Dall’altopiano della Carolina del Nord al bassopiano della Carolina del Sud, il sud-est è un luogo che è diventato silenziosamente una delle regioni più importanti del paese per le attività all’aperto. Sede di alte concentrazioni di pietra arenaria di prima qualità, centinaia di miglia di fiumi e torrenti con acque bianche di classe 4 e 5, lunghe sezioni di sentieri famosi come l’AT, il parco nazionale più visitato del paese (gli Smokies), e molto altro ancora, c’è molto da vedere nel Sud-Est.

Questa lista non presenterà nessuno dei principali attori. Invece, sarà una collezione totalmente casuale di 21 posti – da bar hipster, a città sonnolente, a strane isole dimenticate – che non hanno nulla in comune se non il fatto che condividono la stessa classificazione regionale. E anche se non c’è un motivo per cui sono stati scelti, ci sono tutte le ragioni per visitarli tutti.

Foster Falls | TN

Situata a 45 minuti a ovest del centro di Chattanooga, Foster Falls offre una falesia di arrampicata sportiva con 179 vie in un’ampia varietà di gradi e altezze, ideale per tutti i livelli di scalatori. La linea della falesia è composta da arenaria verticale e strapiombante che si affaccia su Little Gizzard Creek, e l’escursione di avvicinamento offre una vista eccellente delle Foster Falls da 80 piedi durante la salita.

Ijams Nature Center | TN

Casa di cave piene d’acqua, 10 miglia di sentieri singletrack lisci e persino una falesia appena inaugurata con 10 percorsi, Ijams Nature Center è un’area urbana selvaggia che i residenti di Knoxville dovrebbero sentirsi incredibilmente entusiasti di avere nel loro cortile. La scena del trail running e della mountain bike qui è particolarmente degna di nota, poiché i percorsi sono veloci, fluidi e super accessibili.

Cummins Falls State Park | TN

Appena fuori Cookeville, TN, Cummins Falls è ampiamente considerata come una delle migliori buche per nuotare del paese. La discesa dal parcheggio è ripida e tortuosa, e una volta raggiunta l’acqua, c’è circa un miglio di salti di roccia e attraversamenti d’acqua. Ma alla fine vi imbatterete in una vera e propria oasi del Tennessee centrale, completa di una splendida cascata che cade su una serie di ripiani in una profonda piscina verde smeraldo sottostante. Sicuramente una destinazione per la bucket list estiva!

Percy Warner Park | TN

A sole 9 miglia dal centro di Nashville, il Percy Warner Park è un vasto e accogliente spazio verde con foreste sorprendentemente dense e ricche di boschi e sentieri ingannevoli che possono essere percorsi da un trail runner. Il Mossy Ridge Trail, in particolare, è il percorso preferito da molti abitanti di Nashville che cercano un anello di 4,5 miglia che abbia tutto: salite ripide, discese veloci e percorsi singletrack tutt’altro che tecnici.

The Pinewood Social | TN

Il Pinewood Social è un ritrovo di classe per persone di tutti i ceti sociali, da soavi uomini e donne d’affari, a hipster con il fedora, a un paio di sudici dipendenti di RootsRated che lavorano al computer a un tavolo tutta la mattina, bevendo tazze illimitate di caffè Crema, mangiando eleganti piatti di uova alla Benedict, e senza sentirsi mai pressati dal personale ad andare via. Oltre all’alta qualità e alla cucina inventiva, il Pinewood Social vanta anche una pista da bowling, un bar elegante e sofisticato, un campo da bocce, molti posti a sedere all’aperto e persino una piscina. Sì, una piscina, dove si può oziare con Tecates e tacos messicani dal food truck Airstream che si trova sul posto.

North Chickamauga Creek | TN

Il North Chickamauga Creek, che inizia sull’altopiano del Cumberland come un percorso di acque bianche per soli esperti, diventa un dolce nastro d’acqua di venti miglia quando raggiunge la valle a Soddy, Tennessee, per poi raggiungere il fiume Tennessee proprio sotto la diga di Chickamauga. Per una giornata rilassante sull’acqua in un ambiente sereno, non c’è niente di meglio di una gita lungo North Chick.

DeSoto Falls | AL

Sul fronte occidentale della Lookout Mountain appena fuori dal caratteristico villaggio di montagna di Mentone, AL, DeSoto Falls è un luogo che sembrava destinato ad essere fotografato. La cascata di 104 piedi scolpisce un percorso attraverso la ciotola di arenaria che la circonda e poi colpisce la piscina sottostante con forti, erratici applausi che ricordano una gigantesca doccia naturale. Raggiungere il fondo delle cascate richiede un’aspra arrampicata su un sentiero ripido, ma raggiungere la spiaggia sottostante è una grande ricompensa, perché si possono saltare le rocce, scattare foto e anche fare un tuffo.

Ruffner Mountain | AL

Seduta in cima a un crinale che domina il centro di Birmingham, Ruffner Mountain è una delle più grandi riserve naturali urbane del paese con 1.036 acri. Le 12 miglia di sentieri sono spesso composti da terra rossa a causa dei depositi di minerale di ferro nella montagna. E dove ci sono depositi di minerale di ferro a Birmingham, ci sono spesso passati minerari, così le foreste incredibilmente verdeggianti di Ruffner sono disseminate di cave segrete e intriganti reliquie e forni del passato industriale. Sul crinale superiore, il sentiero diventa un tratto estremamente ben tenuto di doppia pista liscia dove i trail runner possono davvero andare avanti, e ci sono alcune viste di prima qualità dello skyline della città da uno dei punti di vista.

Oak Mountain State Park | AL

Cosa si può dire dell’Oak Mountain State Park? Come il più grande parco statale dell’Alabama, Oak Mountain ospita alcuni dei migliori sentieri per mountain bike del sud-est, 51 miglia di sentieri per escursioni e trail running, e 60 campeggi primitivi. Non appena si entra, si può dire che è un posto speciale, in quanto è 10 gradi più fresco rispetto ai sobborghi circostanti, e ci sono densi alberi di foresta mista che torreggiano in ogni direzione, laghi che brulicano di canoisti e nuotatori, e strade asfaltate con ciclisti che pompano le colline ad ogni svolta della strada. Un paradiso per ogni tipo di ricreatore.

Anastasia State Park | FL

Solo lungo la strada dalla “Città più vecchia d’America” (St. Augustine, FL), l’Anastasia State Park è una destinazione piena di storie del “Nuovo Mondo”. Lungo le 4,5 miglia di spiaggia non sviluppata, e tra i boschetti di querce nodose e le erbe paludose, è facile immaginare i conquistadores spagnoli e i pirati senza legge che marcano la zona. Oggi, il parco ospita 1.600 acri, oltre 130 campeggi esotici simili a calette, antiche cave di nativi americani e spagnoli ed ecosistemi allettanti. Un consiglio da insider: prendete dei tacos di gamberi della Baja al chiosco dei taco appena prima dell’entrata del parco.

Wekiwa Springs State Park | FL

Il Wekiwa Springs State Park è uno dei luoghi preferiti dai residenti di Orlando. A 16 miglia dal centro della città, questo parco offre un accesso privilegiato al fiume Wekiwa, una serie di sentieri e percorsi attraverso la giungla della Florida, e una sorgente d’acqua dolce con acque a 72 gradi tutto l’anno perfette per il nuoto estivo. Le opportunità di osservare la gente alla sorgente sono fantastiche, dato che tutti i tipi di personaggi diversi della Florida centrale escono dal bosco per fare il bagno nelle acque naturali.

Tybee Island | GA

Il punto più orientale dello stato della Georgia, Tybee Island è un rifugio sulla spiaggia a mezz’ora dal centro di Savannah. La stessa città di Tybee Island è un’affascinante comunità costiera con ristoranti di pesce, case estive sulla spiaggia e hotel, e il lungo tratto di spiaggia “senza fronzoli” offre a surfisti, windsurfisti e canoisti una grande possibilità di giocare sull’acqua.

Palmetto Bluff | SC

Guidare nella comunità del resort di Palmetto Bluff è un’esperienza surreale. La strada asfaltata che conduce all’interno – che è fiancheggiata da querce vive coperte di muschio spagnolo cadente – evoca la sensazione di entrare in una vecchia piantagione Antebellum. Il resort mantiene questa immagine nostalgica con edifici bianchi incontaminati sparsi nei prati ben curati, lagune e spazi verdi. E anche se pernottare nel resort può essere un po’ costoso, l’accesso dai suoi moli al fiume May è semplice, soprattutto se si considera che Outside Hilton Head è in loco e offre noleggio di barche e tour. Pagaia fuori al banco di sabbia ed esplora i canali attraverso le canne paludose per una vera esperienza Lowcountry.

Daufuskie Island | SC

Per generazioni, Daufuskie Island è esistita in un mondo tutto suo. Per molti anni dopo la Proclamazione dell’Emancipazione, l’isola è stata abitata dal popolo Gullah (i discendenti più prossimi degli africani schiavizzati), ed è esistita come una piccola comunità isolana senza molti contatti con la società continentale per gran parte del XX secolo. Oggi l’isola ospita un bizzarro mix di quattro campi da golf, una distilleria di rum, un museo di storia, circa 200 residenti tutto l’anno e una sola strada asfaltata. Nonostante il modesto sviluppo degli ultimi anni (una manciata di cartelli stradali), l’isola mantiene la sua atmosfera remota e isolata con strade di sabbia e ghiaia, negozi generali d’epoca, case decrepite, sezioni dense di boschi e paludi, e molte rovine e reliquie di epoche passate sparse nella zona. Uno dei modi migliori per sperimentare Daufuskie è quello di prendere l’Artisans and History Tour offerto da Outside Hilton Head.

Bluffton | SC

La piccola città meridionale di Bluffton, nella Carolina del Sud, è un luogo che trabocca di fascino del Lowcountry. Ha un’affascinante storia della guerra civile, dato che ci sono solo nove edifici prebellici ancora in piedi fino ad oggi, che sono sopravvissuti all’incursione pirotecnica di Sherman attraverso il sud-est. Oggi, Bluffton è anche sede dell’unica fabbrica di ostriche in funzione sulla costa orientale, nonché di strade serene fiancheggiate da vetrine, gallerie e ristoranti d’epoca. Vineyard 55 è particolarmente degno di essere visitato, poiché le sue specialità di pizza cotta nel forno a legna e le opzioni di birra artigianale a rotazione rendono memorabile l’esperienza culinaria del tardo pomeriggio, una volta che ti stai rilassando dopo la tua giornata di esplorazione.

Hunting Island State Park | SC

Con chilometri di sentieri tentacolari e una spiaggia non sviluppata, l’Hunting Island State Park offre un’esperienza di campeggio preistorica tra una foresta marittima di palme, palme e pini. Si possono quasi immaginare i dinosauri in agguato nella foresta tropicale. Aghi di pino e pigne giganti sono sparsi sul suolo della foresta. Magnolie sparse vengono gettate qua e là per aggiungere un po’ di rigoglio. E in primavera ed estate, le brezze dell’oceano arrivano dalla spiaggia e mantengono la foresta fresca e simile a un’oasi. (Consiglio da intenditori: i campeggi 45-55 offrono una vista privilegiata sull’oceano.)

Il NotSo Hostel | SC

Convenientemente infilato tra file di case pastello ed edifici tradizionali di Charleston, il NotSo Hostel dà ai viaggiatori un assaggio della vita del Lowcountry. Con il suono accogliente delle porte e delle assi del pavimento che scricchiolano e i portici inclinati che sembrano farti scivolare direttamente nella cucina comune, questo ostello non è “cookie cutter” in nessun senso del termine. Si possono affittare stanze a castello, stanze private, o anche montare una tenda sul retro, e a soli cinque minuti a piedi dalla sempre vivace King Street, si è davvero nel cuore di tutto.

Leon’s Fine Poultry and Oysters | SC

Pollo fritto, pesce fritto, ostriche fresche, insalate fresche, hushpuppies dorate servite con burro al miele, birra alla spina a getto libero, cocktail inventivi, poster di donne mezze vestite che adornano le pareti del bagno degli uomini e un patio esterno adatto ai cani rendono Leon’s un’esperienza gastronomica unica. Non siete ancora convinti? C’è anche il gelato soft-serve per pulire il palato dopo aver riempito la faccia con tutte le altre bontà. Fatti un favore e vai.

Folly Beach | SC

Folly Beach è il fratello maggiore straniero, alla moda, che infrange le regole, di Sullivan’s Island e Isle of Palms. Non ci vai per mostrare la tua nuova attrezzatura da spiaggia firmata, o per fare un’apparizione in una funzione sociale – vai a Folly per bere birra, mangiare tacos di pesce e rilassarti nel parcheggio del Bert’s Market. Ma soprattutto, si va per fare surf. Certo, nessuno “si fa il tubing” o fa aerials dappertutto (a meno che l’uomo del piano di sopra non ci mandi un uragano), ma si naviga su piccoli 2 piedi e si ama ogni minuto, specialmente quando è vetroso.

Black Balsam Knob | NC

Balsamo nero è bello. Soprattutto quando ci si riferisce alla calva erbosa conosciuta come Black Balsam . Una breve passeggiata attraverso una fragrante foresta di abeti balsamici conduce i visitatori a viste panoramiche in cima alle Great Balsam Mountains in questa avventura High Country. Un viaggio pittoresco lungo la Blue Ridge Parkway sale dalla fertile French Broad River Valley fino agli altipiani della Pisgah National Forest per viste mozzafiato a 360 gradi. Facilità di accesso, panorami infiniti e una breve escursione in vetta di meno di un miglio fanno di questa montagna una meta da visitare più volte.

Wicked Weed Brewery | NC

Non chiamano Asheville “Beer City, USA” per niente. Da Catawba a Hi-Wire, a Green Man, a Asheville Brewing Company, la città è piena zeppa di stabilimenti per bere birra distintamente diversi e speciali. Un classico, in particolare, è la venerabile Wicked Weed Brewing. Vicini di casa con il famoso locale di musica Orange Peel, la posizione di Wicked Weed non è seconda a nessuno, e la birra stessa è una bomba; di sapore inventivo, certo, ma anche di alti AVB che vi faranno sentire felici dopo solo uno o due. Dirigetevi verso il patio del seminterrato e sedetevi ai lunghi tavoli comuni con altri locali amanti della birra.

Scritto da Ry Glover per RootsRated e legalmente concesso in licenza attraverso la rete di editori Matcha. Si prega di indirizzare tutte le domande sulle licenze a [email protected].