Ultimo aggiornamento dell’8 febbraio 2021
Quasi ogni veicolo con un motore a combustione interna utilizza una catena di distribuzione o una cinghia di distribuzione. Questi sono componenti critici che nel corso della vita di un veicolo possono fallire.
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Questo articolo tratterà in particolare le catene di distribuzione. Vedi “Sintomi di una cattiva cinghia di distribuzione” nel caso in cui il tuo veicolo utilizzi invece quella.
Tabella del contenuto
Cos’è una catena di distribuzione?
La catena di distribuzione è il cuore della funzionalità meccanica del motore della tua auto, camion o SUV. Il funzionamento corretto ed efficiente del motore dipende fortemente da questa parte critica. Il guasto della catena può lasciarvi a piedi lungo la strada.
Peggio, questo può anche portare a gravi danni ai componenti interni del motore. A questo proposito, vedi la discussione riguardante i motori con interferenza vs. non interferenza su questo sito.
Tipi di catene di distribuzione
Due tipi di catene di distribuzione sono in servizio oggi, la catena a maglie e la catena a rulli. Questi disegni hanno le loro origini nel tardo 19° secolo.
Le catene a maglie sono composte da molte maglie di precisione fabbricate in acciaio legato temprato piatto, tenute insieme da perni pressati. La forma di ogni maglia è conforme alle superfici di guida di entrambi i pignoni dell’albero a gomiti e dell’albero a camme.
La forma della maglia ha lo scopo di impegnare dolcemente ogni pignone. Per questo motivo, questo design viene talvolta definito “catena silenziosa”.
Le catene a rulli sono molto simili a quelle delle biciclette, ma sono più grandi, molto più forti e più durevoli. Il loro design permette loro di passare intorno a pignoni di diametro più piccolo, richiedendo così meno spazio rispetto al design della catena a maglie.
Per motori automobilistici leggeri, la catena a rulli può avere una configurazione a fila singola (come la catena da bicicletta). I motori più grandi e potenti richiedono una configurazione a doppia fila. Le catene a rulli operano di concerto con pignoni in acciaio legato di alta precisione.
Le catene a rulli sono racchiuse in un alloggiamento situato tipicamente sulla parte anteriore del motore. Questo alloggiamento è sigillato e le catene sono lubrificate e le particelle di usura vengono lavate via dal sistema dell’olio motore.
Le catene di distribuzione non devono essere confuse con la cinghia di distribuzione che ha la stessa funzione, ma è unicamente diversa nel design e nelle modalità di guasto.
Come funziona una catena di distribuzione
La catena di distribuzione aziona le valvole di aspirazione e scarico del motore. Queste valvole devono aprirsi e chiudersi in precisa coordinazione con il movimento dei pistoni.
I pistoni guidano l’albero motore. Una ruota dentata su quell’albero aziona la catena di distribuzione che a sua volta ruota l’albero a camme per azionare le valvole.
Quando il motore funziona, il movimento di ogni valvola è esattamente sincronizzato all’arrivo e alla partenza di ogni pistone in movimento. Questo evento sincronizzato è chiamato “corretta fasatura delle valvole”. È la catena di distribuzione che rende possibile questo coordinamento tra valvole e pistoni.
Vedi anche: Vantaggi del motore a fasatura variabile (VVT)
I progettisti di motori spesso usano la catena di distribuzione per azionare altri componenti del motore come la pompa del carburante, lo spinterogeno, l’albero/i di bilanciamento e/o la pompa dell’olio. Ulteriori caratteristiche di progettazione della catena di distribuzione possono includere guide della catena per limitare il movimento della catena e ridurre il rumore.
Le ruote dentate possono essere presenti per cambiare il percorso della catena. E uno o più tenditori della catena di distribuzione possono essere impiegati per mantenere la catena tesa e per tenere conto dell’eventuale allungamento della catena.
A seconda della configurazione del vostro motore, può avere una sola catena di distribuzione o diverse. Mentre diverse catene di distribuzione complicano il sistema, la funzionalità di base rimane invariata.
Qui c’è un buon video che mostra le basi di come funziona una catena di distribuzione:
Sintomi di una cattiva catena di distribuzione
Negli ultimi dodici decenni, da quando l’automobile è apparsa sulla scena, il design del sistema della catena di distribuzione è diventato estremamente resistente. Per questo motivo, i guasti alla catena di distribuzione sono rari. Naturalmente, l’età può giocare un ruolo.
Le cose invecchiano e semplicemente si consumano. I veicoli con oltre 150.000 miglia di usura accumulata possono avere maggiori probabilità di avere problemi alla catena di distribuzione.
Ecco sei sintomi di un imminente o effettivo guasto alla catena di distribuzione:
#1 – Catena di distribuzione allungata
Con il tempo, la catena di distribuzione si allunga a causa dell’usura. La corretta fasatura delle valvole si degraderà. Questo si noterà con un aumento del consumo di carburante, una riduzione della potenza ai bassi regimi e un aumento della ruvidità.
La catena allungata può anche diventare rumorosa, producendo un suono sferragliante o sferragliante. Questo suono sarà evidente con il cofano aperto e varierà con la velocità del motore.
#2 – Pignoni della catena di distribuzione usurati o tenditori
Questo problema mostrerà gli stessi sintomi di una catena stirata. Inoltre, i cuscinetti dei tenditori e delle ruote tendicingolo possono usurarsi, causando un suono ronzante evidente durante il funzionamento del motore. Questo suono diventerà più forte con l’aumento della velocità del motore.
#3 – Guide della catena usurate
Questa condizione legata all’età avrà come risultato un funzionamento rumoroso della catena. Si può notare un sferragliare o uno sferragliare della catena soprattutto a basse velocità del motore.
#4 – Catena di distribuzione che è saltata dal suo tenditore
Quando una catena di distribuzione salta da uno dei suoi pignoni, il motore smette improvvisamente di funzionare. Un forte sferragliare o macinare può anche essere notato appena prima che il motore si spenga.
#5 – Catena di distribuzione visivamente rotta
Una catena rotta produrrà gli stessi sintomi della catena di distribuzione che salta da una delle sue ruote dentate. Danni considerevoli al motore sono molto probabili con entrambe queste modalità di guasto.
#6 – Luce del motore
La luce del motore può accendersi se la fasatura delle valvole supera certi limiti preimpostati e/o le emissioni di scarico vanno fuori specifica. Un avvertimento CEL richiede una valutazione immediata da parte di un tecnico qualificato.
Ignorare questo avvertimento può portare a gravi danni al vostro motore e ai sistemi associati. Per un guasto alla catena di distribuzione, questo avvertimento si verificherà per alcune ma non tutte le marche di automobili.
Correlato: Codice P0017 Cause
Cosa causa il rumore della catena di distribuzione?
Il rumore della catena di distribuzione può essere evidente prima di un guasto completo. I problemi da (1) a (3) descritti nella sezione precedente sono cause tipiche del rumore della catena. Inoltre un tenditore mal regolato (troppo allentato) può causare il rumore della catena di distribuzione.
La catena in movimento comincia a colpire o sfregare contro le parti vicine del motore. Se non si corregge presto, i detriti dell’usura potrebbero essere scaricati nella coppa dell’olio, raccolti all’ingresso dell’olio e poi parzialmente o completamente intasare il filtro dell’olio.
Tenete a mente che questi rumori possono anche essere un precursore del guasto della catena. Se si sentono, si raccomanda vivamente una diagnosi del problema da parte di un tecnico qualificato.
Cosa provoca la rottura di una catena di distribuzione?
La catena di distribuzione può rompersi per una di queste cause:
- Se la catena ha un tenditore regolabile, questo potrebbe essere stato regolato troppo stretto durante un evento di manutenzione periodica. Una regolazione troppo stretta qui sovraccaricherà la struttura della catena, delle guide e dei pignoni portando a un’usura accelerata. Questa usura potrebbe portare alla rottura della catena.
- Con l’avanzare dell’età di qualsiasi veicolo, la normale usura legata alla vita della catena e dei suoi componenti più il degrado delle guide e delle ruote dentate possono provocare la rottura della catena.
- Un funzionamento continuo troppo frequente del motore a o vicino alla linea rossa, cioè alla velocità massima (per esempio durante gli eventi in pista) può surriscaldare ed usurare eccessivamente la catena di distribuzione, le guide e i pignoni. Questo potrebbe portare alla rottura della catena.
- Il mancato rispetto dei cambi periodici di olio motore e filtro può influire negativamente sulla durata della catena di distribuzione. Un olio motore vecchio e contaminato da morchie può portare a un’usura accelerata della catena di distribuzione, delle guide e delle ruote dentate. Questo potrebbe portare alla rottura della catena.
La vita della catena di distribuzione e la vita dell’intero motore può essere prolungata eseguendo fedelmente la manutenzione regolare come raccomandato dal produttore. In particolare, il cambio periodico dell’olio e del filtro si rivelerà particolarmente vantaggioso.
L’uso di un olio completamente sintetico (invece di quello convenzionale) della giusta viscosità può ridurre ulteriormente l’usura del motore allungandone la durata complessiva. Vedere il manuale del proprietario per la manutenzione e le raccomandazioni sui lubrificanti.
Cosa succede quando una catena di distribuzione si rompe durante la guida?
I risultati di una cinghia di distribuzione guasta durante la guida sono discussi QUI.
Quando deve essere sostituita una catena di distribuzione?
I sistemi a catena di distribuzione sono progettati per durare per tutta la vita del veicolo. La sostituzione periodica della catena non è necessaria.
Tuttavia, se si notano sintomi di rumore o caratteristiche operative del motore (1), (2), (3) o (6) descritte in “Bad Timing Chain Symptoms” sopra, è necessaria una valutazione da parte di un tecnico qualificato.
Sostituire la catena o le catene di distribuzione usurate sarà un servizio costoso. Ma molto meglio questa spesa che una completa ricostruzione del motore, la sostituzione o forse una nuova auto che potrebbe essere necessaria se la catena fallisce.
Costo sostituzione catena di distribuzione
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I costi di sostituzione della catena di distribuzione variano ampiamente. Questa variazione si basa principalmente sulle differenze di costo del lavoro legate all’accessibilità al motore e alla complessità del sistema della catena di distribuzione stesso.
In media, ci si può aspettare costi di manodopera da $400 a $1.000 e costi di ricambi da $200 a $600. I costi totali potrebbero variare da $600 a $1.600. Il prezzo presso il vostro rivenditore locale può essere ancora più alto che in un negozio di riparazione locale.
Queste stime di costo coprirebbero solo la sostituzione della catena di distribuzione e non tengono conto dei danni potenzialmente gravi inflitti al motore da una catena di distribuzione fallita.
Dovresti sostituire una catena di distribuzione da solo?
A meno che non siate un meccanico fai da te estremamente abile con tutti gli strumenti essenziali e tonnellate di esperienza, la risposta sarebbe NO. Sarebbe meglio assegnare questo lavoro complesso a un negozio competente o a un rivenditore che fa questo genere di cose ogni giorno.