toggle caption

Come i cani invecchiano, prendersi cura di loro diventa più difficile. I proprietari di cani anziani spesso lottano con la demenza e l’incontinenza dei loro animali domestici – così come la navigazione attraverso il labirinto delle decisioni di cura di fine vita.

Il comportamentista veterinario Nicholas Dodman è il capo del dipartimento di comportamento animale alla Tufts Cummings School of Veterinary Medicine e ha lavorato con cani anziani per decenni. Dice che la vecchiaia non è una malattia, ma una fase della vita che animali domestici e proprietari devono superare.

Dodman ha recentemente collaborato con altri veterinari della Tufts University e con lo scrittore Lawrence Linder a una guida di riferimento per i proprietari di cani anziani, chiamata Good Old Dog: Expert Advice for Keeping Your Aging Dog Healthy, Happy and Comfortable.

Dodman si è unito a Dave Davies di Fresh Air per una conversazione sui modi migliori per prendersi cura dei cani anziani durante i loro anni d’oro, toccando argomenti come i tipi di dieta ed esercizio di cui hanno bisogno i cani anziani, le malattie che dovranno affrontare e come affrontare al meglio le cure di fine vita.

Necessità di base dei cani anziani

Tra le cose di base che i proprietari devono sapere sull’allevamento degli animali domestici più anziani, Dodman dice che i cani anziani sono in genere più sensibili ai cambiamenti di temperatura estremi a causa dei cambiamenti nel loro metabolismo.

“Sono davvero come le persone anziane”, spiega. “Le persone anziane sono spesso le vittime di questi attacchi di freddo o di calore estremo. Sono meno capaci di termoregolare. Quindi dobbiamo tenerne conto assicurandoci che abbiano un qualche tipo di cappotto o aggeggio simile a una coperta per tenerli al caldo e non tenerli fuori così a lungo nella stagione fredda. Lo stesso vale per il calore. Non volete davvero lasciarli fuori nel cortile, specialmente legati in una giornata estremamente calda. Possono disidratarsi. Sono meno in grado di affrontare il cambiamento di temperatura, ed è una ricetta per il disastro.”

Buon Vecchio Cane: Expert Advice for Keeping Your Aging Dog Happy, Healthy and Comfortable
By Nicholas Dodman
Hardcover, 288 pages
Houghton Mifflin Harcourt
List Price: $26

Leggi un estratto

Dodman raccomanda anche di moderare l’esercizio per i cani anziani, perché la funzione cardiaca e polmonare si deteriora. E mette in guardia i proprietari che acquistano cibo per cani confezionato appositamente come “dieta per anziani” per i loro animali domestici.

“Mentre ci sono alcune leggi che regolano ciò che comprende un cibo per cuccioli e mentre ci sono raccomandazioni e regolamenti riguardanti ciò che va nel cibo per cani, non c’è alcun requisito legale reale o definizione di ciò che costituisce un cibo per cani ‘senior’,” dice. “

Per assicurarsi che la dieta del vostro cane sia appropriata, Dodman dice di controllare con il vostro veterinario prima di introdurre qualsiasi nuovo cibo nella ciotola dell’animale. Raccomanda anche di controllare con il vostro veterinario se il vostro cane sembra essere in sovrappeso – perché il peso extra può influenzare la salute delle articolazioni del vostro cane.

“La grande massa o il peso del cane stresserà ulteriormente le articolazioni”, dice. “Spesso si può ottenere molto sollievo se si riesce a farlo scendere al suo peso da combattimento.”

Cura di fine vita per cani anziani

Un’altra preoccupazione per molti proprietari, dice Dodman, è cosa fare quando il loro animale domestico ha una malattia terminale. Il cancro uccide 500.000 cani all’anno negli Stati Uniti e colpisce la metà di tutti i cani con più di 10 anni.

Ma decidere se trattare o meno il cancro in modo aggressivo è difficile per molti proprietari, dice Dodman, perché ci sono così tante cose da considerare: il costo del trattamento, la qualità della vita dell’animale dopo il trattamento, se il trattamento è doloroso e quanto tempo la vita del cane può essere estesa.

“Se, per esempio, hai una procedura relativamente non invasiva che non causerà al tuo cane molto dolore, e gli farà guadagnare sei mesi in più e tu puoi permetterti quel trattamento – e quei sei mesi sono di qualità della vita – allora perché no, se te lo puoi permettere? “Ma, d’altra parte, solo per trascinare un’esistenza. … Alcune persone che ho conosciuto in passato … lo hanno fatto. I proprietari, con i veterinari che collaborano, sono andati passo dopo passo dopo passo, quando in realtà, sei su un’autostrada verso il nulla. Se il cane è nel dolore cronico e non ha molto tempo per andare, a volte metto in discussione la saggezza di questo approccio.”

I cani più anziani possono anche sviluppare disfunzioni cognitive canine, dice Dodson, che è l’equivalente umano dell’Alzheimer.

Altri cani su NPR

Una tragedia che non dovrebbe accadere a un cane eroe Nov. 20, 2010

Gli scienziati rivelano la velocità con cui i cani devono scuotersi per asciugare la pelliccia 22 ottobre 2010

L’evolvibilità dei cani: un viaggio dai mongoli ai barboncini 30 settembre 2010

L’evoluzione dei cani: un viaggio dai mongoli ai cani 30, 2010

“Come negli esseri umani, c’è una certa costellazione di segni che non sono spiegati da nessuna scoperta fisica o malattia”, dice. “È una diagnosi di malattia o di esclusione. Per fare la diagnosi, c’è una tabella utile sul sito web di salute animale Pfizer dove si dividono i segni che un cane potrebbe avere. Se fai il test — e poi fai il test un mese dopo, e trovi che il numero di segni sta aumentando, questo è un ottimo segno che sei sulla strada dell’Alzheimer.”

Eventualmente, ci può essere un momento nella vita di un cane in cui può indicare con il suo comportamento che è il momento di lasciarlo andare, dice Dodman.

“Ascoltiamo attentamente ciò che la gente ci dice sulla vita di un cane e guardiamo attentamente il cane”, dice. “Se hanno raggiunto un punto in cui si sono arresi – sono fondamentalmente privi di entusiasmo, non si godono la vita, non giocano, non interagiscono, non hanno risposto a nessuna terapia, perdono interesse nel cibo e nelle interazioni sociali – e niente di quello che si può fare può riportarli indietro, bisogna pensare molto seriamente a quale sia la qualità della vita.”

Intervista in evidenza

Dei 4 milioni di cani portati nei rifugi ogni anno, 1 milione viene dato via perché i loro proprietari dicono che sono semplicemente troppo vecchi, dice il veterinario Nicholas Dodman. Tufts University hide caption

toggle caption

Tufts University

Dei 4 milioni di cani portati nei rifugi ogni anno, 1 milione sono abbandonati perché i loro proprietari dicono che sono semplicemente troppo vecchi, dice il veterinario Nicholas Dodman.

Tufts University

Come misurare l’età del tuo cane

“I cani più piccoli vivono più a lungo, mentre le razze molto grandi hanno una vita piuttosto breve. Quindi, se si prende un cane più vecchio, si potrebbe moltiplicare per 8 o giù di lì per ottenere il suo equivalente umano in anni e per i cani piccoli – diciamo tra 10 o 15 libbre – quel numero scende a 6. Quindi si moltiplica per 6 per ottenere il suo equivalente umano.”

Sugli avanzi della tavola

“Il mio cane prende gli avanzi della tavola e ne sono orgoglioso. Ma non si può fare troppo. Deve essere regolato, specialmente se il cane è a dieta. Si può davvero rovinare tutto dando troppo cibo umano. Il cibo per cani è abbastanza ben progettato per soddisfare tutti i requisiti di carboidrati, grassi e proteine e tutti gli additivi di cui hanno bisogno. Più gli dai qualcosa di diverso, più puoi sbilanciare l’equazione – in più, non vuoi un cane che si siede al lato del tavolo e mendica durante il pasto.”

Sull’artrite del cane

“Molto spesso, l’artrite insorge a causa di qualche condizione che il cane aveva quando era molto giovane e che ora è progredita. Una condizione, per esempio, è la displasia dell’anca, in cui l’articolazione a sfera dell’anca non è adeguatamente congrua, quindi la testa dell’osso femorale è deformata e non si inserisce correttamente nell’incavo. Quindi c’è un po’ di movimento e nel corso degli anni, si trovano questi cambiamenti osteoartritici che si possono vedere su una radiografia. È come se fosse corroso e questo diventa progressivamente più doloroso.”