e insegnò nella parte orientale dell’India antica, fornendo il modello per una fede basata sulle idee di rettitudine morale, libertà dall’attaccamento materiale o dal desiderio, il raggiungimento della pace e dell’illuminazione attraverso la meditazione, e una vita dedicata alla saggezza, alla gentilezza e alla compassione. Gli insegnamenti del Buddha proliferarono ampiamente in gran parte dell’Asia nei secoli successivi.

Anche se le sue scritture e tradizioni informano innumerevoli sette e ideologie successive, il buddismo è ampiamente diviso in due rami: Theravada – il cui obiettivo è quello di raggiungere la libertà dall’ignoranza, dall’attaccamento materiale e dalla rabbia praticando il Nobile Ottuplice Sentiero, il tutto alla ricerca di uno stato sublime chiamato Nirvana; e Mahayana – il cui obiettivo è aspirare alla Buddità praticando i principi Zen dell’autocontrollo, della meditazione e dell’espressione dell’intuizione di Buddha nella vita quotidiana, specialmente a beneficio degli altri, il tutto al fine di raggiungere il bodhisattva, o un ciclo continuo di rinascite con cui si può continuare a illuminare gli altri.

Oggi, circa il 7% del mondo pratica una qualche forma di buddismo, il che lo rende la quarta più grande religione del mondo, con circa 500 milioni di aderenti sia nel mondo orientale che in quello occidentale.

4. Cristianesimo

Il cristianesimo è una religione monoteista basata sulla vita e l’insegnamento di Gesù di Nazareth. Il cristianesimo insegna che Gesù è il Figlio di Dio e il Messia (il salvatore dell’umanità predetto nella Torah, la principale dottrina scritturale della fede ebraica). Le scritture cristiane incorporano sia la Torah (indicata dai cristiani come il Vecchio Testamento) con la storia di Gesù, i suoi insegnamenti e quelli dei suoi discepoli contemporanei (il Nuovo Testamento). Questi formano la Bibbia, il testo centrale della fede cristiana. Il cristianesimo iniziò a Gerusalemme come una derivazione del giudaismo che considerava Gesù il Cristo (che significa “unto”). Questa idea e i suoi seguaci si diffusero rapidamente nell’antica Giudea intorno al primo secolo d.C., poi in tutto il mondo antico.

I cristiani credono che Gesù abbia soddisfatto e completato con successo tutti i requisiti delle leggi dell’Antico Testamento, abbia preso su di sé i peccati del mondo durante la sua crocifissione, sia morto e risorto in vita in modo che coloro che ripongono la loro fede in lui siano perdonati dei loro peccati, riconciliati con Dio e gli sia concessa la grazia per la vita quotidiana. I cristiani sostengono che il paradiso con Dio li attende dopo la morte corporea, mentre la separazione eterna da Dio all’inferno attende coloro che non hanno ricevuto il perdono per i loro peccati né hanno riconosciuto Gesù come Signore.

Il cristianesimo ha visto innumerevoli movimenti di riforma, che hanno generato innumerevoli sette e denominazioni derivate. Esistono troppe forme di pratica per essere nominate in un solo luogo, ma i tre rami più grandi della fede sono il cattolicesimo romano, l’ortodossia orientale e il protestantesimo. Insieme, il cristianesimo è la più grande religione del mondo, con circa 2,4 miliardi di aderenti, o il 33% della popolazione totale. Il suo impatto sulla forma della storia mondiale e sulla cultura mondiale attuale è incalcolabile.

5. Confucianesimo Confucianesimo

Il confucianesimo era una forma dominante di filosofia e orientamento religioso nell’antica Cina, emersa dagli insegnamenti del filosofo cinese Confucio, vissuto dal 551 al 479 a.C. Confucio si considerava un canale per le idee teologiche che emergevano dalle dinastie imperiali che venivano prima di lui. Con un’enfasi sulla famiglia e sull’armonia sociale, il confucianesimo era un’ideologia religiosa distintamente umanista e persino secolarista. Il confucianesimo ebbe un profondo impatto sullo sviluppo dei costumi giuridici orientali e sull’emergere di una classe di studiosi (e con essa un modo meritocratico di governare).

Il confucianesimo si impegnò in un tira e molla storico con le filosofie del buddismo e del taoismo, sperimentando flussi e riflussi di influenza, con punte massime durante le dinastie Han (206 a.C. – 220 d.C.), Tang (618-907 d.C.) e Song (960-1296 d.C.). Quando il buddismo divenne la forza spirituale dominante in Cina, il confucianesimo declinò nella pratica. E con l’emergere del comunismo e del maoismo nel 20° secolo, la pratica mainstream del confucianesimo era in gran parte alla fine.

Tuttavia, rimane un’ideologia fondamentale e una forza alla base degli atteggiamenti asiatici e cinesi verso le attività accademiche, legali e professionali. Infatti, la forte etica del lavoro sostenuta dal confucianesimo è vista come uno dei principali catalizzatori dell’ascesa delle economie asiatiche alla fine del XX secolo. Oggi, ci sono varie congregazioni confuciane indipendenti, ma è stato solo nel 2015 che i leader delle congregazioni in Cina si sono riuniti per formare la Santa Chiesa Confuciana.

6. Drusi

I drusi si riferiscono a un gruppo etnoreligioso arabo che ha avuto origine nella regione della Montagna dei Drusi, nel sud della Siria, e che tuttora la abita in gran parte. Nonostante una piccola popolazione di aderenti, i drusi giocano comunque un ruolo importante nello sviluppo della loro regione (conosciuta storicamente come il Levante). I drusi si considerano i diretti discendenti di Jethro di Madian, distinto nelle scritture ebraiche come il suocero di Mosè. I drusi considerano Jethro un profeta “nascosto”, uno attraverso il quale Dio parlò al “profeta rivelato” Mosè.

Come tale, i drusi sono considerati legati al giudaismo per matrimonio. Come i loro suoceri, i drusi sono monoteisti, professando la fede in un solo Dio. Le ideologie druse sono però qualcosa di ibrido, attingendo agli insegnamenti culturali dell’Islam, ma incorporando anche la saggezza dei filosofi greci, come Platone, e concetti di reincarnazione simili a quelli del canone indù.

Lo status di Jethro come profeta nascosto è una dimensione concettuale importante della cultura drusa. Infatti, le sue attuali scritture e la sua comunità rimangono in qualche modo insulari. Le comunità affiatate radicate nell’attuale Siria, Libano e Israele sono state a lungo soggette a persecuzioni, in particolare per mano delle teocrazie islamiche. Questo può essere uno dei motivi per cui i drusi, pur partecipando attivamente alla politica e agli affari delle loro nazioni d’origine, proteggono i loro costumi e le loro pratiche dagli occhi degli estranei. Oggi, ci sono tra 800.000 e un milione di aderenti drusi, quasi tutti concentrati in Medio Oriente.

7. Gnosticismo

Lo gnosticismo si riferisce probabilmente non a un singolo orientamento religioso ma a un “fenomeno interreligioso” in cui vari gruppi in una serie di regioni si sono evoluti verso un insieme simile di credenze e idee. Un termine adattato nel discorso storico moderno, lo gnosticismo riguarda la varietà di sistemi religiosi e credenze nel mondo antico che sono emersi dalla tradizione giudeo-cristiana. Questi sistemi di credenze sostenevano che le emanazioni di un unico Dio erano responsabili della creazione del mondo materiale e che, come tali, tutti gli esseri umani portavano la scintilla divina di Dio. Lo gnosticismo è dualistico e traccia divisioni nette tra il mondo spirituale superiore e il mondo materiale inferiore, con l’acquisizione o la ricezione di una conoscenza speciale e nascosta (“gnosi”) che permette la trascendenza da un regno all’altro. Emerso nel primo secolo d.C. – in stretto concerto con l’emergere del cristianesimo – lo gnosticismo è forse meglio compreso come l’insieme intermedio di idee condivise da porzioni del mondo mentre il cristianesimo eclissava gradualmente il giudaismo in dimensioni e portata.

8. Induismo

L’Induismo è considerato da alcuni come la religione più antica del mondo, probabilmente risalente a quella che è conosciuta nel subcontinente indiano come l’età vedica. Durante questo periodo, 1500-600 a.C., la civiltà passò da una vita tribale e pastorale a una vita stabile e agricola. Da questo emersero classi sociali, entità statali e monarchie. I testi primari che raccontano questo periodo storico sono chiamati i Veda e informano significativamente la cosiddetta Sintesi Indù.

La Sintesi Indù fu un periodo di tempo, approssimativamente dal 500 a.C. al 300 d.C., in cui i precetti dell’Induismo si solidificarono da molteplici filoni intrecciati della tradizione spirituale e culturale indiana, emergendo da una vasta gamma di filosofie per condividere un insieme unificante di concetti. Critico tra questi concetti è il tema dei Quattro Purusarta, o obiettivi, della vita umana: Dharma (etica e doveri), Artha (prosperità e lavoro), Kama (desideri e passioni), e Moksha (liberazione e salvezza). Altri concetti importanti sono il karma, che afferma una relazione universale tra azione, intenzione e conseguenze; il samsara, il concetto indù di rinascita, e una vasta gamma di pratiche Yogiche che fondono corpo, mente ed elementi.

Anche se nessuna figura o gruppo è accreditato con la sua fondazione, l’Induismo è oggi la terza religione più grande del mondo. I suoi più di un miliardo di aderenti comprendono più del 15% della popolazione mondiale.

9. Islam

L’Islam è una religione monoteista che – come il cristianesimo e l’ebraismo – affonda le sue radici nel giardino dell’Eden, in Adamo e nel profeta Abramo. L’Islam insegna che Allah è l’unico Dio e che Muhammed è il suo messaggero. L’Islam sostiene che Dio parlò a Maometto attraverso l’arcangelo Gabriele intorno al 600 d.C., consegnandogli le rivelazioni che avrebbero formato il Corano. Questo testo primario della fede islamica è ritenuto dagli aderenti contenere le esatte parole di Dio e quindi fornisce un progetto completo e non negoziabile su come vivere.

Il Corano e il codice legale islamico noto come Sharia informano ogni aspetto della vita, dall’etica e il culto alle questioni familiari e agli affari. L’Islam sostiene che il buon comportamento e l’aderenza porteranno a una vita ultraterrena in paradiso, mentre l’inosservanza degli insegnamenti di Maometto porterà alla dannazione.

La fede islamica ha proliferato rapidamente in Medio Oriente, in particolare intorno ai tre luoghi più sacri della fede: La Mecca, dove un risvegliato Maometto fece il suo primo pellegrinaggio; Medina, il centro della prima fede islamica sotto la guida di Maometto; e Gerusalemme, la capitale spirituale del mondo antico. Nei secoli successivi, l’Islam avrebbe prodotto contemporaneamente innumerevoli guerre di successione e un crescente senso di unità spirituale all’interno del mondo arabo. Questa dicotomia tra conflitto interno e unità culturale rimane una presenza nella fede islamica oggi. Questa dicotomia avrebbe anche dato luogo a una divisione tra le due sette dominanti dell’Islam, sunnita e sciita. Oggi, l’Islam è la fede dominante per ampie fasce geografiche, in particolare nel Medio Oriente, nel Sud-Est asiatico e nel Nord Africa. Con più di 1,6 miliardi di aderenti, l’Islam è la seconda religione più grande del mondo e la principale identità spirituale per più del 24% della popolazione mondiale.

10. Il giainismo

Il giainismo è un’antica religione indiana che – secondo i suoi aderenti – può essere fatta risalire a una successione di 24 saggi maestri. Si pensa che il primo di questi maestri sia stato Rishabhanatha, vissuto milioni di anni fa. I principi fondamentali del giainismo sono ahiṃsā (non violenza), anekāntavāda (poliedricità), aparigraha (non attaccamento) e ascetismo (astinenza dal piacere). Questi e altri concetti sono delineati nell’Acaranga Sutra, la più antica delle scritture giainiste.

Come una delle prime tradizioni religiose esistenti ad emergere dal subcontinente indiano spiritualmente fertile, il giainismo condivide e diverge dalle caratteristiche delle tradizioni indù e buddiste che sono emerse anche lì. Come l’induismo e il buddismo, il giainismo insegna le dottrine del karma, della rinascita e delle pratiche spirituali monastiche (in opposizione a quelle teistiche).

I giainisti credono che l’anima sia una cosa in continuo cambiamento, legata al corpo solo per una vita, il che differisce dalle idee indù o buddiste sull’anima come parte di un universo infinito e costante. Questo focus sul corporeo si estende anche al sistema di caste giainista, che, non diversamente dall’induismo, richiede agli aderenti di evitare la liberazione sociale in favore della liberazione spirituale. Oggi, la maggior parte dei quattro-cinque milioni di giainisti del mondo risiede in India.

11. Giudaismo

L’ebraismo è una delle più antiche religioni monoteiste del mondo, tra i primi gruppi etnoreligiosi ad allontanarsi dall’idolatria o dal paganesimo e verso il riconoscimento di una singola divinità. Si dice che il giudaismo sia iniziato con la figura di Abramo, un uomo che viveva nella Terra di Canaan – una distesa geografica che probabilmente comprendeva porzioni di Fenicia, Filistea e Israele. Nel Tanakh – il corpo delle scritture ebraiche che comprende un testo fondamentale chiamato Torah, e successivi testi supplementari chiamati Midrash e Talmud – si dice che Dio parlò ad Abramo e gli ordinò di riconoscere la singolarità e l’onnipotenza di Dio. Abramo accettò, diventando il padre non solo del giudaismo ma delle varie religioni monoteiste (o abramitiche) che seguirono.

Così, Abramo è visto non solo come il primo profeta del giudaismo, ma anche delle fedi cristiana e islamica che sono nate dalla tradizione giudaica. La fede ebraica si basa su un patto tra Abramo e Dio in cui il primo rinuncia all’idolatria e accetta il secondo come unica autorità divina. In cambio, Dio promise di fare della prole di Abramo un “popolo eletto”. Questo popolo eletto sarebbe diventato i figli d’Israele e, infine, la fede ebraica. Per sigillare l’alleanza, Abramo divenne il primo destinatario della circoncisione rituale. Questa circoncisione viene eseguita ancora oggi su ogni maschio ebreo appena nato come simbolo di quell’alleanza.

Gli storici osservano che mentre Abramo visse quasi certamente più di 3.000 anni fa, le libertà letterarie prese dalle scritture rendono impossibile accertare esattamente quando visse. Ma la sua influenza sarebbe stata grande nel mondo antico, con i codici morali rabbinici del giudaismo e il suo modello di monoteismo etico che hanno significativamente informato la formulazione della legge e della religione nella civiltà occidentale. Con circa 14,3 milioni di aderenti, i praticanti del giudaismo comprendono circa lo 0,2% della popolazione mondiale.

12. Rastafarianesimo

Il rastafarianesimo è un movimento religioso più recente che segue la tradizione abramitica del monoteismo, riferendosi alla singola divinità come Jah. I rastafari considerano la Bibbia cristiana come la loro scrittura primaria, ma offrono un’interpretazione molto legata alle loro realtà politiche e geografiche. Centrato sulla Giamaica dell’inizio del 20° secolo, il Rastafarianesimo è emerso come una reazione etnoculturale all’occupazione e all’oppressione britannica. Questa oppressione avrebbe giocato un ruolo importante nell’interpretazione afrocentrica della Bibbia favorita dal Rastafari.

All’inizio degli anni ’30, un movimento di rastafariani sosteneva che i fedeli vivevano in una diaspora africana, dispersi dalle loro terre d’origine dalla colonizzazione e dalla schiavitù. Per essere liberati dall’oppressione nella società occidentale (o Babilonia), molti Rastafari credono che sia necessario reinsediare gli aderenti nelle patrie africane. Figura di importanza centrale nella fede rastafariana, Hailé Selassié salì al rango di imperatore d’Etiopia nel 1930. Questo fu considerato il momento germinale nell’emergere della moderna tradizione religiosa. Selassié era visto dai Rastafari come la Seconda Venuta, un discendente diretto di Cristo, e il Messia predetto nel Libro dell’Apocalisse.

Selassié era visto come l’uomo che avrebbe condotto i popoli dell’Africa, e quelli che vivevano nella diaspora, alla libertà e alla liberazione. La sua visita del 1966 in Giamaica sarebbe diventata il momento cruciale nella diffusione delle idee Rastafari e il conseguente movimento politico di liberazione in Giamaica. Questa visita portò all’eventuale conversione del più famoso aderente al Rastafari, il cantante Bob Marley. Marley avrebbe aiutato a diffondere la visibilità popolare della fede, così come le sue pratiche di raccolta comunitaria, l’espressione musicale, la conservazione del mondo naturale e l’uso della cannabis come sacramento spirituale. Oggi, tra 700.000 e un milione di aderenti praticano il rastafarianesimo, la maggior parte dei quali si concentra in Giamaica.

13. Shinto

Shinto è una tradizione religiosa originaria del Giappone. Inizialmente una collezione informale di credenze e mitologie, Shinto era meno una religione che una forma distintamente giapponese di osservanza culturale. Il primo uso registrato del termine Shinto può essere fatto risalire al sesto secolo CE ed è essenzialmente il tessuto connettivo tra le antiche usanze giapponesi e la vita moderna giapponese. L’obiettivo primario dello Shinto è la credenza nativa nei kami (spiriti) e l’interazione con loro attraverso i santuari pubblici.

Questi santuari sono un artefatto essenziale dell’osservazione scintoista e un canale per essa. Più di 80.000 santuari scintoisti punteggiano il Giappone. Gli stili tradizionali giapponesi di abbigliamento, danza e rituale sono anch’essi radicati nelle usanze scintoiste.

Lo Shinto è unico tra le religioni. Come riflesso dell’identità giapponese, l’osservanza dello Shinto non è necessariamente limitata a coloro che si considerano religiosi. Circa il 3-4% della popolazione giapponese si identifica come parte di una setta o congregazione scintoista. Al contrario, in un sondaggio del 2008, circa il 26% dei cittadini giapponesi ha riferito di aver visitato santuari scintoisti.

14. Sikhismo

Il sikhismo è una fede monoteista che emerge e rimane concentrata nella regione del Punjabi che attraversa l’India settentrionale e il Pakistan orientale. La religione sikh è stata messa a fuoco alla fine del XV secolo e trae i suoi principi di fede, meditazione, giustizia sociale e uguaglianza umana da una scrittura chiamata Guru Granth Sahib.

Il primo leader spirituale del sikhismo, Guru Nanak, visse dal 1469 al 1539 e insegnò che una buona vita spirituale deve essere intrecciata con una vita secolare ben vissuta. Egli invitava all’attività, alla creatività, alla fedeltà, all’autocontrollo e alla purezza. Più importante della metafisica, sosteneva Guru Nanak, è una vita in cui si attua la volontà di Dio. A Guru Nanak successe una linea successiva di nove guru, che servirono come guide spirituali. Il decimo di questa linea di successori, Guru Gobind Singh, nominò le scritture come suo successore. Questa fu la fine dell’autorità umana nella fede Sikh e l’emergere delle scritture come guida spirituale singolare.

Oggi, gli oltre 28 milioni di aderenti stimati al Sikhismo sono in gran parte concentrati in India, rendendolo la settima religione più grande del mondo.

15. Zoroastrismo

Lo zoroastrismo è considerato una delle religioni più antiche del mondo, e alcune delle sue prime idee – il messianismo, il giudizio postumo e la dualità di paradiso e inferno – si crede abbiano informato l’evoluzione del giudaismo, così come lo gnosticismo, il cristianesimo e l’islam. La sua figura fondatrice, Zoroastro, era un pensatore religioso innovativo e un insegnante che si ritiene sia vissuto tra il 700 a.C. e il 500 a.C. in Persia (l’odierno Iran). Il suo testo principale, l’Avesta, combina i Gata (gli scritti di Zoroastro) con lo Yasna (la base scritturale dello Zoroastrismo). L’influenza di Zoroastro incombeva nel suo tempo e luogo. Infatti, lo zoroastrismo fu presto adottato come religione di stato ufficiale dell’impero persiano e rimase tale per quasi mille anni.

Le idee di Zoroastro caddero definitivamente di autorità dopo la conquista musulmana della Persia nel VII secolo d.C. Ciò che seguì furono secoli di persecuzione e soppressione da parte dei conquistatori musulmani, al punto da eliminare quasi completamente gli insegnamenti e le pratiche zoroastriane nel mondo di lingua araba. Queste pratiche hanno visto una piccola rinascita tra la fine del XX e l’inizio del XXI secolo, con alcune popolazioni iraniane e curde irachene che hanno adottato lo zoroastrismo come forma di resistenza al governo teocratico.

Oggi, ci sono circa 190.000 zoroastriani, concentrati soprattutto in Iran, Iraq e India.

16. Religioni tradizionali africane

Inumerevoli tradizioni religiose informano gli abitanti del continente africano, ognuna con le proprie pratiche e credenze distinte in base alla regione e all’etnia. Poiché l’Africa contiene diversi gruppi di persone e le loro religioni rimangono profondamente legate alla geografia e alle terre tribali, la storia del continente è un arazzo di tradizioni spirituali distinte. Molte condividono fili comuni, tra cui la credenza negli spiriti, il rispetto per i morti e l’importanza dell’intersezione tra umanità e natura. Inoltre, molte di queste religioni si basano sulla storia orale e sulla tradizione, piuttosto che sulle scritture. Sebbene il cristianesimo e l’islam siano oggi le tradizioni religiose dominanti in Africa, stime informali collocano il numero di aderenti alle religioni tradizionali africane a 100 milioni. La seguente lista – presa in prestito da Wikipedia – identifica alcune delle più note o più importanti di queste religioni:

• Mitologia Bushongo (Congo)
• Mitologia Lugbara (Congo)
• Mitologia Baluba (Congo)
• Mitologia Mbuti (Congo)
• Mitologia Akamba (Kenya)
• MitologiaLozi (Zambia)
• Mitologia Tumbuka (Malawi)
• Mitologia Zulu (Sudafrica)
• Religione Dinka (Sud Sudan)
• A animismo Hausa (Ciad, Gabon)
• Mitologia Lotuko (Sud Sudan)
• Mitologia Masai (Kenya, Tanzania, Ouebian)
• La religione Kalenjin (Kenya, Uganda, Tanzania)
• Dini Ya Msambwa (Bungoma, Trans Nzoia, Kenya)
• religione San (Sudafrica)
• guaritori tradizionali del Sudafrica
• Guaritori Manjonjo di Chitungwiza dello Zimbabwe
• religione Akan (Ghana, Costa d’Avorio)
• Religione Dahomeana (Benin, Togo)
• Mitologia Efik (Nigeria, Camerun)
• Religione Edo (Regno del Benin, Nigeria)
• A animismo Hausa (Benin, Burkina Faso, Camerun, Costa d’Avorio, Ghana, Niger, Nigeria, Togo)
• Odinani (popolo Igbo, Nigeria)
• La religione Serer (Senegal, Gambia, Mauritania)
• religione Yoruba (Nigeria, Benin, Togo)
• West African Vodun (Ghana, Benin, Togo, Nigeria)
• religione Dogon (Mali)
• Vodun (Benin)

17. Religioni della diaspora africana

La tratta degli schiavi europei e le pratiche di colonizzazione hanno creato quella che è conosciuta come la diaspora africana. Qui, individui, famiglie e interi gruppi furono allontanati dalle comunità o dalle tribù che chiamavano casa nel continente africano. Il risultato fu la proliferazione di innumerevoli gruppi religiosi nei Caraibi, in America Latina e negli Stati Uniti meridionali durante i secoli XVI-XVIII. Ognuno aveva le proprie usanze linguistiche, spirituali e rituali, generalmente radicate nelle loro rispettive storie e nel loro nuovo ambiente geografico. Spesso, come le religioni tradizionali africane da cui emergevano, questi gruppi condividevano fili comuni riguardanti la riverenza per gli spiriti, la venerazione dei morti e simili mitologie della creazione. Anche se troppo estesa per essere nominata, la seguente lista – presa in prestito da Wikipedia – identifica le più notevoli religioni della diaspora africana:

• Batuque
• Candomblé
• Mitologia Dahomey
• Mitologia Haitiana
• Kumina
• Macumba
• Mami Wata
• Obeah
• Oyotunji
• Palo
• Ifa
• Lucumi
• Hudu
• Quimbanda
• Santería (Lukumi)
• Umbanda
• Vodou

18. Religioni indigene americane

Le religioni indigene americane comprendono l’ampio e diversificato insieme di costumi, credenze e pratiche osservate dalle popolazioni indigene che hanno prosperato nelle Americhe prima dell’arrivo dei colonizzatori europei. La diversità dei costumi e delle credenze qui rappresentate è tanto diversa quanto i grandi centri di popolazione, le tribù e le piccole bande nomadi che hanno abitato le Americhe per millenni.

Le teologie variano ampiamente, rappresentando una gamma di credenze monoteiste, politeiste e animiste. Molto variabili sono anche le storie orali, i principi e le strutture gerarchiche interne di questi diversi gruppi indigeni. Alcune religioni sono emerse intorno a regni e insediamenti stabiliti – specialmente nelle società monarchiche dell’America pre-latina – mentre altre sono emerse intorno a tribù che si spostavano all’interno e tra le regioni. Alcuni fili comuni includono la credenza negli spiriti e un senso di connettività con la natura.

Anche se molti individui e famiglie discendenti da queste tribù praticano alcuni dei costumi dei loro antenati, i costumi religiosi indigeni hanno subito lo stesso destino più ampio dei popoli nativi americani. L’arrivo degli europei ha segnato l’inizio di un genocidio culturale, spirituale e reale, che ha spazzato via le tribù all’ingrosso attraverso la violenza, le malattie e la conversione religiosa. Alcune religioni sarebbero scomparse del tutto. Altre religioni sono ancora praticate da popolazioni in diminuzione, molte delle quali vivono nelle riserve.

Wikipedia identifica alcune delle principali religioni dei nativi americani:

• religione della Loggia della Terra
• religione indiana degli Shaker
• religione della Casa Lunga
• Mexicayoti
• religione del peyote
• religione del Waashat

Questa non è affatto una lista completa. È, per il suo intento, uno sguardo conciso alle principali religioni del mondo. In verità, questo argomento sfida la brevità. Ogni religione o tradizione qui rappresentata, e le innumerevoli non rappresentate, offrono mondi a sé, pieni di scritture, storie, leader, eventi, codici etici, mitologie riccamente disegnate, e incrollabili aderenti. Si potrebbe passare una vita intera a studiare ognuna di queste tradizioni. Naturalmente, molte persone lo fanno!

Ma speriamo che questo sia un utile punto di partenza. E se ci siamo persi qualcosa, fatecelo sapere. Ehi, anche se hai inventato la tua religione, parlacene nella sezione commenti. Dio solo sa, qualcuno doveva pur aver avuto l’idea per ognuna di queste religioni in primo luogo.

Naturalmente, qualunque cosa tu creda o no, ti auguriamo buona fortuna per i tuoi esami. Abbiamo fiducia in te!

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