Se togli l’occhio dal premio, le richieste della vita quotidiana possono dirottare la tua felicità – e prima che tu te ne accorga – ti trovi in una relazione matrimoniale infelice.

Il più delle volte succede senza preavviso. Il brivido dell’infatuazione lascia il posto alla regolarità della routine quotidiana. Questo è normale. Ma poi gradualmente una combinazione di lavoro, obblighi familiari, bambini, finanze e gli alti e bassi della vita quotidiana cospirano per svuotare una relazione della sua vitalità. In poco tempo si vive in una relazione matrimoniale infelice.

Una relazione matrimoniale infelice oggi significa che è condannata per sempre e bisogna rassegnarsi al divorzio o soffrire in silenzio?

La risposta a questa domanda è un “no” qualificato – hai altre scelte oltre a separarti o sorridere e sopportare la tua infelice relazione matrimoniale. Naturalmente, l’abuso emotivo e fisico sono chiari motivi di divorzio, ma ci sono altre cause più comuni di matrimoni falliti.

Tutte le relazioni passano attraverso delle fasi.

Anche i matrimoni più forti attraversano delle tempeste e sopportano periodi di infelicità e malumore. I ricercatori ci dicono che le relazioni passano attraverso cinque fasi: infatuazione; lotta per il potere; riflessione e rivalutazione; trasformazione e impegno; accettazione e riconciliazione.

Conoscere la fase attuale della vostra relazione può essere illuminante. All’inizio non è insolito per le coppie aggrapparsi alla fase dell’infatuazione come punto di riferimento di ciò che si aspettano nella loro relazione. Usano questo stadio come metro di misura per la loro soddisfazione coniugale, anche per anni dopo, e si chiedono perché si sentono infelici.

Lo stadio della lotta per il potere è irto di disarmonia e pensieri di divorzio. Alcune coppie si bloccano qui. Quando il fiore si stacca dalla rosa, emergono differenze che sono spesso trascurate o ignorate nei giorni innocenti del nuovo amore.

Le coppie senza una buona comunicazione e capacità di risoluzione dei conflitti non possono risolvere queste differenze. Il passaggio incompleto attraverso la fase della lotta per il potere spesso porta le coppie a separarsi o a consolidare una relazione infelice e piena di conflitti. Quindi è il momento migliore per cercare un aiuto esterno prima che sia troppo tardi.

I matrimoni felici sono felici come le persone che li compongono.

Nel corso della vita le persone hanno periodi più felici di altri, indipendentemente dalla loro relazione romantica. Anche la felicità delle relazioni fluttua. Una base costruita su caratteristiche relazionali positive aiuta nei periodi di fluttuazione. Le coppie in matrimoni duraturi tendono ad essere più positive che negative, passano il tempo a parlare almeno 5 ore ogni settimana, condividono esperienze insieme e trovano il tempo per l’intimità fisica.

Uno studio del 2002 ha scoperto che due terzi degli adulti in relazioni matrimoniali infelici che sono rimasti insieme erano felici cinque anni dopo. Hanno anche scoperto che quelli che hanno divorziato non erano più felici, in media, di quelli che sono rimasti insieme. In altre parole, la maggior parte delle persone che sono infelicemente sposate – o che convivono – finiscono per essere felici se rimangono insieme.

Come si fa quindi a puntellare delle fondamenta traballanti e a dare al proprio matrimonio abbastanza forza da resistere al naturale flusso e riflusso della felicità relazionale?

La spesso citata statistica che il 50% dei matrimoni finisce in divorzio significa che almeno il 50% dei matrimoni dura. Studi recenti ci dicono che un numero sorprendente di persone sono ancora innamorate dopo 20 anni di matrimonio. E l’amore a lungo termine offre conforto, stabilità e appagamento che il nuovo amore non ha.

Infatti, le scansioni cerebrali di persone in relazioni felici a lungo termine mostrano la stessa attivazione in aree associate alla ricompensa, alla motivazione e al desiderio di coloro che sperimentano un nuovo amore. Ancora meglio, l’amore romantico a lungo termine stimola le regioni del cervello che placano l’ansia e il dolore. Un matrimonio a lungo termine come una pantofola ben indossata offre una combinazione di felicità e calma.

Evolvi il tuo pensiero aggiornando le tue nozioni sul matrimonio. Concentrati sui benefici di un matrimonio a lungo termine e non farti ingannare dall’idea sbagliata che la fase di infatuazione sulle montagne russe possa mai durare per sempre. Per prima cosa, il vostro sistema nervoso andrebbe in cortocircuito e non solo a causa delle bollette non pagate.

Naturalmente, se vi sentite annoiati dal vostro matrimonio monotono perché manca di romanticismo ed eccitazione, i marcatori dei primi giorni di felicitazione non si impilano bene contro un matrimonio di 20 anni con tre bambini alla sua portata. Molte coppie non si rendono conto che stanno usando i parametri sbagliati, confrontando le mele con le arance.

Non svendete le virtù dell’amore maturo e capite questo punto cruciale: le relazioni attraversano delle fasi, la felicità fluttua, e non c’è niente di meglio di una relazione duratura e amorevole.

2. Sii speranzoso.

Quando sei in un brutto posto, non puoi immaginare che la vita migliori. Ma ricorda che ti sentivi allo stesso modo al contrario quando eri innamorato. Non potevi immaginare che le cose potessero mai andare male. Eppure l’hanno fatto. L’infelicità raramente è permanente. Il tuo matrimonio può migliorare e migliorerà.

3. Sii gentile e generoso (e aspettati lo stesso in cambio).

Semplici atti di gentilezza vanno molto lontano per creare felicità in una relazione. La scienza dice che le relazioni durature si riducono a due cose: gentilezza e generosità.

Il dizionario definisce la gentilezza come la qualità di essere amichevole, generoso, disponibile, premuroso, gentile e premuroso. Sembra abbastanza facile, vero? Lo penserete finché non passerete abbastanza tempo con coppie in crisi dove la gentilezza è assente e prevalgono il disprezzo, la critica e il conflitto.

Ecco alcuni modi specifici per mostrare gentilezza nella vostra relazione:

-Be attention.

È facile dire quando un coniuge ha bisogno di attenzione. Girarsi verso di loro e offrire attenzione è una dimostrazione di gentilezza. Smetti di fare quello che stai facendo e concentrati su di loro. Fagli dei complimenti, dagli una pacca sulla spalla per un lavoro ben fatto, o siediti vicino a loro quando hanno avuto una brutta giornata.

-Non criticare

Chi conosce meglio i tuoi difetti e le tue mancanze del tuo partner? Rimproverare il partner è un’abitudine facile e mortale.

La critica avvelena e crea relazioni matrimoniali infelici. Per ragioni non del tutto note, alcune persone confondono la licenza di matrimonio con la licenza di rimproverare e sminuire il proprio partner. Criticano tutto, dalla capacità di caricare la lavastoviglie alla percentuale di grasso corporeo, alla tecnica di masticazione e all’abilità di andare a letto.

È un atto di gentilezza astenersi dalle critiche, e concentrarsi invece sul buono del partner. L’avete sposato, giusto? Potrebbe essere il momento di ricordare le ragioni per cui vi siete innamorati in primo luogo.

– Toccare

Toccare è il linguaggio universale della gentilezza. Un tocco gentile sulla spalla durante un momento difficile o un abbraccio dopo una lunga giornata ci ricordano che siamo curati.

Il tocco calma la tensione, diffonde la rabbia e calma. Il tocco quotidiano, come tenersi per mano, dare baci inaspettati, o uno sguardo tenero, dimostra il vostro amore e la cura per l’altro.

– Essere veloci a perdonare.

Perdonare è essere gentili. Significa lasciar andare il rancore ed essere disposti a riconciliarsi dopo un litigio perché hai scelto di amare il tuo partner e lo hai preferito alla tua rabbia.

Tutti noi facciamo degli errori. È probabile che il tuo partner si senta già abbastanza in colpa per le sue piccole trasgressioni e non ha bisogno che gli vengano ricordate le sue mancanze occasionali. Nessuno vuole vivere con un guardiano.

Il perdono significa rilasciare la presa sulle emozioni negative per fare spazio alla positività, il pane e il burro delle buone relazioni.

4. Costruire buona volontà.

Il dottor John Gottman, famoso in tutto il mondo per i suoi 40 anni di ricerca sulla soddisfazione coniugale, paragona una relazione a un conto corrente emotivo e offre una strategia per promuovere la positività nelle relazioni.

Il conto in banca rappresenta il saldo positivo e negativo della vostra relazione. Le coppie migliori mantengono saldi elevati, mentre le coppie che si lasciano sono spesso in rosso.

Si fanno depositi quando si mostra al partner che ci si preoccupa o lo si sostiene. Fai dei prelievi quando hai un’interazione negativa. Un’interazione negativa si verifica quando criticate o sminuite il vostro partner, avete una miccia corta, o ignorate o vi allontanate dal vostro partner quando cerca di coinvolgervi in un’interazione positiva.

Il semplice risultato: Fai cinque cose carine ogni giorno e riconosci quando il tuo partner le fa per te. Prelievi e depositi non hanno lo stesso peso. Quindi, il rapporto 5:1. Risparmia i piccoli depositi giornalieri per quando hai bisogno di incassare la tua buona volontà, dopo un’interazione negativa.

5. Essere un migliore amico.

Tutti vogliono un migliore amico. Quando una coppia si fa prendere dai ruoli che gioca nella vita e nel matrimonio, può involontariamente innescare il ciclo negativo di una relazione matrimoniale infelice. È probabile che tu non abbia sposato un capofamiglia, un cuoco, una donna delle pulizie o un tosaerba. Hai sposato una persona che sentivi vicina e che aveva qualità che trovavi attraenti.

Col passare degli anni si perde di vista la persona dietro i ruoli, e le loro lamentele si concentrano sul fallimento del partner nel mantenere la macchina ben oliata al massimo del suo funzionamento.

La ricerca mostra che le coppie che rimangono migliori amici hanno meno probabilità di divorziare nonostante i problemi coniugali. A differenza di molti coniugi infelici, le persone danno tregua ai loro migliori amici e danno loro il beneficio del dubbio. Puoi contare sul fatto che il tuo migliore amico ti copra le spalle, sia leale, ti ascolti, ti sostenga emotivamente, ti aiuti ad uscire da un pasticcio, ti offra una spalla su cui piangere, sia premuroso, affidabile e ti accetti così come sei, nonostante e talvolta a causa dei tuoi difetti.

Il tuo partner può contare su di te per fare lo stesso? Vuoi trasformare una relazione matrimoniale infelice? Inizia trattando il tuo partner come faresti con il tuo migliore amico.

6. Promuovi il ciclo positivo del sesso e dell’affetto fisico.

Il sesso e l’affetto fisico quotidiano giocano un ruolo potente nella felicità coniugale. I ricercatori hanno scoperto che l’intimità fisica è benefica al di là dei suoi ovvi effetti fisiologici ed edonistici. Il sesso e l’affetto fisico promuovono anche un legame positivo e forte tra le coppie. In altre parole, i momenti d’amore e d’affetto generano sesso e il sesso genera affetto.

Decenni di ricerche supportano l’idea che programmare il sesso sia una buona idea. Le coppie impegnate spesso mettono il sesso nella loro lista delle cose da fare. Anche se alcuni sostengono che il sesso programmato riduce l’intimità fisica allo stato di routine, altri dicono che eleva il sesso a una voce prioritaria. Senza mettere da parte il tempo, semplicemente non accadrebbe.

Piuttosto che relegare il sesso a una priorità inferiore rispetto al tempo in palestra, le coppie che programmano il sesso riferiscono che il sesso avviene più spesso. Inoltre, la pianificazione può amplificare il piacere attraverso l’anticipazione, la tensione e l’eccitazione, spesso benefici imprevisti.

7. Essere grati.

Le coppie grate sono coppie felici. I ricercatori nel campo della psicologia positiva hanno scoperto che la gratitudine è fortemente e costantemente associata a una maggiore felicità e ottimismo. La gratitudine aiuta le persone a provare emozioni più positive, a rimanere in salute, ad affrontare le avversità e a costruire relazioni forti. Semplici atti di gratitudine possono trasformare una relazione matrimoniale infelice.

Una ricerca di Sara Algoe e colleghi ha scoperto che le coppie riconoscenti si sentono più soddisfatte nella loro relazione e più vicine l’una all’altra. Inoltre, le coppie grate hanno maggiori probabilità di rimanere nelle loro relazioni, secondo la ricerca di Aime M. Gordon, Ph.D. uno psicologo di personalità sociale presso l’Università della California. San Francisco.

– Ringrazia il tuo partner per qualcosa ogni giorno. Può essere per aver completato un lavoro di routine, per averti reso felice, per averti sposato, o per il loro senso dell’umorismo o il loro spirito generoso.

– Ringraziali e sii grato per quello che fanno, e ancora più importante, per quello che sono.

– Fai dei complimenti, riconosci e afferma e potresti essere sorpreso che il tuo partner farà lo stesso. Le persone sono affamate di essere viste, ascoltate e sanno di essere importanti.

– Ringraziateli per aver fatto le faccende di casa anche se il lavoro è il loro e vi aspettate che lo facciano. Il punto è mostrare che li notate e li apprezzate e i compiti banali possono anche sembrare più facili.

8. Parlate dei vostri problemi insieme.

Le coppie che restano insieme sono spesso esperte nel risolvere le loro differenze -e ogni coppia ne ha- pur rimanendo gentili. Le coppie in relazioni matrimoniali infelici spesso spazzano i problemi sotto il tappeto e ignorano l’elefante nella stanza. Soffocare il dolore, la rabbia e la delusione non è una strategia efficace a lungo termine. Piuttosto porta a scoppi di rabbia, ritiro e risentimento amaro, le stesse cose che portano a relazioni matrimoniali infelici.

Le coppie forti non lasciano che i problemi restino irrisolti. Se si bloccano e non riescono a parlarne, cercano l’aiuto di un professionista obiettivo. Inoltre imparano e praticano una buona comunicazione e abilità di risoluzione dei conflitti.

Non aspettate che sia troppo tardi o troppo difficile prima di cercare di dare una svolta alla vostra relazione matrimoniale infelice. Più a lungo la negatività permane, più ampio è l’abisso che ne risulta, e più difficile è costruire un ponte.

Siate proattivi e iniziate a usare queste strategie e noterete piccoli cambiamenti. Prima che ve ne rendiate conto, uscirete lentamente dalla vostra infelice relazione matrimoniale. Presto vi sarete uniti alla schiera delle coppie di successo che si crogiolano nel calore e nella calma di una relazione amorevole e duratura.