Alcuni degli eroi più sconosciuti del nostro mondo sono gli animali. Gli animali da terapia forniscono ai loro amici umani molteplici benefici in tutti i tipi di strutture – scuole, case di cura, ospedali, ecc. Dopo tragedie come disastri naturali e sparatorie nelle scuole, un animale da terapia è lì per confortare i bambini e gli adulti che sono stati traumatizzati. Non sono solo normali animali domestici, e le loro relazioni con i pazienti sono benefiche sia per loro che per gli umani. Gli animali da terapia più comuni sono cani e gatti, ma non sono gli unici professionisti medici con cui si può lavorare – ci sono lama da terapia, maiali e persino uccelli! In questo articolo, ci concentreremo su tutte le cose che dovete sapere sui cani da terapia nello specifico.

La differenza tra cani da terapia e cani da servizio

Molte persone usano i termini “animale da terapia” e “animale da servizio” in modo intercambiabile, ma sono due cose completamente diverse. Il sito ufficiale dell’Americans with Disabilities Act (ADA) afferma che “gli animali di servizio sono definiti come cani addestrati individualmente per fare un lavoro o svolgere compiti per persone con disabilità. Esempi di tali lavori o compiti includono guidare persone che sono cieche, avvisare persone che sono sorde, tirare una sedia a rotelle, avvisare e proteggere una persona che sta avendo un attacco epilettico, ricordare a una persona con malattie mentali di prendere le medicine prescritte, calmare una persona con Disturbo Post Traumatico da Stress (PTSD) durante un attacco d’ansia, o eseguire altri compiti. Gli animali di servizio sono animali da lavoro, non animali domestici. Il lavoro o il compito che un cane è stato addestrato a svolgere deve essere direttamente collegato alla disabilità della persona. I cani la cui unica funzione è quella di fornire conforto o supporto emotivo non si qualificano come animali di servizio sotto l’ADA.”

A differenza degli animali di servizio, gli animali da terapia non sono supportati sotto l’ADA, il che significa che potrebbero non essere ammessi in certi luoghi pubblici o in situazioni di vita in cui il padrone di casa ha una politica di non utilizzo di animali. I cani da terapia sono addestrati, ma non con lo stesso rigore o per gli stessi compiti dei cani da servizio. Le loro principali responsabilità sono quelle di fornire una terapia psicologica e fisiologica a persone diverse dai loro conduttori in momenti di stress. Hanno un buon temperamento e personalità calme e rilassate. Mentre i cani di servizio non dovrebbero interagire o essere toccati da nessuno tranne il loro conduttore, i pazienti sono incoraggiati a interagire con i cani da terapia mentre sono in servizio.

I compiti dei cani da terapia

I cani sono animali da terapia così efficaci grazie alla loro sensibilità alle emozioni umane. È stato dimostrato più volte che mostrano simpatia ed empatia facendo il naso o piagnucolando quando percepiscono che un uomo è triste o in difficoltà emotiva generale. I cani da terapia spesso visitano luoghi con popolazioni vulnerabili come case di cura, ospedali e campus universitari per calmare pazienti e studenti stressati. I cani da terapia vengono anche portati sul posto di lavoro aziendale, dove fanno sentire i dipendenti meno stressati e più produttivi. I loro ruoli variano dal partecipare attivamente alla terapia di riabilitazione fisica al dare ai bambini con difficoltà di apprendimento la fiducia per leggere ad alta voce e migliorare le capacità di lettura. Alcuni lavorano esclusivamente in un campo, come un particolare campus o edificio.

I cani da terapia possono essere di tutte le razze, forme e dimensioni, e tutti condividono uno scopo comune – fornire alle persone fisicamente e mentalmente disabili conforto e compagnia. Giocano un ruolo chiave nel recupero e nella gestione dello stress grazie alla loro natura non giudicante e alla volontà di interagire con le persone, indipendentemente dal loro stato fisico o emotivo. Tuttavia, non tutti i cani sono destinati alla certificazione di cane da terapia. I cani da terapia devono apprezzare l’incontro con persone di tutte le età e sentirsi a proprio agio nell’essere toccati in qualsiasi parte del corpo, comprese le orecchie e la coda. Devono conoscere l’obbedienza di base, come camminare al guinzaglio, sedersi e stare, e non possono essere infastiditi da movimenti improvvisi e dal librarsi o da suoni forti come pianti e urla. Quando un cane da terapia è nella stanza, puoi accarezzarlo, giocarci, lasciarlo sedere in grembo, semplicemente guardarlo, qualunque cosa ti faccia sentire a tuo agio e meno stressato.

Il valore dei cani da terapia

La sola presenza di un cane da terapia aiuterà a togliere la mente di una persona da tutte le sue preoccupazioni, dolori fisici o emotivi e ansie. È stato dimostrato che il semplice atto di accarezzare un cane fornisce all’uomo molteplici benefici per la salute mentale e fisica. Quando l’uomo accarezza gli animali, nel cervello vengono rilasciati ormoni come la serotonina, la prolattina e l’ossitocina, che hanno un ruolo nell’elevare l’umore. La terapia assistita dagli animali abbassa anche l’ansia per aiutare i pazienti a rilassarsi, fornisce conforto, riduce la solitudine, aumenta la stimolazione mentale, e fornisce una fuga o una distrazione felice. Fisicamente, la presenza e l’interazione con gli animali da terapia può aiutare ad abbassare la pressione sanguigna, ridurre il numero di farmaci di cui le persone hanno bisogno, diminuire il disagio fisico generale o il dolore, motivare le persone a fare esercizio e aiutare i bambini con autismo nei dipartimenti di linguaggio e interazione sociale.

Non c’è da meravigliarsi che si possa camminare nel campus di un college durante la settimana degli esami finali e vedere gli studenti giocare con il cane da terapia dell’università per alleviare lo stress o in un vivace ospedale dove un cane sta vagando da stanza a stanza per assicurarsi che i pazienti siano comodi. La loro presenza e l’amore incondizionato sono terapeutici, calmanti e aiutano l’umore. Per saperne di più sulle capacità di diffusione della gioia dei cani da terapia, unisciti all’Alliance of Therapy Dogs, o naviga sul sito web!