Il dolore al petto può far sentire come se il tuo corpo avesse premuto un pulsante di panico, specialmente quando colpisce apparentemente dal nulla. Ecco la buona notizia: Il dolore al petto può effettivamente verificarsi a causa di una serie di cause, comprese alcune che non sono troppo difficili da trattare. (Traduzione: Non rassegnatevi ad avere un attacco di cuore, perché non è assolutamente l’unica possibilità.)

È abbastanza normale avere qualche dolore al petto ad un certo punto della vita, dice a SELF Susan Besser, M.D., un medico di base al Mercy Medical Center di Baltimora. Dopo tutto, il tuo corpo ha molto da fare in quella regione. Questo non significa che il dolore al petto sia qualcosa da ignorare, però. Dovresti sempre farlo controllare, dice a SELF Kimbra Bell Balark, M.D., assistente professore di medicina clinica alla Northwestern University Medical School. Anche se ti sembra di essere in ottima salute, ci sono così tanti organi importanti dentro e intorno al tuo petto che vale sempre la pena vedere un medico per il dolore in quella zona, spiega.

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Per assicurarti di andare all’appuntamento con il tuo medico con il maggior numero di informazioni possibile, ecco alcuni dei motivi principali per cui un dolore casuale potrebbe spuntare nel tuo petto.

Riflusso acido o malattia da reflusso gastroesofageo

La malattia da reflusso gastroesofageo (GERD) si verifica quando gli acidi dello stomaco risalgono spesso nell’esofago, il tubo che collega la bocca allo stomaco, secondo la Mayo Clinic. Questo reflusso è chiamato reflusso acido o anche semplicemente reflusso. Si entra nel territorio GERD quando si verifica un lieve reflusso acido almeno due volte alla settimana, o una forma moderata o grave almeno una volta alla settimana, dice la Mayo Clinic.

Il reflusso acido può irritare il diavolo del tuo rivestimento esofageo. Se ce l’hai, saluta una terribile sensazione di bruciore, alias bruciore di stomaco, e dolore al petto, insieme a sintomi come difficoltà di deglutizione, sensazione come se ci fosse un nodo in gola, e anche eventualmente rigurgitare qualche cibo o liquido acido.

GERD è in realtà la causa più comune di dolore al petto non cardiaco, causando fino al 66 per cento del dolore al petto che non è legato a problemi di cuore, secondo la Cleveland Clinic. Se pensi di averla, menziona sicuramente il bruciore oltre al dolore al petto quando vedi il tuo medico. Questo li aiuterà a determinare i tipi di test diagnostici di cui potresti aver bisogno, come un’endoscopia superiore, che utilizza un tubo sottile per vedere giù per la gola all’interno dell’esofago e dello stomaco. Da lì, possono raccomandare opzioni di trattamento per sbarazzarsi del bruciore e del dolore al petto e aiutare il tuo esofago infiammato a guarire.

Dolore al seno ciclico o non ciclico

A volte è difficile distinguere il dolore al seno dal dolore al petto. Per esempio, c’è il dolore ciclico al seno, che è legato al tuo ciclo mestruale. Alcune persone sviluppano seni teneri proprio prima dei loro periodi grazie ai cambiamenti ormonali, Jessica Shepherd, M.D., un ob/gyn al Baylor University Medical Center di Dallas, dice a SELF. Questo può essere più scomodo che porta al tuo periodo, e la sensazione può variare da un dolore a un vero e proprio dolore a livello WTF. Un farmaco anti-infiammatorio non steroideo come Motrin dovrebbe aiutare, dice il dottor Shepherd, ma se si nota che si sta avendo un forte dolore in questo momento ogni mese, si dovrebbe parlare con il medico.

Il dolore al seno non ciclico non è associato al vostro periodo, e può accadere a causa di cose come un allenamento hardcore che tassa i muscoli pettorali. Allo stesso modo, prendere un FANS può aiutare con questo tipo di dolore, ma se l’indolenzimento è inaspettatamente intenso o stai sperimentando un dolore acuto che potrebbe invece segnalare una lesione, consulta il tuo medico.

Asma

La gente potrebbe pensare che l’asma sia solo un problema di respirazione, ma questa condizione respiratoria può causare anche dolore al petto. L’asma colpisce le vie respiratorie che vanno dal naso e dalla bocca ai polmoni. Quando le persone con asma sono esposte a fattori scatenanti, come polvere, aria fredda, polline e muffa, le loro vie aeree possono restringersi, rendendo difficile la respirazione, secondo il National Heart, Lungs, and Blood Institute (NHLBI). I fattori scatenanti dell’asma possono anche far contrarre i muscoli che circondano le vie aeree e infiammarle, causando una maggiore produzione di muco.

Con tutto questo in mente, non c’è da meravigliarsi che il dolore al petto o la tensione siano sintomi comuni dell’asma, secondo la Mayo Clinic. Alcune persone con asma dicono anche che i loro polmoni si sentono doloranti, dice il dottor Besser. Oltre a questo e problemi di respirazione, l’asma può anche causare affanno (un suono fischiante quando si respira) e tosse.

Se sei alle prese con dolore al petto e altri sintomi dirompenti come una tosse persistente e affanno, parlare con il vostro medico di base circa la possibilità che si potrebbe avere l’asma. Possono fare alcuni test per misurare la tua funzione polmonare e delle vie aeree, poi passare al trattamento che può aiutarti a respirare meglio possibile.

Un attacco di panico

Gli attacchi di panico sono episodi terrificanti che coinvolgono improvvisi attacchi di intensa ansia o paura che possono anche venire con sintomi fisiologici, secondo l’Anxiety and Depression Association of America.

Ognuno sperimenta gli attacchi di panico in modo diverso, ma spesso sono accompagnati da sensazioni di sventura imminente, mancanza di respiro, palpitazioni cardiache e dolore al petto. “Questa è una ragione comune per cui le persone vanno al pronto soccorso e dicono che si sentono come se stessero avendo un attacco di cuore”, dice il dottor Balark.

Se sei preoccupato che potresti avere un attacco di cuore – sia che tu pensi o meno che la sensazione derivi da un attacco di panico – vai immediatamente al pronto soccorso. È difficile per la persona media conoscere la differenza tra un attacco di panico e un vero e proprio attacco di cuore, dice il dottor Besser, ma un professionista medico può capire con quale hai a che fare e fare del suo meglio per aiutarti in entrambi i casi.

Polmonite

La polmonite è un’infezione che infiamma le sacche d’aria nei polmoni, che cercano solo di aiutarti a respirare al meglio. Le sacche possono riempirsi di liquido o pus, causando tosse, febbre, brividi e difficoltà respiratorie, dice la Mayo Clinic.

Purtroppo, la polmonite può anche causare un dolore acuto e lancinante al petto che peggiora quando si respira profondamente o si tossisce, secondo l’American Lung Association. Parliamo di un circolo vizioso.

Se hai davvero la polmonite, è improbabile che il dolore al petto sia il tuo unico sintomo, dice il dottor Balark. In genere avresti a che fare con alcuni degli altri segni di cui sopra che puntano più chiaramente a un’infezione delle vie respiratorie superiori. In ogni caso, se sospetti di avere questo problema, consulta il tuo medico al più presto per la diagnosi e i farmaci per combattere l’infezione. La polmonite può essere grave e persino fatale se non viene trattata.

Un polmone collassato

Questo accade quando l’aria entra nello spazio pleurico (l’area tra il polmone e la parete del torace), secondo la U.S. National Library of Medicine. Quell’aria poi spinge sulla parte esterna del polmone e lo fa collassare, dice la Mayo Clinic.

La maggior parte del tempo, solo una parte del polmone collassa, il che può non causare alcun sintomo. È anche possibile che una porzione più grande o l’intero polmone ceda, nel qual caso il tuo corpo probabilmente suonerà l’allarme con un improvviso dolore al petto e mancanza di respiro. Il dolore deriva dalla tensione sui nervi dentro e intorno al polmone e dalla pressione dell’aria “fuggita” dal polmone collassato sulla parete toracica, dice il dottor Besser.

I polmoni collassati in genere non accadono e basta – ci sono alcuni fattori di rischio da tenere a mente, come una ferita al petto o un tessuto polmonare danneggiato da una condizione come la polmonite e la broncopneumopatia cronica ostruttiva (comunemente nota come COPD, questo è un gruppo di malattie polmonari come la bronchite cronica e l’enfisema), secondo la Mayo Clinic.

Se il tuo medico sospetta che tu abbia un polmone collassato, ti farà una radiografia del torace o una TAC per vedere cosa sta succedendo lì dentro, dice la Mayo Clinic. A seconda della gravità del tuo polmone collassato, elaboreranno un piano di trattamento con l’obiettivo di alleviare quella dolorosa pressione.

Angina

L’angina non è una malattia, è una sensazione. Questo dolore o disagio al petto, che è spesso un segno di malattia cardiaca, accade quando il tuo muscolo cardiaco non riceve abbastanza sangue ricco di ossigeno, secondo l’American Heart Association. Si può sentire come una pressione o una compressione nel petto, o un disagio generale nelle spalle, braccia, collo, mascella o schiena.

Ci sono due tipi di angina: Stabile e instabile, dice la Mayo Clinic. L’angina stabile accade quando ti sforzi fisicamente, di solito si sente simile al dolore al petto che hai avuto in passato, molto probabilmente dura cinque minuti o meno, e scompare se ti riposi o prendi farmaci per l’angina. L’angina instabile può essere inaspettata e verificarsi anche quando ci si riposa, dura 30 minuti o più, può essere più grave del dolore al petto che si è avuto in precedenza e può segnalare un attacco di cuore.

Se si pensa di avere una delle due forme di angina, è necessario vedere un medico per farsi valutare. Di solito questo comporta un elettrocardiogramma (una registrazione dei segnali elettrici che viaggiano attraverso il cuore), un test da sforzo (una misura della pressione sanguigna o dell’elettrocardiogramma durante l’esercizio), un ecocardiogramma (che utilizza onde sonore per produrre immagini del cuore), o una radiografia del torace, dice la Mayo Clinic. Ma se sospetti di avere specificamente un’angina instabile, devi recarti immediatamente al pronto soccorso nel caso in cui sia dovuto a un attacco di cuore.Prima di decidere che il tuo dolore al petto è sicuramente angina, tieni a mente questo: Se sei giovane e altrimenti sano, probabilmente non lo è. “La maggior parte dei giovani sani che provano dolore al petto hanno più probabilità di avere cause benigne”, dice a SELF Jennifer Haythe, M.D., assistente professore di medicina e co-direttore del Women’s Center for Cardiovascular Health al Columbia University Medical Center.

Un’embolia polmonare

Hai probabilmente sentito che le embolie polmonari fanno paura, ma potresti non sapere esattamente cosa sono. Un’embolia polmonare si verifica a causa di un blocco in un’arteria polmonare nel tuo polmone, e in genere si verifica quando un coagulo di sangue viaggia nella zona da una delle tue gambe, secondo la Mayo Clinic.

Le embolie polmonari di solito causano sintomi come mancanza di respiro, tosse e dolore al petto. Il dolore al petto può farti pensare che stai avendo un attacco di cuore, e può peggiorare quando fai un respiro profondo, tossisci, ti pieghi o ti chini, dice la Mayo Clinic. Di solito peggiora anche quando ti sforzi, ma confusamente non va via quando ti riposi.

Altri segni che potresti avere a che fare con un’embolia polmonare possono includere dolore o gonfiore alle gambe, febbre, sudorazione eccessiva, battito cardiaco rapido e vertigini. Fondamentalmente, il tuo corpo probabilmente ti farà sapere che stai avendo un’emergenza, che fondamentalmente riassume un’embolia polmonare. Questo tipo di blocco può impedire il flusso di sangue ai tuoi polmoni, il che significa che può essere pericoloso per la vita. Questo suona davvero spaventoso, e lo è. Ma come nota la Mayo Clinic, il trattamento tempestivo aumenta davvero le possibilità di sopravvivere a un’embolia polmonare.

Se sospetti di avere un’embolia polmonare, vai subito al pronto soccorso. Lì, i medici probabilmente ti faranno una radiografia del torace o una TAC per diagnosticarla, poi capiranno il modo migliore per sciogliere o rimuovere il coagulo.

Un attacco di cuore

Questo è l’ultimo della lista perché ci sono tante altre cose meno preoccupanti che potrebbero essere il colpevole del tuo dolore al petto. Detto questo, sì, a volte il dolore al petto è effettivamente un segno di un attacco di cuore, quindi vale la pena leggere, per sicurezza.

Il dolore o il disagio al petto è il sintomo più comune degli attacchi di cuore, dice l’American Heart Association. “Un attacco di cuore provoca dolore al petto perché un blocco in una o più arterie coronarie impedisce il flusso di sangue al cuore”, dice il dottor Haythe. “Quando il cuore è privato dell’ossigeno, di cui ha bisogno per pompare, i pazienti sentono dolore”. Il dolore può essere qualsiasi cosa, da un pesante dolore sordo attraverso il petto a un dolore acuto che si irradia lungo il braccio sinistro e il collo, dice il dottor Haythe.

Con questo detto, le donne sono più propense degli uomini a sperimentare sintomi di attacco di cuore più furtivi come mancanza di respiro, nausea o vomito e dolore alla schiena o alla mascella, quindi è intelligente essere consapevoli di quelli pure.

Siccome un attacco di cuore è un’emergenza pericolosa per la vita, se pensi di averne uno, cerca immediatamente un trattamento medico di emergenza.

Anche se sei una persona altrimenti sana, è molto probabile che il tuo dolore al petto sia dovuto a qualcosa di meno grave di un attacco di cuore, come GERD. Ma, come sottolinea il dottor Balark, non si sa mai, quindi tanto vale farlo controllare. Il dolore al petto non è qualcosa con cui si dovrebbe vivere, indipendentemente dalla causa.

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