Fatti importanti sul sonno dei neonati
Per capire meglio il come-per far sì che a te e al tuo bambino piaccia andare a dormire e rimanere addormentato, ecco alcuni importanti principi del sonno infantile che ogni nuovo genitore deve capire.
Come si dorme.
Dopo essersi vestiti per andare a letto, la maggior parte degli adulti si aiuta a rilassarsi per dormire eseguendo vari rituali per andare a letto. Per esempio, leggendo, ascoltando musica o guardando la TV. Quando si va alla deriva nel sonno, i centri cerebrali superiori iniziano a riposare. Questo ti permette di entrare nella fase del sonno profondo chiamata “non-REM” (non-rapid-eye movement – NREM), o sonno profondo. La tua mente e il tuo corpo sono più tranquilli durante questa fase del sonno. Il tuo corpo è fermo, il tuo respiro è superficiale e regolare e i tuoi muscoli sono sciolti. Dopo circa un’ora e mezza in questa fase del sonno, il tuo cervello comincia a “svegliarsi” e a lavorare. Questo ti porta fuori dal sonno profondo e in un sonno leggero, chiamato rapid eye movement o sonno “REM”.
Durante il “REM” gli occhi si muovono effettivamente sotto le palpebre mentre il cervello si esercita. Si sogna e ci si agita, ci si gira e si può anche aggiustare le coperte senza risvegliarsi completamente. In questa fase del sonno, ci si può svegliare completamente per andare in bagno, poi tornare a letto e ricadere in un sonno profondo. Questi cicli alternati di sonno leggero e profondo continuano ogni due ore per tutta la notte. Un adulto tipico può passare una media di sei ore in sonno tranquillo e due ore in sonno attivo. Quindi, non si dorme profondamente tutta la notte, anche se ci si può sentire come se fosse così.
Come dorme il tuo bambino.
Stai cullando, camminando o allattando il tuo bambino e le sue palpebre si abbassano quando inizia ad appisolarsi tra le tue braccia. I suoi occhi si chiudono completamente, ma le sue palpebre continuano a sbattere e il suo respiro è ancora irregolare. Le sue mani e gli arti sono flessi, può trasalire, contorcersi e mostrare sorrisi fugaci, chiamati “sorrisi del sonno”. Può anche continuare a succhiare come un battito d’ali. Proprio quando ti pieghi per depositare la tua bambina “addormentata” nella sua culla per poterti allontanare in silenzio, lei si sveglia e piange. Questo perché non era completamente addormentata. Era ancora in uno stato di sonno leggero quando l’hai messa giù.
Ora prova di nuovo il tuo collaudato rituale della nanna, ma continua questo rituale più a lungo (circa altri venti minuti). Noterete che le smorfie e gli spasmi del bambino si fermano; il suo respiro diventa più regolare e superficiale, i suoi muscoli si rilassano completamente. Le sue mani intrecciate si aprono e le sue braccia e gli arti penzolano senza peso. Martha ed io chiamiamo questo segno di sonno profondo “arti flosci”. Il bambino è ora in un sonno più profondo. La metti giù e sgattaioli via, tirando un soddisfacente sospiro di sollievo per il fatto che il tuo bambino sta finalmente riposando comodamente.
LESSIONE DI PARENTING NOTTURNO #1:
I bambini hanno bisogno di essere educati a dormire, non solo messi a dormire. Alcuni bambini possono essere messi giù mentre sono sonnolenti ma ancora svegli e alla deriva. Altri hanno bisogno dell’aiuto dei genitori per essere cullati o allattati per dormire. Mentre gli adulti possono andare direttamente nello stato di un sonno profondo, i bambini non lo fanno. Nei primi mesi, i bambini entrano nel sonno attraverso un periodo iniziale di sonno leggero. Dopo venti minuti o più, entrano gradualmente nel sonno profondo, dal quale non si destano così facilmente.
Se metti fretta al tuo bambino di andare a letto mentre è nel periodo iniziale di sonno leggero, di solito si sveglierà. Molti genitori mi dicono: “Il mio bambino deve essere completamente addormentato prima di poterlo mettere a letto”. Nei mesi successivi, alcuni bambini possono entrare più rapidamente nel sonno profondo. Imparate a riconoscere le fasi in cui dorme il vostro bambino. Aspetta che il tuo bambino sia in una fase di sonno profondo prima di passarlo da un posto a un altro.
I bambini hanno cicli di sonno più brevi di te.
Stai adorantemente accanto al tuo bambino che dorme e guardalo dormire. Circa un’ora dopo che si è addormentato, comincia a dimenarsi, si agita un po’, le sue palpebre sbattono, i suoi muscoli facciali fanno una smorfia, respira in modo irregolare e i suoi muscoli si irrigidiscono. Sta rientrando nella fase del sonno leggero. Il periodo di passaggio dal sonno profondo a quello leggero è un periodo vulnerabile. Molti bambini si svegliano se si verifica uno stimolo fastidioso o scomodo, come la fame. Se il bambino non si sveglia, passerà attraverso questo periodo di sonno leggero nei dieci minuti successivi. Seguito da una nuova discesa in un sonno profondo.
I cicli di sonno degli adulti (che passano dal sonno leggero a quello profondo e poi tornano al sonno leggero) durano in media 90 minuti. I cicli di sonno dei neonati sono più brevi, durano da 50 a 60 minuti. I neonati sperimentano un periodo vulnerabile per il risveglio notturno circa ogni ora o anche meno. Quando il tuo bambino entra in questo sonno leggero, metti una mano confortante sulla sua schiena o canta una ninna nanna rilassante. Se il bambino è nel tuo letto, stagli accanto. Puoi aiutarlo a superare questo periodo di sonno leggero senza svegliarsi.
LESSIONE DI PARENTING NOTTURNO #2:
Alcuni bambini hanno bisogno di aiuto per tornare a dormire. Alcuni “resettatori” o “autosufficienti” possono attraversare questo periodo vulnerabile senza svegliarsi completamente. Se si svegliano, possono rientrare in un sonno profondo. Altri bambini hanno bisogno di una mano, di una voce o di un seno per reinserirsi in un sonno profondo. Uno degli obiettivi dell’educazione notturna è quello di creare un ambiente di sonno che aiuti il bambino ad attraversare questo periodo vulnerabile di risveglio notturno e a rientrare nel sonno profondo senza svegliarsi.
I bambini non dormono così profondamente come voi.
Non solo i bambini impiegano più tempo per addormentarsi e hanno periodi più frequenti di risveglio notturno; hanno il doppio del sonno attivo, o più leggero, degli adulti. A prima vista, questo difficilmente sembra giusto per i genitori stanchi della cura del bambino per tutto il giorno. Eppure, se si considera il principio di sviluppo che i bambini dormono come fanno – o non lo fanno – per una ragione vitale, può essere più facile per voi capire le esigenze notturne del vostro bambino e sviluppare uno stile di genitorialità notturna che aiuta piuttosto che danneggiare i ritmi naturali del sonno dei bambini. Qui è dove sono in contrasto con i moderni formatori del sonno che consigliano una varietà di gadget e tecniche progettate per aiutare il bambino a dormire più profondamente durante la notte – ad un prezzo, e forse ad un rischio.
Il risveglio notturno ha benefici di sopravvivenza.
Nei primi mesi, i bisogni dei bambini sono i più alti, ma la loro capacità di comunicare i loro bisogni è la più bassa. Supponiamo che un bambino dorma profondamente la maggior parte della notte. Alcuni bisogni fondamentali non sarebbero soddisfatti. I bambini piccoli hanno pancini piccoli e il latte materno viene digerito molto rapidamente. Se lo stimolo della fame di un bambino non potesse destarlo facilmente, questo non sarebbe un bene per la sopravvivenza del bambino. Se il naso del bambino fosse chiuso e non potesse respirare, o avesse freddo e avesse bisogno di calore, e il suo stato di sonno fosse così profondo da non poter comunicare i suoi bisogni, la sua sopravvivenza sarebbe compromessa.
Una cosa che abbiamo imparato durante i nostri anni in pediatria è che i bambini fanno quello che fanno perché sono progettati così. Nel caso del sonno infantile, la ricerca suggerisce che il sonno attivo protegge i bambini. Supponiamo che il tuo bambino dorma come un adulto, vale a dire prevalentemente sonno profondo. Sembra meraviglioso! Per te, forse, ma non per il bambino. Supponiamo che il bambino abbia bisogno di calore, di cibo o anche di aria libera, ma perché dorme così profondamente non può svegliarsi per riconoscere e agire su questi bisogni. Il benessere del bambino potrebbe essere minacciato. Sembra che i bambini vengano cablati con modelli di sonno infantile che permettono loro di svegliarsi in risposta a circostanze che minacciano il loro benessere. Noi crediamo, e la ricerca lo sostiene, che le fasi frequenti del sonno attivo (REM) servono il migliore interesse fisiologico dei bambini durante i primi mesi, quando il loro benessere è più minacciato.
LESSIONE DI PARENTAMENTO NOTTURNO #3
Incoraggiare un bambino a dormire troppo profondamente, troppo presto, può non essere nel migliore interesse di sopravvivenza o di sviluppo del bambino. Questo è il motivo per cui i nuovi genitori, vulnerabili alle affermazioni dei formatori del sonno di far dormire il loro bambino tutta la notte, non dovrebbero sentirsi pressati a far dormire il loro bambino troppo a lungo, troppo profondamente, troppo presto.
Il risveglio notturno ha benefici per lo sviluppo.
I ricercatori del sonno credono che i modelli di sonno dei bambini sia un modo “più intelligente” per dormire rispetto al tipico sonno degli adulti. Teorizzano che il sonno leggero aiuta lo sviluppo del cervello perché il cervello non riposa durante il sonno REM. Infatti, il flusso di sangue al cervello quasi raddoppia durante il sonno REM. (Questo aumento del flusso sanguigno è particolarmente evidente nell’area del cervello che controlla automaticamente la respirazione). Durante il sonno REM il corpo aumenta la produzione di alcune proteine nervose, i mattoni del cervello. Si pensa anche che l’apprendimento avvenga durante la fase attiva del sonno. Il cervello può utilizzare questo tempo per elaborare le informazioni acquisite durante la veglia, memorizzando ciò che è benefico per l’individuo e scartando ciò che non lo è.
Alcuni ricercatori del sonno credono che il sonno REM agisca per auto-stimolare il cervello in via di sviluppo, fornendo immagini benefiche che promuovono lo sviluppo mentale. Durante la fase di sonno leggero, i centri superiori del cervello continuano a funzionare, ma durante il sonno profondo, questi centri superiori si spengono e il bambino funziona sui suoi centri cerebrali inferiori. È possibile che durante questa fase di rapida crescita del cervello (il cervello dei bambini cresce fino a quasi il settanta per cento del volume degli adulti durante i primi due anni) il cervello ha bisogno di continuare a funzionare durante il sonno per svilupparsi. È interessante notare che i bambini prematuri passano ancora più tempo nel sonno (circa il 90%) nel sonno REM, forse per accelerare la loro crescita cerebrale.
Come si può vedere, il periodo della vita in cui gli esseri umani dormono di più e il cervello si sviluppa più rapidamente è anche il momento in cui hanno il sonno più attivo. Un giorno, mentre spiegavo la teoria che il sonno leggero aiuta il cervello dei bambini a svilupparsi, una madre stanca di un neonato sveglio ridacchiò e disse: “Se questo è vero, il mio bambino sarà molto intelligente.”
Come crescono, i bambini raggiungono la maturità del sonno.
“Ok”, direte voi, “capisco questo disegno dello sviluppo, ma quando dormirà il mio bambino durante la notte?” L’età in cui i bambini si stabiliscono – cioè vanno a dormire facilmente e rimangono addormentati – varia ampiamente tra i bambini. Per alcuni bambini, il sonno è facile, ma non rimangono addormentati. Altri vanno a dormire con difficoltà ma rimangono addormentati. Altri bambini estenuanti non vogliono né andare a dormire né rimanere addormentati.
Nei primi tre mesi, i bambini piccoli raramente dormono per più di quattro ore senza bisogno di nutrirsi. I bambini piccoli hanno il pancino piccolo. Eppure, di solito dormono un totale di 14-18 ore al giorno. Dai tre ai sei mesi, la maggior parte dei bambini comincia a stabilizzarsi. Sono svegli per periodi più lunghi durante il giorno e alcuni possono dormire per cinque ore di notte. Tra i tre e i sei mesi, aspettatevi uno o due risvegli notturni. Vedrete anche allungarsi il periodo di sonno profondo. I periodi vulnerabili per i risvegli notturni diminuiscono e i bambini sono in grado di entrare nel sonno profondo più rapidamente. Questa è chiamata maturità del sonno.
LESSIONE DI PARENTAMENTO NOTTURNO #4:
Un fatto importante da ricordare è che le abitudini di sonno del tuo bambino sono più un riflesso del suo temperamento che del tuo stile di genitorialità notturna. E tieni presente che gli altri genitori di solito esagerano quanto tempo il loro bambino dorme come se questo fosse un distintivo di buona educazione, cosa che non è. Non è colpa tua se il bambino si sveglia.
I bambini si svegliano ancora.
Il momento in cui i bambini maturano in questi modelli di sonno da adulti varia da un bambino all’altro. Tuttavia, anche se i bambini raggiungono questa maturità del sonno durante l’ultima metà del primo anno, molti si svegliano ancora. Il motivo? Gli stimoli dolorosi, come il raffreddore e la dentizione, diventano più frequenti. Le principali pietre miliari dello sviluppo, come sedersi, strisciare e camminare, spingono i bambini a “praticare” le loro nuove abilità di sviluppo nel sonno. Poi, tra uno e due anni, quando il bambino comincia a dormire attraverso i suddetti stimoli di risveglio, si verificano altre cause di risveglio notturno, come l’ansia da separazione e gli incubi.
Anche se avete capito perché i bambini sono soggetti a risvegli notturni, vi rendete conto che è ancora importante per i genitori e i bambini avere una notte di sonno ristoratore. Altrimenti, il bambino, i genitori e la loro relazione non prospereranno.
Per maggiori informazioni sul sonno dei bambini, leggete “The Baby Sleep Book”
Il dott. Sears, o Dr. Bill come lo chiamano i suoi “piccoli pazienti”, consiglia da oltre 40 anni i genitori impegnati su come crescere famiglie più sane. Ha ricevuto la sua formazione medica all’Harvard Medical School’s Children Hospital di Boston e all’Hospital for Sick Children di Toronto, il più grande ospedale pediatrico del mondo, dove è stato capo reparto associato dell’unità di terapia intensiva neonatale prima di servire come capo di pediatria al Toronto Western Hospital, un ospedale didattico dell’Università di Toronto. È stato professore di pediatria all’Università di Toronto, all’Università della Carolina del Sud, alla University of Southern California School of Medicine e alla University of California: Irvine. Come padre di 8 figli, ha allenato la Little League per 20 anni, e insieme a sua moglie Martha ha scritto più di 40 libri best-seller e innumerevoli articoli su nutrizione, genitorialità e invecchiamento sano. Serve come consulente sanitario per riviste, TV, radio e altri media, e il suo sito AskDrSears.com è uno dei più popolari siti di salute e genitorialità. Dr. Sears è apparso su oltre 100 programmi televisivi, tra cui 20/20, Good Morning America, Oprah, oggi, The View, e Dr. Phil, ed è stato descritto sulla copertina della rivista TIME nel maggio 2012. È noto per il suo approccio scientifico, semplice e divertente alla salute della famiglia.