Il contatto visivo è uno dei modi più semplici e potenti per far sentire una persona riconosciuta, compresa e validata.
Il semplice atto di tenere lo sguardo di qualcuno – che si tratti di una nuova ragazza, un potenziale datore di lavoro o un vecchio amico – ha il potere di accendere o approfondire una relazione.
Ecco perché è così importante, ed ecco perché è una delle abilità fondamentali che sottolineiamo così fortemente a The Art of Charm.
Per capire perché il contatto visivo è così importante, dobbiamo apprezzare quanto sia centrale nell’esperienza umana. Si dà il caso che gli esseri umani – gli unici primati con gli occhi bianchi – siano attratti dal contatto visivo fin dalla più tenera età.
Uno studio del 2002 del MIT ha scoperto che i bambini erano molto più propensi a cercare di seguire gli occhi di un adulto piuttosto che i semplici movimenti della testa. E al di là della scienza, pensate alla vostra esperienza personale: Studiamo gli occhi delle persone per giudicare il loro carattere, notiamo quando qualcuno incontra il nostro sguardo, e siamo altamente consapevoli di dove vagano i nostri occhi.
Il contatto visivo è profondamente radicato nel nostro DNA. Infatti, stai leggendo questo articolo in gran parte perché i tuoi antenati cavernicoli avevano una padronanza intuitiva del contatto visivo. A quei tempi, il contatto visivo significava la differenza tra la vita e la morte, l’attrazione e l’indifferenza.
Eppure la maggior parte delle persone non ha mai pensato a quanto sia buono o cattivo il loro contatto visivo. Se vuoi diventare un maestro del contatto visivo, ci vorrà un po’ di pratica, insieme ad una buona conoscenza della teoria sottostante. E questo è l’obiettivo di questo pezzo: cinque cose che ogni persona dovrebbe sapere sulla scienza del contatto visivo, i benefici di padroneggiarlo, e come sfruttare al meglio il vostro sguardo.
Il contatto visivo può rendere le persone più resistenti alla persuasione.
Il contatto visivo vi rende più persuasivi, giusto? Sì. Ma può anche avere l’effetto opposto. Ma può anche avere l’effetto opposto.
In molti casi, le persone possono essere più resistenti alla persuasione quando hanno un contatto visivo, come hanno scoperto i ricercatori dell’Università di Freigburg, in Germania. Usando l’ultima tecnologia di eye-tracking, Frances Chen (ora professore assistente all’Università della British Columbia) e il suo team di ricercatori hanno scoperto che più i soggetti hanno avuto un contatto visivo con un video mentre ascoltavano, meno probabilità avevano di credere a ciò che veniva detto.
Ci sono alcuni caveat a questa regola generale. In primo luogo, lo studio ha coinvolto persone che guardavano video su argomenti controversi. I partecipanti che non erano d’accordo con il punto di vista che stavano ascoltando avevano meno probabilità di essere persuasi da qualcuno quanto maggiore era il contatto visivo con l’oratore.
Questo potrebbe essere dovuto al fatto che è scientificamente provato che i bugiardi hanno un contatto visivo maggiore e deliberato rispetto alle persone che dicono la verità.
D’altra parte, se qualcuno era già d’accordo con quello che veniva detto, era probabile che fosse ancora più d’accordo se aveva un contatto visivo costante e prolungato con l’oratore.
In entrambi gli scenari, possiamo apprezzare quanto sia potente il contatto visivo. Lo sguardo di qualcuno può essere un canale di verità o un barometro di bugie, a seconda dell’intento dell’oratore e della sensibilità dell’ascoltatore. Entrambi vengono comunicati attraverso gli occhi.
Le implicazioni? Per prima cosa, un contatto visivo costante vi aiuterà a motivare le persone a completare azioni che hanno già accettato di intraprendere. Può anche convincere le persone a diventare più zelanti sulla vostra posizione comune.
Se state cercando alleati in ufficio, il contatto visivo può essere uno strumento potente. Se sei un genitore che cerca di instillare disciplina e connessione nei tuoi figli, può essere altrettanto efficace.
Al tempo stesso, se ti sembra che qualcuno stia cercando di “venderti” qualcosa che non ti interessa, allora concentrati sul contatto visivo. Questo ti renderà meno suscettibile a un ingannevole discorso di vendita. D’altra parte, se sei anche solo un po’ interessato, ma ancora non vuoi comprare, distogliere lo sguardo potrebbe essere a tuo vantaggio – più contatto visivo ti renderà solo più d’accordo.
Il contatto visivo rende le tue parole più memorabili.
Se vuoi che la gente ricordi quello che hai detto molto tempo dopo che hai finito di parlare, mantieni un buon contatto visivo. Questo è il risultato di uno studio congiunto tra l’Università di Wolverhampton e l’Università di Stirling.
In questo studio, i partecipanti sono stati messi in videochiamata con un’altra persona. I ricercatori hanno scoperto che il contatto visivo ha aumentato la ritenzione di ciò che è stato detto durante la chiamata. Cosa c’è di più, questo non richiedeva nemmeno tutto quel contatto visivo: Solo il 30% del tempo speso a stabilire un contatto visivo ha portato a un aumento significativo di ciò che i partecipanti ricordavano.
Il che significa che un po’ di sguardo va molto lontano. Stabilire un contatto visivo per il 30% del tempo non è difficile – sono meno di 20 secondi su ogni minuto. Se stai lavorando per fare un’impressione duratura, o vuoi che i tuoi colleghi ricordino le tue parole molto tempo dopo una riunione, allora trova il loro sguardo e tienilo, perché la memoria, l’impressione e il contatto visivo sono profondamente connessi.
Il contatto visivo e il movimento aiutano le persone a notarti e a ricordarti.
Il solo contatto visivo non spiega cosa rende le tue parole memorabili. I ricercatori hanno anche scoperto che il movimento, se accoppiato al contatto visivo, ha un effetto profondo.
Due ricercatori che lavorano alla Radboud University e alla Rutgers University hanno fatto la prima ricerca sul contatto visivo e sul movimento. Ciò che hanno scoperto è che il contatto visivo, accoppiato con un movimento improvviso (come un movimento della mano fuori dal nulla o una rotazione della testa mentre si stabilisce il contatto visivo) rende le persone sia più memorabili che più evidenti.
Cambiare la direzione e stabilire il contatto visivo vi aiuterà a fare un’impressione ancora più forte. Tutto quello che devi fare è girare la testa, spostare la mano sulla barra, o concentrarti sul linguaggio del corpo forte mentre stabilisci il contatto visivo. Questo a sua volta ti renderà più evidente e memorabile.
Il contatto visivo rende le persone più oneste.
Paradossalmente, i bugiardi fanno più contatto visivo di chi dice la verità, ma il contatto visivo tende a rendere le persone più oneste quando si confrontano. Questo è ciò che i ricercatori della Tufts University hanno scoperto quando hanno lasciato una moneta in una cabina telefonica e hanno fatto avvicinare degli sconosciuti che reclamavano la moneta come propria. Quando c’era un contatto visivo, coloro che avevano appena trovato una moneta nella cabina telefonica erano molto più propensi a restituirla.
Questo fenomeno riflette il vecchio concetto di “occhi come finestre dell’anima”. Sai logicamente che qualcuno non può leggerti la mente guardandoti negli occhi, eppure intuitivamente sai che il contatto visivo rende meno probabile che tu la faccia franca con una bugia. I nostri occhi rivelano molto di più dei nostri processi interni di quanto potremmo volere.
Se hai a che fare con qualcuno che pensi sia losco, mantenere il contatto visivo può essere un modo semplice per tenerlo onesto. Anche se hai a che fare con qualcuno che non sta deliberatamente cercando di ingannarti, il contatto visivo può ancora essere uno strumento di potere. Pensate, per esempio, al tentativo di comprare un’auto. Il tuo contatto visivo mantenendo l’onestà del venditore può aiutarti a ottenere informazioni vitali sulla storia dell’auto, o a farti offrire una cifra di partenza più realistica.
Qualunque sia lo scenario, ricorda questo: il contatto visivo è fondamentalmente connesso alle nostre percezioni di verità e onestà.
Il contatto visivo ti rende più consapevole di te stesso.
Ricercatori francesi dell’Università di Parigi hanno scoperto che le persone sono molto più consapevoli di sé (definite come più o meno consapevoli di ciò che sta accadendo al proprio corpo fisico) quando qualcun altro stabilisce un contatto visivo rispetto a quando non lo fa. I ricercatori ritengono che diventiamo più concentrati su noi stessi e consapevoli del nostro comportamento quando gli altri ci guardano.
C’è una linea sottile tra l’autoconsapevolezza e l’autocoscienza, ma essere consapevoli di questo fenomeno può aiutare a trarne il massimo vantaggio. In compagnia di altre persone – in una riunione, a una festa, a un appuntamento – potresti scoprire che il contatto visivo di qualcuno ti rende più sensibile ai tuoi pensieri, sentimenti e comportamenti. Una volta che si nota che questo accade, si può controllare con se stessi e dare un po’ di pensiero all’impressione che si sta facendo. È qui che l’autocoscienza aumentata dal contatto visivo può effettivamente funzionare per voi.
Potete anche usare il vostro contatto visivo per aumentare la consapevolezza di voi stessi negli altri. Certamente non consiglierei a nessuno di fare il prepotente con il contatto visivo, ma che dire di mantenere il contatto visivo con una ragazza con cui si va davvero d’accordo? Quella fresca sensazione di farfalle nervose può essere molto divertente.
Quando mantieni il contatto visivo con lei, aumentando la sua autoconsapevolezza nel processo, le stai facendo un piccolo regalo. Le stai permettendo di godere ancora di più di quella sensazione. E stai comunicando una serie di cose importanti: che stai ascoltando, che stai prestando attenzione, e che vuoi che lei si goda il momento presente con te.
Stai anche facendo qualcosa di essenziale, perché …
Il contatto visivo crea e approfondisce l’attrazione.
Tenetevi forte, signori. Quello che sto per dirvi vi farà amare il contatto visivo: il contatto visivo fa sì che voi piacciate alle persone. Perché, secondo una ricerca, è stato dimostrato che tenere lo sguardo di qualcuno crea attrazione.
E mentre si sa che un sorriso vincente è un ottimo modo per apparire attraenti, mettere il contatto visivo diretto dietro quel sorriso vincente è la scelta migliore, dice uno studio condotto dalla Aberdeen University in Scozia. Sembra che guardare direttamente qualcuno faccia la maggior parte del lavoro nel creare attrazione, e migliora drasticamente altri comportamenti come sorridere, toccare e ascoltare.
Inoltre, sorridere mentre si stabilisce il contatto visivo ha il maggior potere quando si parla alle donne, secondo i ricercatori. “Quello che abbiamo dimostrato è che le persone sembrano apprezzare qualcuno a cui piacciono – in base alla direzione del loro sguardo – ed è particolarmente vero per il sesso opposto”. (Enfasi mia.)
Tuttavia, mentre potrebbe essere più potente con le donne, avrà anche un impatto quando si incontrano nuove persone al lavoro, si fa networking o si fa amicizia in una nuova città. Il contatto visivo è universale.
Quindi, sia che tu stia cercando di incontrare nuove persone o che tu stia cercando di approfondire una connessione che hai già, fai un grande sorriso, stabilisci un contatto visivo e vai dritto verso ciò che vuoi. Non sarà sempre facile, ma è la migliore strategia che hai.
Il contatto visivo può anche farti innamorare.
“Amore a prima vista” è apparentemente una cosa reale. Ma ecco il problema: funziona solo dalla tua parte. Ricercatori che hanno usato telecamere nascoste hanno scoperto che gli uomini che fissavano una donna per 8,2 secondi o più avevano molte più probabilità di sentirsi innamorati a prima vista.
Al contrario, se un uomo guardava una donna per 4,5 secondi o meno, era probabile che non avesse alcun interesse per lei. C’è solo un problema: le donne non ricambiavano il sentimento amoroso degli uomini. Era tutto nella testa dell’uomo.
La lezione qui è che il contatto visivo può essere potente, ma non sempre reciproco – e, nel caso di questo studio, non sempre affidabile. Poiché il nostro sguardo può creare un’esperienza incredibilmente potente (a volte solo per noi stessi), è facile proiettare quei sentimenti sui suoi oggetti.
Siate consapevoli di questo, e resistete alla sensazione di esservi “innamorati” prima ancora che lei apra bocca. Il contatto visivo è un potente attrattore e un’apertura fondamentale, ma c’è un umano da conoscere dall’altra parte.
La linea di fondo? Il contatto visivo è una capacità immensamente potente che crea connessioni migliori, mantiene le persone oneste e generalmente arricchisce le relazioni. Con un po’ di pratica, puoi diventare un maestro di questa abilità essenziale.