Erbivori, onnivori e carnivori

Gli erbivori sono animali la cui fonte primaria di cibo è basata sulle piante. Esempi di erbivori includono vertebrati come cervi, koala e alcune specie di uccelli, così come invertebrati come grilli e bruchi. Questi animali hanno evoluto sistemi digestivi in grado di digerire grandi quantità di materiale vegetale. Le piante sono ricche di fibre e amido, che forniscono la principale fonte di energia nella loro dieta. Poiché alcune parti dei materiali vegetali, come la cellulosa, sono difficili da digerire, il tratto digestivo degli erbivori è adattato in modo che il cibo possa essere digerito correttamente. Molti grandi erbivori hanno batteri simbionti all’interno dei loro intestini per assistere nella scomposizione della cellulosa. Hanno tratti digestivi lunghi e complessi per permettere abbastanza spazio e tempo per la fermentazione microbica. Gli erbivori possono essere ulteriormente classificati in frugivori (mangiatori di frutta), granivori (mangiatori di semi), nectivores (mangiatori di nettare), e folivori (mangiatori di foglie).

Gli onnivori sono animali che mangiano sia cibo di origine vegetale che animale. Anche se il termine latino onnivoro significa letteralmente “mangiatore di tutto”, gli onnivori non possono davvero mangiare tutto ciò che mangiano gli altri animali. Possono mangiare solo cose che sono moderatamente facili da acquisire e moderatamente nutrienti. Per esempio, la maggior parte degli onnivori non può vivere pascolando, né è in grado di mangiare alcuni animali dal guscio duro o di cacciare con successo prede grandi o veloci. Gli esseri umani, gli orsi e i polli sono esempi di onnivori vertebrati; gli onnivori invertebrati includono scarafaggi e gamberi di fiume.

I carnivori sono animali che mangiano altri animali. La parola carnivoro deriva dal latino e significa “mangiatore di carne”. I gatti selvatici, come i leoni e le tigri, sono esempi di carnivori vertebrati, così come i serpenti e gli squali, mentre i carnivori invertebrati includono stelle marine, ragni e coccinelle. I carnivori obbligati sono quelli che contano interamente sulla carne animale per ottenere le loro sostanze nutritive; esempi di carnivori obbligati sono i membri della famiglia dei gatti. I carnivori facoltativi sono quelli che mangiano anche cibo non animale oltre a quello animale. Si noti che non c’è una linea chiara che differenzia i carnivori facoltativi dagli onnivori; i cani sarebbero considerati carnivori facoltativi.