Steve Hickman, dell’Hoyland Plant Centre nel South Yorkshire, è un appassionato di orticoltura il cui giardino è plasmato dal suo amore per una specie di pianta – la sua collezione nazionale di agapanti.
Abbiamo chiesto a Steve di condividere i suoi consigli su come possiamo mantenere i nostri agapanti rigogliosi il più a lungo possibile. Ma prima, un po’ su come Steve è diventato un giardiniere…
Come il tuo hobby è diventato una carriera?
‘Sono stato nell’orticoltura tutta la mia vita. A scuola ho trascorso ogni momento possibile nella serra e ho anche iniziato a sviluppare un interesse per le piante più resistenti. Dopo aver lavorato in un vivaio, ho trascorso tre anni all’Askham Bryan College per conseguire il diploma nazionale in orticoltura, prima di trascorrere un anno al Cambridge University Botanic Garden.
“Una volta qualificato, sono andato all’estero per dieci anni a lavorare sulla propagazione delle piante alle Fiji, in Arabia Saudita e infine a Hong Kong. Lì ho incontrato mia moglie Elaine, siamo tornati insieme in Gran Bretagna e abbiamo fondato Hoyland Plant Centre più di 30 anni fa. Abbiamo iniziato come coltivatori all’ingrosso di conifere, arbusti e piante alpine.”
Quando hai sviluppato un interesse per l’agapanto?
Venti anni fa la mia figlia più giovane mi ha comprato il mio primo agapanto – in realtà erano due piante nello stesso vaso: una blu e una bianca – e questo ha acceso l’interesse. Ho scoperto che c’erano varietà nane, ho iniziato una collezione e presto ho passato più tempo a coltivare agapanthus che qualsiasi altra cosa, così abbiamo preso la decisione di abbandonare la roba generale e concentrarci su di loro.
“All’inizio, portavamo le piante alle piccole mostre di fiori del nord, ma ora abbiamo un programma completo, comprese le RHS Shows, e abbiamo l’aiuto di mio figlio Colin, che si è unito all’azienda a tempo pieno l’anno scorso.”
Quali sono le qualità principali dell’agapanto?
“È audace e architettonico, con fiori meravigliosi, soprattutto con l’allevamento moderno, che ha prodotto una meravigliosa gamma di colori dal quasi nero al bicolore e al bianco.
‘I fiori sono di lunga durata, fioriscono dall’inizio di luglio fino a settembre, e sono seguiti
da teste di semi che sono belli fino all’autunno inoltrato. La pianta è una sopravvissuta, facile da coltivare, difficile da uccidere e quelle a foglia caduca sono molto, molto resistenti.”
8 consigli per la cura dell’agapanto
1. Dove preferiscono essere coltivati?
“Più sole c’è, meglio è, anche se tollerano l’ombra parziale o attenuata. Se li piantate in una bordura mista, non metteteli troppo vicini a vigorose piante perenni perché possono essere messi in ombra.”
2. Si possono coltivare le varietà decidue all’esterno ovunque nel Regno Unito?
“Sì, più o meno, ma consigliamo di pacciamarli con corteccia durante l’inverno. L’Agapanthus forma il suo bocciolo per l’anno successivo in luglio, agosto e settembre, e un gelo successivo può ucciderlo”.
3. Consiglierebbe di coltivare le varietà sempreverdi in contenitori in modo da poterle mettere al coperto in inverno?
‘Sì – tranne nelle zone più miti, hanno bisogno di protezione dalle intemperie invernali.
4. Quale terriccio raccomanda per gli agapanti in contenitore?
“La chiave è che deve essere in grado di drenare bene, può essere qualsiasi tipo di compost – multiuso, senza torba, John Innes n. 2 o 3 – mescolato in rapporto 2:1 con grana orticola, ghiaia o sabbia granulosa. In natura, gli agapanti prosperano nelle fessure delle scogliere, quindi amano un terreno di coltura che sia molto drenante.”
5. È vero che gli piace che le loro radici siano ristrette?
“Sì, le loro radici sono ristrette nel loro habitat naturale, quindi sono ideali per la coltivazione in contenitore. Puoi mettere due o tre piante piccole, o una pianta più grande (15 cm di diametro della zolla), in un contenitore di 30 cm e saranno felici per due anni senza rinvaso.
“Dopodiché, spostate le piante in un contenitore leggermente più grande ogni due anni, finché il vaso non diventa troppo grande da gestire – a quel punto, potete dividere i rizomi in quattro, da metà marzo a metà aprile, e ricominciare il processo rinvasando ogni pianta nel proprio vaso da 30 cm.”
6. Gli agapanti nelle bordure hanno bisogno di un trattamento simile?
“Scavateli ogni quattro o sei anni e dividete le zolle in primavera. Se vuoi limitarli, puoi mettere una piccola pianta in un vaso di plastica di 15 cm a cui è stata tolta la base, scavare una buca e piantare il tutto, o usare un vaso di plastica più grande per contenere tre piante in un compost grintoso in modo simile.
Coltivate così, dovrebbero fiorire presto e bene, se vengono nutrite con la stessa regolarità delle piante in contenitore.’
7. Perché gli agapanti a volte non riescono a fiorire anche se crescono foglie sane?
‘Questa è una domanda comune. A volte è perché il bocciolo è stato congelato durante l’inverno, ma l’altra ragione è che gli agapanti hanno bisogno di un’alimentazione ad alto contenuto di potassio ogni due o tre settimane da metà marzo a metà settembre. Se le piante non vengono nutrite o ricevono un’alimentazione ad alto contenuto di azoto, non fioriscono.”
8. Ci sono problemi di parassiti o malattie?
“In genere non hanno problemi. Le limacce e le lumache possono vivere nelle foglie, ma non le mangiano e nemmeno i conigli o i cervi. Il fogliame delle vecchie piante può essere infettato da un virus che causa striature, ma finché le piante sono ben nutrite, generalmente non influisce sulla fioritura.”
I 5 migliori Agapanthus decidui di Steve
1. ‘Margaret’ – Blu polvere; fioritura molto libera; estremamente resistente; deciduo; 70-80cm
2. ‘Hoyland Blue’ – Blu medio con una striscia scura; brilla al tramonto; masse di fiori; sempreverde; 60-80cm
3. ‘Midnight Star’ – Blu scuro, fiori di medie dimensioni; molto resistente; decidua; 60cm
4. ‘Arctic Star’ – Grandi teste di fiori bianco puro; il migliore dei bianchi;
molto resistente; 60-80cm
5. ‘Blueberry Cream’ – Nuovo stupefacente cambiamento di colore; primo vero bicolore resistente; molteplici tonalità di blu
e bianco; 60cm
Questo articolo è tratto dalla rivista Country Living. Abbonati qui.
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