Emmanuel LANGELLIER: pubblicato giovedì 21 maggio 2020 alle 1:24 pm

Il 30 ottobre 1974 a Kinshasa, Mohamed Ali firmò il suo ritorno al vertice avendo la meglio su George Foreman, allora campione del mondo dei pesi massimi, grazie a una tattica sorprendente ma decisiva. Un combattimento mitico rimasto in tutte le teste.

Resta uno dei più grandi combattimenti nella storia della boxe. Una giostra che risale già a quasi 46 anni fa. Per alcuni, sembrava ieri, senza dubbio. I più giovani possono averne sentito parlare, o forse ne hanno dato un’occhiata sui social media. C’era stato lo scontro tra Ali e Frazier e poi quello tra Ali e Foreman. Un duello che ebbe persino diritto al proprio documentario intitolato “The Fight in the Jungle” (premio Oscar nel 1996), il nome dato a questo prestigioso manifesto che ebbe luogo il 30 ottobre 1974 a Kinshasa.erché questo combattimento avesse luogo tra l’ex campione del mondo dei pesi massimi, probabilmente il miglior pugile di tutti i tempi, e il detentore del titolo, un colosso che sembrava invincibile all’epoca, nel cuore dell’Africa, nell’allora capitale dello Zaire, l’antico nome dell’attuale Repubblica Democratica del Congo, dovevano riunirsi diversi elementi. Il che ovviamente ha richiesto un po’ di tempo.

Devi mettere sul tavolo almeno 5 milioni di dollari per questa “Lotta del secolo”

La storia prende forma quasi due anni prima. “La lotta del secolo” nasce forse un giorno di gennaio del 1973. Lontano da Kinshasa, a Kingston, in Giamaica. Il campione del mondo in carica nella categoria dei pesi massimi della boxe, George Foreman ha dominato Joe Frazier, uno dei suoi principali rivali. Dick Sadler, manager e allenatore di Foreman, assaporò la vittoria del suo puledro e lanciò un’idea sotto forma di scherzo. Foreman avrebbe combattuto contro Muhammad Ali, l’ex campione della categoria, ad una condizione: se qualcuno fosse stato disposto a mettere sul tavolo almeno 5 milioni di dollari. Ma l’incredibile concetto ha preso piede. Un anno dopo, Mohamed Ali, che aveva iniziato la sua riconquista al vertice, si prese una bella rivincita su Joe Frazier, il primo ad averlo sconfitto nel 1971. Un altro manager, un certo Don King, un uomo eccentrico con un passato sulfureo, ha preso in parola Sadler con il desiderio di avere un impatto. Il futuro impresario di Mike Tyson propose un campionato mondiale Ali-Foreman con 5 milioni di dollari per ciascuno dei due pugili.

Mobutu si offrì di ospitare il “combattimento del secolo” tra Muhammad Ali e George Foreman

Le tariffe apprezzate e convalidate, il finanziamento adeguato doveva ancora essere trovato. Incontrando per caso il presidente Mobutu Sese Seko durante un viaggio in Medio Oriente, Ali faciliterà le cose. Mobutu, che era al potere dal 1965, vide le cose in grande e propose un’esibizione all’ex maestro dei pesi massimi. Ali evoca allora il famoso progetto di un campionato mondiale contro Foreman che il capo di stato si offre rapidamente di ospitare. Questo è un modo per promuovere il suo paese… Un combattimento previsto a Las Vegas dal 9 giugno… La scelta della capitale zairese è sorprendente ma nel mezzo di un periodo di affermazione del terzo mondo e dei neri, Ali l’attivista, molto popolare tra gli africani, è contento. Questo ha un significato simbolico e politico. La prima data fu annunciata: 25 settembre 1974 alle 3 del mattino. Ali e Foreman sono atterrati in Zaire nella prima quindicina di settembre, hanno svolto il loro allenamento e hanno generato un incredibile fermento.

Ali: “Ballo come una farfalla e pungo come un’ape”

Fedele al suo carattere, Ali seduce la gente del posto e moltiplica le dichiarazioni schiaccianti come la famosa “Ballo come una farfalla e pungo come un’ape”. Ho lottato con una balena. Ho ammanettato un fulmine, ho gettato un tuono in prigione. Sai, sono cattivo. Ho ucciso un sasso, ferito una pietra, mandato un mattone all’ospedale. Sono così cattivo che faccio ammalare le medicine! Sono così veloce che posso attraversare un uragano senza bagnarmi. Quando mi vedrà, George Foreman pagherà il suo debito. Posso annegare un boccone d’acqua e uccidere un albero morto. Aspetta e vedrai Muhammad Ali!”
Mike Tyson: Punch, Glory and Decay
Ali, precedentemente conosciuto come Cassius Clay prima della sua conversione all’Islam all’età di 22 anni, è apprezzato per il suo impegno nella lotta alla segregazione e il suo rifiuto di andare a combattere in Vietnam. Quando fa jogging per le strade, è calorosamente incoraggiato. “Ali, uccidilo! ” gli è stato detto, riferendosi a Foreman. Anche il campione in carica, arrivato dal Texas, ha i suoi sostenitori, anche se sono meno forniti.

Ali si rifugia nelle corde!

L’evento è notevole, e molti afro-americani si recano in Zaire per assistere allo scontro, soprattutto perché un festival musicale è organizzato insieme alla lotta. Le celebrità presenti erano numerose: James Brown, B.B. King, Celia Cruz, Carlos Santana, The Spiners, Manu Dibango… Per tre notti, è stata una festa allo stadio 20 maggio. Tuttavia, si è verificato un piccolo intoppo. Foreman, che si allenava prendendo a pugni il sacco e picchiando i suoi sparring partner, mentre Ali correva per aumentare la sua resistenza e si allenava per incassare colpi violenti con il suo amico Larry Holmes, fu ferito. Il combattimento viene riprogrammato per il 30 ottobre.
Un’immagine di Tyson – Holyfield infiamma le reti
Poi arriva finalmente il grande momento. Il 32enne Ali non ha iniziato con i favori del pronostico contro Foreman, 25, ma la folla zairese lo ha incoraggiato in modo massiccio. L’atteso combattimento è iniziato con una grande sorpresa nel caldo afoso di Kinshasa. I 100.000 spettatori riscaldati sono stati colti di sorpresa: Ali si è rifugiato nelle corde del ring! L’uomo la cui mossa migliore è il jab e la cui principale risorsa è la sua mobilità rimane ai margini dell’arena calda. Dopo aver studiato meticolosamente lo stile del suo rivale, Ali aveva sottolineato la sua mancanza di resistenza. Di fronte a un pugile che ha vinto la maggior parte dei suoi combattimenti nei round iniziali, Ali ha optato per trascinare l’incontro.

Ali resiste e poi lancia una fragorosa raffica di pugni

Così Ali lo prende dentro e lo porta fuori. Mentre sorprende atterrando più jab di destra che di sinistra, l’anziano resiste con dolore alla violenza dei pugni di Foreman e rimbalza alle corde. Ali arringa il suo rivale: “È il tuo colpo migliore George? È tutto quello che hai da offrirmi? Sei una ragazza! “Il campione in carica ha dominato ma è stato costretto ad andare oltre i cinque round. Durante i primi sette episodi del combattimento, continua a colpire forte ma si stanca senza riuscire a scuotere veramente il suo vecchio avversario che replica con molte sequenze. Il volto di Foreman è gonfio mentre attacca all’ottavo round quando Ali lancia una fragorosa raffica di pugni che si rivelerà irresistibile.
“Tyson avrebbe battuto Ali”
Ali manda Foreman al tappeto. Come una marionetta disarticolata, George Foreman, anche se più giovane di sette anni, crolla. Contato fuori, si alza un secondo troppo tardi. Muhammad Ali trionfa e riconquista il suo titolo, dieci anni dopo il suo primo combattimento contro Liston! Davanti a una folla scatenata, Ali ottiene la sua vendetta e il suo ritorno al vertice. Gongola: “Tornate a dormire, giornalisti, ve l’avevo detto che questo tizio non era niente! “Da parte sua, Foreman ha confidato i suoi rimpianti: “Ho fatto l’errore di correre troppi rischi con Ali, che è un maestro dell’ostruzione. Mi sono sfinito a colpirlo senza alcun risultato positivo. Dopo cinque round, sentivo di non avere forza. Muhammad Ali aveva tutto il paese per lui.”

“The Rumble in the Jungle,” la più grande vittoria tattica di Muhammad Ali

Dopo lo scioccante incontro, soprannominato “The Rumble in the Jungle,” o “The Fight in the Jungle,” Ali assaporò, “Foreman è forte e potente, ma non è un grande pugile. È troppo rozzo e manca completamente di intelligenza anulare. Non mi ha mai toccato seriamente. Joe Frazier mi ha dato più problemi. Continuerò la mia carriera e difenderò il mio titolo mondiale. “The Greatest”, scomparso nel 2016 a 74 anni, firmò allora la sua più grande vittoria tattica e avrebbe mantenuto la sua proprietà fino al 15 febbraio 1978 e alla sua sconfitta a 36 anni contro Leon Spinks.