Addestrare un cane ad alta energia a calmarsi

Boy, vorrei avere un dollaro per ogni volta che ho sentito qualcuno dire che il suo cane era “iperattivo” o “ADHD” – sarei una donna ricca. Infatti, questi sono termini clinici che si riferiscono a disturbi comportamentali molto specifici (canini e umani) che sono relativamente poco comuni nei cani. In realtà, la maggior parte dei cani “iper” sono solo sotto-esercitati. Un paio di giorni di escursioni alla fattoria Peaceable Paws e difficilmente li riconosceresti.

Non tutti i proprietari di cani hanno accesso a grandi tratti di terreno su cui esercitare i loro cani iper, e in ogni caso, la “sindrome del bambino selvatico canino” (WCCS) è più della semplice mancanza di esercizio; è anche la mancanza di un rinforzo appropriato per un comportamento calmo – cioè.e., l’addestramento. Purtroppo, troppo spesso un cane perde la sua casa felice – forse anche la sua vita, come risultato del suo comportamento ad alta energia.

Abbiamo visto diversi di questi cani WCCS al centro di formazione nelle ultime settimane. Una cliente privata ha deciso di restituire il suo Shar-Pei-mix al soccorso da cui proveniva il cucciolo. Nonostante le sue migliori intenzioni e i suoi sforzi, la cliente aveva problemi di mobilità che le rendevano impossibile fornire al cucciolo l’esercizio e la gestione di cui aveva bisogno. Per quanto sia stato doloroso per la proprietaria, restituire il cucciolo è stata la decisione giusta.

I cani iper spesso includono morsi inappropriati nel loro repertorio di comportamenti indesiderati. Attualmente abbiamo un affidatario temporaneo al centro di addestramento: un Jack Russell Terrier di 13 settimane ad alta energia che non ha superato la sua valutazione al rifugio per aver usato la bocca in segno di protesta quando era trattenuto. Il piccolo Squid è un perfetto esempio del tipo di cane che ha bisogno di imparare l’autocontrollo e l’arte di essere calmo.

Un programma di successo di modifica del comportamento dei cani ipermotori contiene tre elementi: esercizio fisico, gestione e addestramento. Mentre uno qualsiasi di questi elementi da solo può rendere il vostro cane ad alta energia più facile da vivere, applicateli tutti e tre per ottenere il massimo successo. Guardiamo ognuno di questi elementi in modo più dettagliato.

L’esercizio fisico è la chiave per la gestione dei cani iperattivi

La giornata di Squid inizia con un’ora di gioco nel fienile mentre noi facciamo le faccende. Si diverte a tormentare i nostri cani (e il nostro maiale). Fa almeno una lunga passeggiata intorno alla fattoria al giorno, preferibilmente due, o anche tre. Ha anche una o più sessioni di palla/gioco nel centro di formazione, e un po’ di socializzazione/gioco per cuccioli quando c’è una lezione in corso. Infine, conclude la sua giornata con i lavori serali nella stalla. Si stanca? No. Non l’ho ancora visto stanco. Ma gli toglie la tensione, così che quando lavoro con lui per insegnare la calma è in grado di concentrarsi e partecipare all’allenamento. L’esercizio fisico lo predispone al successo dell’allenamento.

Non tutti hanno una fattoria di 80 acri dove giocare. Se siete privi di una fattoria, ci sono altri modi per fornire esercizio al vostro cane WCCS. Una placida passeggiata o tre giri dell’isolato non basteranno. E nemmeno lasciarlo da solo nel vostro cortile recintato. Ha bisogno di essere impegnato attivamente.

Le uscite al tuo parco per cani ben gestito possono essere una buona opzione di esercizio. Se non ne hai uno nella tua zona, invita i cani compatibili a giocare nel cortile recintato del tuo cane. Se non ne hai uno, invita te stesso e il tuo cane a giocare nel cortile recintato del tuo amico cane.

Se non hai accesso a un cortile recintato per cani, gioca con il tuo cane su una linea lunga. Una linea di 50 piedi gli dà un tratto di 100 piedi per correre avanti e indietro e fargli passare la voglia di giocare.

Attenzione: Lavora gradualmente fino a 50 piedi, in modo che impari dov’è la fine della linea. Non vuoi che si precipiti a tutta velocità alla fine della sua lunga linea e si faccia male. Inoltre, indossa pantaloni lunghi. Una long-line ad alta velocità avvolta intorno alle gambe nude può darti una brutta ustione da corda.

Se nessuna di queste cose funziona per te, fargli indossare uno zaino quando lo porti a spasso, o meglio ancora, tirare un carrello (che richiede un notevole allenamento), o farlo esercitare (in modo sicuro) da una bicicletta possono essere opzioni per utilizzare l’energia in eccesso.

Giochi per cani iperattivi

Se l’esercizio all’esterno è semplicemente fuori questione, ecco alcune attività al chiuso che possono aiutare il tuo cane iperattivo a rilassarsi:

Trova

La maggior parte dei cani ama usare il naso. Sfrutta questo talento naturale insegnando al tuo il gioco “Trova!”:

1. Inizia con una manciata di bocconcini gustosi della grandezza di un pisello. Lanciane uno alla tua sinistra e dì “Trovalo! Poi lanciane uno dall’altra parte e dì “Trovalo! Fate questo avanti e indietro una mezza dozzina di volte.

2. Poi fate sedere il vostro cane e aspettate o restate, o fate tenere il guinzaglio a qualcuno. Cammina a 10-15 piedi di distanza e lascia che lui ti veda mettere un bocconcino sul pavimento. Tornate al suo fianco, fate una pausa e dite “Trovalo!” incoraggiandolo ad andare a prendere il bocconcino. Ripeti una mezza dozzina di volte.

3. Poi, fai sedere il tuo cane e aspetta o resta, o chiedi a qualcuno di tenergli il guinzaglio e lascia che ti veda “nascondere” il bocconcino in un posto facile da nascondere: dietro la gamba di una sedia, sotto il tavolino, vicino al portapiante. Torna al suo fianco, fermati e digli “Trovalo!” incoraggiandolo ad andare a prendere il bocconcino. Ripeti una mezza dozzina di volte.

4. Di nuovo, fai sedere il tuo cane e aspetta. Questa volta nascondi diversi bocconcini in posti facili mentre lui guarda. Tornate al suo fianco, fate una pausa e dite: “Trovalo! Assicurati di non aiutarlo se non li trova subito.

Puoi ripetere il comando “Trovalo” e indicare l’area generale, ma non mostrargli dove si trova; vuoi che debba lavorare per trovarlo.

5. Nascondi i bocconcini in posti sempre più difficili in modo che li cerchi davvero: superfici fuori terra; sotto le cose; e in contenitori che può aprire facilmente.

6. Infine, mettetelo in un’altra stanza mentre nascondete i bocconcini. Riportalo nella stanza e digli “Trovalo!” e divertiti a guardarlo mentre fa lavorare il suo potente naso per trovare le chicche. Una volta che gli hai insegnato questo passo del gioco, puoi usarlo per esercitarti nascondendo bocconcini in posti sicuri in tutta la casa, e poi dicendogli “Trovalo! Il lavoro con il naso è sorprendentemente faticoso.

Se preferisci qualcosa di meno impegnativo, torna al punto 1 e dai al tuo cane tutto il suo pasto lanciando pezzi o crocchette da una parte all’altra, sempre più lontano, con un “Trovalo!” ogni volta. Farà un sacco di esercizio solo inseguendo la sua cena!

Nascondi e cerca

Questa è una variazione divertente del gioco “Trovalo”. Fai sedere il tuo cane e aspetta (o fallo tenere da qualcuno) mentre tu ti nascondi in un’altra stanza della casa. Quando sei nascosto, chiama il tuo cane per nome e digli “Trovami! All’inizio rendilo facile, in modo che possa trovarti rapidamente e con successo. Rinforzalo con ciò che ama di più – bocconcini, un gioco di tiro, petting e lodi, una palla lanciata – o una combinazione di questi. Poi nasconditi di nuovo. Man mano che impara il gioco, rendi i tuoi nascondigli sempre più difficili, in modo che lui debba davvero cercare. Un’amica addestratrice mi ha detto che si è nascosta in vasche da bagno e armadi, sotto i letti e persino dentro una cassa di cedro.

Manners Minder

Se ti piace l’esercizio più tecnologico, usa un distributore di bocconcini chiamato Manners Minder che sputa bocconcini quando premi un pulsante sul telecomando. Un’amica addestratrice del Maryland, Elizabeth Adamec di Sweet Wag Dog Training, ha condiviso con me il suo segreto di esercizio per il suo Golden Retriever adolescente ad alta energia, Truman. Questo è particolarmente utile se non avete voglia di allenarvi con il vostro amico canino o non potete, a causa delle vostre restrizioni fisiche:

Insegnate al vostro cane ad usare il Manners Minder, mostrandogli più volte che quando sente il bip, un bocconcino esce dalla macchina. Puoi usare il suo stesso cibo per cani, se gli piace davvero il suo cibo.

1. Posiziona la macchina a qualche metro di distanza e fai sedere il tuo cane vicino a te. Premete il pulsante e lasciategli mangiare i bocconcini. Ripeti più volte, incoraggiandolo, se necessario, ad andare a prendere i bocconcini quando sente il bip.

2. Metti la macchina dall’altra parte della stanza e fai sedere il tuo cane vicino a te. Premi il pulsante e guardalo correre a mangiare i bocconcini. Se non lo fa con grande entusiasmo, ripeti i punti 1 e 2 più volte con bocconcini di valore più alto, finché non si eccita davvero per i bocconcini quando sente il bip.

3. Metti la macchina nella stanza accanto e ripeti l’esercizio più volte. Richiamalo ogni volta, in modo che corra verso il Manners Minder quando sente il beep, mangi il bocconcino e torni da te per aspettare il beep successivo. Spostate gradualmente il distributore di bocconcini in stanze sempre più lontane da voi, finché il vostro cane non dovrà correre per tutta la casa, o addirittura al piano di sopra, quando sentirà il segnale acustico. Ora puoi sederti con il telecomando della TV in una mano e quello del tuo cane nell’altra, e goderti il tuo programma preferito mentre l’amico canino fa esercizio e cena, tutto allo stesso tempo.

Guarda un video del Manners Minder in azione qui.

Ci sono tonnellate di altri modi per fornire al tuo cane esercizio al chiuso. Gioca al tiro alla fune. Insegnagli a giocare a bowling. Insegnategli a prendere, poi lanciategli ripetutamente la sua palla a 3 metri di distanza e fategliela riportare da voi. Alcuni addestratori usano tapis roulant e ruote per esercizi canini per esercitare i loro cani. (Questi devono essere attentamente addestrati e supervisionati.) Sii creativo. Datti da fare. Divertiti. Che i giochi al chiuso abbiano inizio.

Come calmare il tuo cane con l’addestramento con rinforzo positivo

L’addestramento positivo di successo, specialmente per i cani iperattivi, si basa sull’uso appropriato di strumenti di gestione per evitare che il cane pratichi – e sia rinforzato per – comportamenti indesiderati. Tra le sue numerose sessioni quotidiane di esercizio e di addestramento, Squid è parcheggiato in un recinto di esercizio nella stanza della stalla (con molte pause per il bagno all’esterno), o in una cuccia all’aperto sul lato del centro di formazione.

Questi sono esempi di quando usare vari strumenti di gestione per il tuo cane bambino selvatico:

Casse e recinti. Usa le gabbie e i recinti per gli esercizi quando non puoi supervisionare direttamente la sua energia per rinforzare costantemente i comportamenti appropriati e prevenire il rinforzo di quelli inappropriati. I momenti migliori per l’uso appropriato di gabbie e recinti sono:

Quando è possibile fornire un adeguato esercizio fisico e tempo sociale oltre al tempo trascorso nella gabbia o nel recinto.
Quando il cane è stato correttamente introdotto nella gabbia o nel recinto e lo accetta come un buon posto dove stare. Nota: i cani che soffrono di isolamento o di stress da separazione o di ansia spesso non stanno bene nella cassa o nel recinto.
Quando sapete che sarete a casa in un periodo di tempo ragionevole in modo da non costringere il vostro cane a sporcare la sua tana – non più di un’ora più dell’età del vostro cucciolo in mesi, non più di un massimo esterno di otto o nove ore per i cani adulti.

Guinzagli e attacchi. I guinzagli e le catene sono utili per la tecnica del “cordone ombelicale” per evitare che il vostro bambino selvatico venga rinforzato per comportamenti indesiderati. Con il cane vicino o attaccato a te, puoi fornire una supervisione costante. Inoltre, con il cane legato al tuo fianco, dovresti avere molte opportunità di rinforzarlo per un comportamento appropriato.

Il guinzaglio può essere agganciato a cinture che sono progettate per questo scopo, o agganciato alla tua cintura o al passante con un moschettone. Il tuo cane iperattivo non può andare in giro per casa se è incollato al tuo fianco.

Se nel suo repertorio ad alta energia sono inclusi comportamenti inappropriati con la bocca, tuttavia, questa potrebbe non essere la scelta migliore. I guinzagli sono migliori per tenere questo cane in vista, con un facile accesso per il rinforzo del comportamento calmo, tenendo i suoi denti lontani dai tuoi vestiti o dalla tua pelle. Le situazioni appropriate per l’uso di guinzagli e catene includono:

Per i cani che si mettono nei guai quando non sono sorvegliati.
Quando le tue attività non impediscono di avere un cane collegato a te – va bene per lavorare al computer; non va bene per allenarsi.
Quando volete tenere il vostro cane vicino ma non direttamente collegato a voi, per insegnare le buone maniere e/o prevenire comportamenti inappropriati.

Porta per bambini e porte. I cancelli e le porte per bambini impediscono l’accesso del tuo cane alle aree vulnerabili quando è in modalità bambino selvaggio. Un cancello per bambini sulla porta della cameretta lo tiene al sicuro dall’altra parte mentre cambi i pannolini, ma gli permette comunque di far parte dell'”esperienza del bambino”. Non preoccuparti se i bambini più grandi hanno lasciato i loro giocattoli di peluche sparsi sul pavimento della camera da letto; basta chiudere la porta della camera da letto quando il tuo cane è in vena di “prendi il giocattolo e scappa”. Gli usi più appropriati dei cancelli e delle porte per bambini includono:

Per impedire l’accesso temporaneo del tuo cane ad aree durante le attività a cui non vuoi che partecipi.
Per impedire l’accesso del tuo cane alle aree quando non puoi sorvegliare abbastanza da vicino, per prevenire comportamenti inappropriati come il surfing sul bancone o il salire su mobili proibiti.

5 esercizi di allenamento per il tuo cane iperattivo

L’elemento finale del tuo programma di modifica del comportamento del cane iperattivo è l’allenamento. Più addestramento fai, più facile sarà comunicare con il tuo cane. Meglio ti capisce, più facilmente potrà seguire le tue istruzioni e richieste. Con un cane ad alta energia, oltre all’addestramento di base delle buone maniere, investite molto tempo di addestramento nei comportamenti di controllo degli impulsi.

Fai clic quando il tuo cane è calmo

Inizia semplicemente a fare clic sul tuo cane per un comportamento calmo, iniziando con clic e premi per ogni pausa nell’azione. Una sfida con un cane ad alta energia è che nell’istante in cui si cerca di lodare o premiare, lui rimbalza di nuovo sulle pareti. Con il clicker, un istante di calma provoca un “click” durante il comportamento calmo. Anche se la consegna del premio provoca eccitazione, il cane capisce che è stata la calma a provocare il click. Un ulteriore vantaggio del clicker: quando sentono il click, la maggior parte dei cani fa una pausa in attesa del boccone in arrivo, prolungando ancora di più il breve periodo di comportamento relativamente calmo.

L’obiettivo dell’addestramento con clicker è quello di far capire al cane che può far avvenire il click offrendo certi comportamenti – in questo caso, la calma. All’inizio non otterrete lunghi e piacevoli tratti di comportamento calmo da cliccare. Cominciate a dare al vostro cane un clic e un premio solo perché tutti e quattro i piedi sono sul pavimento nello stesso istante. Sii veloce! Volete che capisca che il comportamento per cui è stato premiato è stato quello di fermarsi con tutti e quattro i piedi sul pavimento, quindi il clic deve avvenire nell’istante in cui tutti e quattro i piedi sono a terra. Se cliccate in ritardo, potreste rinforzarlo a rimbalzare in giro – l’esatto contrario di quello che volete!

Se il vostro tempismo è buono e cliccate per quattro-sul-pavimento diverse volte di fila, inizierà a stare fermo deliberatamente per far scattare il clicker. Questo è uno dei momenti più emozionanti nell’addestramento dei cani – quando il vostro cane si rende conto che può controllare il clicker. Il vostro clicker è ora uno strumento potente; potete rinforzare qualsiasi comportamento che volete, ogni volta che succede, e il vostro cane inizierà rapidamente a ripetere quel comportamento per voi.

Come si traduce il “fermarsi brevemente sui quattro piedi” in calma? Molto gradualmente. Voi “modificherete” la pausa in periodi più lunghi di immobilità, estendendo il tempo, in millisecondi all’inizio, in cui lui sta fermo prima che voi clicchiate e trattiate. Man mano che diventa più bravo a stare calmo per periodi più lunghi, assicurati di rinforzare in modo casuale – a volte per pause più brevi, a volte più lunghe. Fate la stessa cosa con “seduto” e “giù”. Giù è la mia posizione di calma preferita: l’atto stesso di sdraiarsi evoca il rilassamento.

Fate diverse brevi sessioni di allenamento ogni giorno. Avrete più successo se praticate il “click for calm” subito dopo una delle sessioni di esercizio del vostro cane, quando è comunque stanco. Quando capirà che “calma” è un comportamento molto gratificante, funzionerà anche quando avrà più energia.

Quando il vostro cane rimarrà fermo per diversi secondi alla volta, aggiungete il comando verbale di vostra scelta, come “Chill out”, che alla fine lo indurrà alla calma. Con il tempo potete eliminare gradualmente il click e il premio per il comportamento calmo e usare altri premi come una lode calma, un massaggio gentile, o un invito a sdraiarsi tranquillamente accanto a voi sul divano.

“Seduto” come comportamento di default

“Seduto” è uno dei primi comportamenti che insegniamo. Anche dopo che il cane lo conosce bene, rinforziamo “seduto” così pesantemente che diventa il suo “comportamento di default” – quello che fa quando non sa cos’altro fare. Insegnate al vostro cane a sedersi tenendo un bocconcino all’estremità del suo naso e spostandolo lentamente indietro di qualche centimetro, cliccando e premiando quando il suo sedere tocca terra.

In alternativa, modellatelo cliccando e premiando per la parte posteriore leggermente abbassata fino al touchdown, e/o cliccando per i seduti offerti. Poi forma sedute più lunghe. Se conosce già il “seduto”, iniziate a rinforzarlo ogni volta che lo fa, fino a quando si siede per qualsiasi cosa e per niente. Quando avete installato “seduto” come default, cose come gli esercizi “Aspetta” (sotto) e “Scatenati e fermati” (Vedi “Altri passi verso un cane calmo”) accadono molto facilmente.

Aspetta

“Aspetta” è particolarmente utile per i cani che hanno poco controllo degli impulsi. Lo insegno usando ciotole di cibo e porte. “Aspetta” si generalizza poi facilmente ad altre situazioni. Impara come insegnare “aspetta” e “resta” qui.

Aspetta il cibo

Con il tuo cane seduto al tuo fianco, digli di “aspettare”. Tenete la sua ciotola (con dentro il cibo, sormontata da gustosi bocconcini) all’altezza del petto, poi spostatela verso il pavimento da 4 a 6 pollici. Se il vostro cane rimane seduto, cliccate e dategli un bocconcino dalla ciotola mentre la sollevate di nuovo al vostro petto. Se il vostro cane si alza, dite “Oops!” e chiedetegli di sedersi di nuovo. Se si alza più volte di seguito, stai chiedendo troppo e troppo presto; abbassa la ciotola con incrementi più piccoli.

Se rimane seduto, abbassa di nuovo la ciotola da 4 a 6 pollici, e clicca e premialo se continua a stare seduto. Ripetere più volte fino a quando rimane costantemente seduto quando si abbassa la ciotola. Avvicina gradualmente la ciotola al pavimento con le ripetizioni successive, finché non riesci a metterla sul pavimento senza che il cane si alzi. Infine, metti la ciotola sul pavimento e digli di mangiare. Dopo che ha dato qualche morso, solleva la ciotola e riprova. Ripeti questi passaggi finché non riesci a mettere facilmente la ciotola sul pavimento e lui non si muove finché non gli dai il permesso.

Attenzione: Se il vostro cane sorveglia risorse come la ciotola del cibo, consultate un professionista del comportamento positivo qualificato prima di provare questo esercizio.

Aspetta alla porta

Con il vostro cane seduto al vostro fianco, ditegli di “aspettare”. Raggiungi la maniglia della porta. Se non si muove, clicca e tratta. Ripeti questo passo diverse volte. Poi scuoti la maniglia. Clicca e premialo perché non si muove. Ripeti questo passo diverse volte. Aprire lentamente la porta di uno spiraglio. Di nuovo, clicca e premia se non si muove, e ripeti. Apri gradualmente la porta più lontano, uno o due centimetri alla volta. Fai diverse ripetizioni ad ogni passo, con clic e premi ogni volta. Per saperne di più sui buttafuori qui.

Finalmente camminerete fino in fondo attraverso la porta, vi fermerete e affronterete il vostro cane, senza farlo muovere. Aspettate qualche secondo, cliccate, poi tornate e dategli un bocconcino. Naturalmente, di tanto in tanto gli darai il permesso di uscire dalla porta!

Squid fa una variazione di “Aspetta alla porta” nel suo recinto e nella sua cuccia. Con il cane all’interno e l’uomo all’esterno, raggiungo il chiavistello. Se salta in piedi, tiro via la mano. Se si siede, continuo con il processo di apertura della porta. Ogni volta che salta su, il processo si ferma. Se esercita l’autocontrollo, il cancello si apre e lui guadagna la sua libertà.

Un futuro felice

Utilizzando una combinazione di esercizio, addestramento e gestione, sono selvaggiamente ottimista di poter aiutare Squid a rilassarsi, superare la valutazione del suo rifugio e trovare la sua casa per sempre. Se, dopo aver letto tutto questo, pensate ancora che il vostro cane soffra di iperattività clinica o ADHD, allora è il momento di visitare un professionista del comportamento qualificato per un aiuto. Più probabilmente, però, usando la stessa combinazione di esercizio, addestramento e gestione, forse con una spruzzata di strumenti aggiuntivi, potete assicurare al vostro cane un futuro calmo e felice nella vostra famiglia.

Pat Miller, CPDT-KA, CBCC-KA, è la Training Editor di WDJ. Vive a Fairplay, Maryland, sede del suo centro di addestramento Peaceable Paws. Pat è anche autrice di molti libri sull’addestramento positivo, compreso il suo ultimo, Do Over Dogs: Give Your Dog a Second Chance at a First-Class Life.